Pratinjau Liga Premier 2026-27: Mampukah Arsenal Mempertahankan Gelar Juara dan Membangun Dinasti Baru?

Dengan banyaknya rival utama yang berganti manajer, mampukah sang juara bertahan mempertahankan gelar Liga Premier secara berturut-turut untuk pertama kalinya dalam lebih dari 90 tahun? Berdasarkan prediksi rata-rata penulis media The Guardian, Arsenal dijagokan kembali finis di posisi pertama pada musim 2026-27, mengulangi pencapaian gemilang mereka di musim lalu.

Meskipun harus menelan kekecewaan usai kalah lewat adu penalti di final Liga Champions, hal tersebut sama sekali tidak memudarkan kemilau pencapaian Arsenal musim lalu saat mereka mengakhiri penantian panjang selama 22 tahun untuk kembali bertakhta sebagai juara Liga Premier. Pesta perayaan berlanjut sepanjang musim panas dengan pemandangan luar biasa di jalanan London utara sekembalinya tim dari Budapest. Kendati demikian, kecemasan terkait kondisi kebugaran sejumlah pemain pilar seusai berjuang di Piala Dunia kini kian meningkat.

Aktivitas Transfer dan Penguatan Skuad

Arsenal bergerak cepat untuk memperkuat lini tengah mereka dengan mendatangkan Bruno Guimarães dari Newcastle United. Langkah ini diambil mengingat beban kerja Declan Rice harus dikelola dengan sangat hati-hati setelah sang gelandang bermain menahan nyeri saraf di bagian paha belakang (hamstring) dan punggung bawah sejak bulan Desember lalu. Kedatangan penyerang asal Yunani, Christos Tzolis, untuk menggantikan Leandro Trossard juga dinilai sebagai langkah cerdas untuk memperkuat sisi kiri serangan.

Namun, setelah dipastikan gagal mendaratkan Vinícius Junior yang memilih bertahan di Real Madrid meskipun Arsenal telah berupaya maksimal, para pendukung kini berharap Direktur Olahraga Andrea Berta dapat menghadirkan rekrutan bintang di lini depan sebelum bursa transfer ditutup. Hal ini menjadi krusial mengingat Bukayo Saka kerap mengalami masalah kebugaran dalam beberapa musim terakhir.

Badai Cedera Lini Belakang dan Sorotan Bola Mati

Masalah cedera punggung yang memaksa William Saliba absen untuk jangka waktu yang belum ditentukan bisa menjadi faktor pembeda dalam usaha Arsenal mempertahankan gelar. Lini pertahanan yang musim lalu hanya kebobolan 27 gol di Liga Premier berpotensi kesulitan tanpa bakat luar biasa dari bek asal Prancis tersebut, meskipun klub berharap bisa mendatangkan Ezri Konsa dari Aston Villa sebagai solusinya.

Selain itu, kemampuan Arsenal untuk mempertahankan dominasi dari situasi bola mati (set-piece) yang tampil luar biasa selama dua musim terakhir juga akan menjadi kunci. Wasit diprediksi akan melakukan pengawasan lebih ketat melalui Video Assistant Referee (VAR) menyusul kontroversi yang terjadi pada kemenangan mereka atas West Ham di bulan Mei lalu.

Ambisi Sejarah dan Investasi Besar Kroenke

Sejak tahun 1935—saat Arsenal menjadi tim kedua yang memenangkan tiga gelar liga secara berturut-turut—klub ini belum pernah lagi berhasil mempertahankan mahkota juara mereka. Namun, setelah memperdalam kedalaman skuad yang sudah menjadi salah satu yang terkuat di divisi ini, Arsenal dinilai akan sulit dihentikan.

Faktor finansial jelas bukan kendala bagi Stan Kroenke. Pemilik sebagian saham Arsenal yang tahun ini dinobatkan sebagai pemilik tanah swasta terbesar di Amerika Serikat tersebut telah mengucurkan lebih dari £1,5 miliar untuk membeli pemain baru sejak menjadi pemegang saham mayoritas pada 2011 melalui perusahaan holding miliknya, Kroenke Sports & Entertainment (KSE).

Agenda besar Arsenal selanjutnya adalah peningkatan kapasitas Stadion Emirates yang dapat menampung lebih dari 70.000 penonton. Diskusi telah dimulai dengan arsitek asli stadion, Populous, untuk proyek yang diperkirakan menelan biaya hingga £500 juta. Di luar lapangan, kerja sama sponsor lengan jersey dengan Visit Rwanda yang sempat dikritik telah berakhir musim lalu dan digantikan oleh perusahaan HR, Deel—sebuah kesepakatan yang juga memicu kontroversi di kalangan fans. Sementara itu, kemitraan jangka panjang dengan Emirates telah diperpanjang hingga tahun 2033.

