Manchester City vs Premier League: Usai Putusan yang Mengguncang Dunia Sepak Bola, Apa Langkah Selanjutnya?

Sepak bola kasta tertinggi akan kembali dalam dua pekan dan Manchester City, yang dituduh Premier League sebagai cheater berantai dan kini dinyatakan sebagian besar bersalah oleh komisi independen, berada di posisi pertama.

Banyak waktu akan berlalu sebelum sanksi diputuskan, sementara City sendiri terus membantah melakukan kesalahan dan bisa mengajukan banding. Di sela itu, Premier League berada dalam neraka lain.

Di satu sisi, kredibilitasnya meningkat karena bertindak keras terhadap salah satu timnya yang paling sukses. Di sisi lain, legitimasi dua dekade terakhir sepak bola Premier League dipertanyakan. Apakah penyiar terus menayangkan momen-momen champagne City untuk memasarkan liputan mereka? Apakah gol Sergio Aguero di menit akhir pada 2012, atau gol menakjubkan Vincent Kompany pada 2019, kini dianggap yang terbaik dari Premier League atau yang terburuk dari Premier League?

Jika tim Enzo Maresca menjaga laju, bagaimana Premier League sekali lagi menempatkan pita biru-putih itu ke trofi pada Mei, sambil mempertahankan integritas kompetisi?

Para pemain Manchester City merayakan gol kemenangan Sergio Aguero untuk meraih gelar 2012. Apakah gol Sergio Aguero yang mengklaim gelar untuk Manchester City pada 2012 telah tercemar?

Tim Inggris paling sukses dalam satu dekade terakhir terjerumus dalam krisis reputasi dan dampaknya bisa meluas jauh dan lebar.

Premier League memiliki fleksibilitas luar biasa dalam rentang sanksinya. Bisa berupa teguran, denda besar, pengurangan poin retrospektif atau ke depan. Pada level paling dasar, kita tidak tahu apakah City bahkan akan memulai musim depan sebagai klub Premier League.

Peluang apa pun untuk keringanan juga pasti terhambat oleh fakta bahwa daftar dugaan pelanggaran City juga mencakup kegagalan bekerja sama dengan investigasi. Empati yang mungkin mengalir dari rival-rival divisi sering menguap karena strategi yang menunjukkan pola bertele-tele dan obstruksi, menendang kaleng begitu jauh sehingga pemain yang mendapat manfaat dari beberapa dugaan pelanggaran paling awal telah pensiun.

Ketika banding selesai, jika City masih dinilai bersalah seperti yang dilaporkan The Athletic, itu juga memunculkan pertanyaan sangat menantang tentang masa depan pemilik dan tim eksekutifnya. Ini bukan pelanggaran kecil, itulah sebabnya City berjuang begitu keras begitu lama dengan biaya besar untuk menantang tuduhan tersebut.

Ini adalah alur cerita yang menusuk jantung olahraga modern, melintasi garis geopolitik, private equity, dan beberapa figur paling berkuasa di planet ini.

City dimiliki oleh Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, saudara presiden Uni Emirat Arab, Sheikh Mohamed bin Zayed Al Nahyan. Sheikh Mansour juga wakil presiden dan wakil perdana menteri UEA. Karena itu, penilaian apa pun terhadap City bisa juga dipersepsikan sebagai penilaian terhadap UEA dan keluarga penguasa Abu Dhabi.

Sementara City selalu bersikeras bukan milik negara, keterkaitan itu jelas bagi semua orang kecuali mereka yang memilih berpaling. Dewan City diketuai Khaldoon Al Mubarak, penasihat lama Sheikh Mohamed, dan juga CEO Mubadala, dana kekayaan negara Abu Dhabi.

Stadion dan kostum klub disponsori maskapai UEA Etihad Airways, yang selama lebih dari satu dekade berbagi anggota dewan dengan City. Experience Abu Dhabi dan Etisalat tetap menjadi sponsor klub.