Era Baru Mikel Arteta

Stan Kroenke dan putranya, Josh, yang menjabat sebagai co-chair, tampak sangat menikmati momen saat membawa piala Liga Premier di Selhurst Park sebelum diserahkan kepada kapten tim, Martin Ødegaard, seusai laga pamungkas musim lalu di bulan Mei. Sempat dikritik karena mengelola klub "seperti kendaraan investasi", kini mereka dipuji atas dampak luar biasa yang telah dihadirkan. Janji Josh Kroenke bahwa "tidak ada kata berdiam diri setelah musim ini berakhir" menjadi sinyal peringatan bagi para pesaing, mengingat KSE dikenal sebagai pemenang berantai di berbagai cabang olahraga di Amerika Serikat.

Perpanjangan kontrak baru berskala besar untuk Mikel Arteta—yang bakal menjadikannya salah satu manajer dengan gaji tertinggi di dunia—memang belum dikonfirmasi secara resmi, tetapi komitmennya tidak perlu diragukan lagi. Pelatih asal Spanyol itu bahkan tidak sanggup menonton saat persaingan Manchester City runtuh melawan Bournemouth musim lalu; ia sedang berada di halaman belakang rumahnya "membuat api unggun" ketika Arsenal dipastikan menjadi juara. Dengan hengkangnya Pep Guardiola, Arteta kini memiliki kesempatan emas untuk membangun dinasti kemenangannya sendiri.

Kedatangan Guimarães menjadi penegasan ambisi besar Arsenal. Mantan kapten Newcastle tersebut bertekad meraih lebih banyak trofi setelah berhasil mencuri hati para pendukung di Tyneside. Pemain Brasil berusia 28 tahun yang serbabisa ini akan memberikan banyak opsi di ruang mesin yang sudah sarat kualitas. Selain meringankan beban Rice, Guimarães mampu menjalankan berbagai peran, mulai dari deep-lying playmaker hingga box-to-box destroyer.

Meski masih harus dilihat bagaimana Arteta akan memanfaatkan Guimarães di tengah keberadaan Martín Zubimendi, Myles Lewis-Skelly, Martin Ødegaard, dan Mikel Merino, kualitas sang gelandang dipastikan akan meningkatkan kedalaman skuad Meriam London.

Di sisi lain, para wasit telah diinstruksikan untuk memberikan perhatian lebih pada aksi perebutan atau pelanggaran saat situasi bola mati musim ini. Hal ini menarik untuk dicermati mengingat pengaruhnya terhadap strategi Arsenal. Musim lalu, hanya ada tiga tim di Liga Premier yang memiliki selisih expected goals (xG) non-penalti lebih baik daripada yang dihasilkan Arsenal dari situasi bola mati saja.

Masa Depan Max Dowman dan Kondisi Bintang Piala Dunia

Wonderkid berusia 16 tahun, Max Dowman, yang memecahkan rekor saat menjalani debut di tim senior musim lalu, berpeluang mendapatkan lebih banyak kesempatan setelah tampil mengesankan selama pramusim. Penampilan gemilangnya yang membuahkan satu gol dan satu assist saat melawan Girona membuahkan penghargaan man-of-the-match dari sisi sayap kanan. Dengan Bukayo Saka dan Noni Madueke yang harus diistirahatkan bertahap sekembalinya dari tugas Piala Dunia, Dowman siap menambah rekor penampilannya setelah baru mencatatkan satu starter di Liga Premier melawan Crystal Palace di laga penutup musim lalu, serta diproyeksikan tampil lebih rutin di kompetisi piala domestik.

Sementara itu, Declan Rice dan Bukayo Saka tiba di Amerika Serikat dalam kondisi kelelahan akibat musim yang sangat panjang. Sangat patut diapresiasi bahwa keduanya mampu bermain menahan rasa sakit hingga membawa Inggris melaju ke pertandingan kedelapan mereka di turnamen tersebut. Keputusan Thomas Tuchel yang mencadangkan Saka pada laga semifinal melawan Argentina masih menjadi pertanyaan, namun hat-trick Saka pada laga perebutan tempat ketiga beberapa hari kemudian membuktikan betapa berbahayanya sang pemain meski diterpa masalah pada tendon Achilles.

Kedua pemain membutuhkan istirahat yang diperpanjang sebelum kembali ke kompetisi klub yang berat. Pihak Arsenal siap memberikan waktu istirahat semaksimal mungkin, namun mengingat peran vital keduanya, kembalinya mereka ke lapangan diperkirakan akan terjadi lebih cepat dari yang dibayangkan.

Sumber: The Guardian