Pada 2024, Ketua Manchester City Khaldoon Al Mubarak. Pada Sabtu, Ketua City Al Mubarak mengatakan City berniat terus berjuang. “Kepercayaan dan niat kami untuk membuktikan tak bersalahnya klub sama kuatnya seperti saat ini dimulai,” tulisnya di situs klub. “Masih ada banyak yang ingin merusak momentum klub kami. Kami tidak akan memberi mereka kesempatan itu.”

Tetapi jika vonis akhir seluas yang diperkirakan, bagaimana mungkin para pemilik ini tetap bertahan? Dan jika mereka tidak bertahan, apa jadinya klub yang reputasinya telah ternoda?

Apa pendapat firma private equity AS Silver Lake, yang mengambil saham $500 juta (£377 juta) di perusahaan induk klub, City Football Group, pada 2019, tentang semua ini? Akankah sponsor tetap berdiri bahkan ketika City dibandingkan dengan cheater olahraga sebelumnya, seperti Lance Armstrong atau LA Clippers? Akankah mitra memicu klausul ‘keluar’ berdasarkan kerusakan reputasi terkait?

Akankah para pemain tetap berdiri di belakang City jika hukuman membuat peluang langsung klub untuk status Premier League atau sepak bola Liga Champions menjadi usang?

Apa jadinya investasi besar UEA di wilayah yang lebih luas di Manchester timur?

City Football Group, yang memiliki klub di seluruh dunia, telah mengawasi lebih dari £1 miliar investasi di bagian Manchester itu, termasuk transformasi situs industri tercemar seluas 80 acre menjadi pusat latihan klub, sekaligus menyumbangkan lima acre tanah yang dipulihkan untuk penggunaan komunitas.

Kendaraan investasi UEA telah membeli properti di sekitar kota, mengembangkan hubungan dengan politisi regional, termasuk mantan wali kota Manchester Andy Burnham, yang baru-baru ini menjadi perdana menteri Inggris. Pada saat Burnham berupaya mendorong pertumbuhan dan investasi, bagaimana ia dan para pemimpin politik Manchester melindungi investasi sekaligus menjunjung integritas?

Bagaimana kita berbicara tentang sebagian yang terhebat di era City? Bisakah kita memisahkan seni Pep Guardiola dari mereka yang dituduh melakukan pelanggaran semacam itu di ruang dewan City?

Sebuah mural Pep Guardiola dilukis di ujung rumah di Manchester. Pep Guardiola dipuja di sudut Manchester ini.

Adapun Premier League, ia berisiko mengalami perang habis-habisan. Jika City bersalah melakukan kecurangan sistematis, rival-rivalnya akan berargumen mereka telah kehilangan potensi pendapatan ratusan juta melalui cara-cara yang tidak adil.

The Athletic telah melaporkan bahwa Manchester United melakukan analisis internal untuk menilai besarnya kerugian yang mereka derita akibat kesuksesan Manchester City, termasuk tiga finis peringkat kedua Premier League di belakang City dan satu kesempatan pada 2015-16 ketika United gagal ke City untuk tempat di Liga Champions.

Pertimbangkan kasus yang secara hipotetis mungkin diajukan Tottenham Hotspur. Selama periode ketika mereka bersiap membangun stadion baru, klub London itu menahan diri dalam belanja. Tetapi antara 2011 dan 2015, mereka finis kelima di Premier League tiga kali sementara City berada di empat besar, selama periode ketika City dituduh mempercepat kesuksesan mereka melalui cara-cara yang tidak adil.

Betapa berbedanya tahun-tahun berikutnya bagi Spurs dengan pendapatan substansial dari tiga tahun ekstra di Liga Champions itu?

Setiap klub dan departemen hukumnya bisa masuk ke jalan buntu, memperdebatkan hipotetis di ruang sidang pada tahun-tahun mendatang. Kerugian apa yang dialami peluang Arsenal ketika belanja City memungkinkan mereka membeli Gael Clichy, Samir Nasri, Bacary Sagna, Kolo Toure, dan Emmanuel Adebayor? Mereka mungkin bukan nama yang semua orang ingat, tetapi City membongkar rival langsung pada saat mereka kini dituduh bertindak tidak semestinya.

Bagi Premier League, kita berada di perairan yang belum dipetakan. Dan Manchester City mungkin membutuhkan rakit.

Sumber: The Athletic