Supremasi Pep Guardiola: Era Kejayaan Manchester City yang Kini Dibayangi 'Sham-Ball'

Keberhasilan Pep Guardiola di Manchester City selama ini ditopang oleh isu kecurangan finansial. Kini, ia hanya bisa melipatgandakan loyalitasnya dan memperketat kepatuhannya kepada para pemilik klub.

“Apakah Anda tahu pertanyaan yang Anda ajukan kepada saya? Hari ini, apakah Anda jujur berpikir bahwa tugas saya untuk membuat pertanyaan seperti ini terjadi…” Momen itu diikuti oleh jeda panjang yang menyakitkan. Ditambah dengan tatapan mata yang tajam dan dingin, penuh aura pengkhianatan dan kejijikan, Pep Guardiola seketika bertransformasi dari seorang pria yang dengan riang merayakan kemenangan final Piala FA menjadi sosok detektif senior yang sedang berbicara di hadapan ruangan penuh terpidana.

Guardiola saat itu berada di atas angin ketika duduk di ruang pers Stadion Wembley, satu jam setelah kemenangan telak Manchester City 6-0 atas Watford pada Mei 2019. Dalam sepak bola, keberhasilan mampu meredam segala jenis kebisingan. Menjadi tim yang hebat juga diartikan sebagai hal yang baik, mulia, dan berbudi luhur. Sejarah ditulis oleh para pemenang treble domestik—sampai tiba saatnya sejarah itu tidak lagi berpihak.

Pertanyaan yang memicu reaksi tersebut diajukan oleh Rob Harris dari Associated Press. Inti pertanyaannya adalah: informasi yang kini beredar di domain publik menunjukkan bahwa Roberto Mancini menerima gaji kedua dari Abu Dhabi saat menjabat sebagai manajer City. Mancini adalah salah satu pendahulu langsung Guardiola. Lantas, apakah Pep sendiri pernah menerima dua gaji?

Bahkan ketika Harris belum selesai mengajukan pertanyaan tersebut, ia sudah diinterupsi oleh petugas pers City yang menyatakan: “Kita tidak akan membahas hal itu, kita benar-benar tidak akan membahasnya di sini.” Jawaban “tidak” yang sederhana sebenarnya sudah cukup. Namun, pertukaran tersebut justru diakhiri dengan tatapan mata tajam khas Guardiola; tidak hanya marah, tetapi juga tampak sedih dan kecewa, meski harus diakui, emosi kemarahan tetap sangat dominan.

Perubahan Sikap Manajemen Saat Dikonfrontasi

Beralih ke minggu ini, sebuah klip video beredar memperlihatkan Rob Harris yang sama—kini bekerja untuk Sky News—tetap dengan karakter gigih dan kritisnya. Kali ini, Harris menghampiri Ferran Soriano, sosok kunci kepercayaan Pep sepanjang era tersebut, dan mengajukan pertanyaan yang sepenuhnya sah namun dengan hasil yang sangat berbeda: “Premier League mempertahankan tuduhan bahwa Anda melakukan kecurangan selama hampir satu dekade… apakah semua kesuksesan ini, seperti yang dikatakan Premier League, didasarkan pada kontrak palsu?”

Tidak ada lagi tatapan tajam balasan, tidak ada kemarahan, maupun klaim moralitas yang tinggi. “Terima kasih, terima kasih,” gumam Soriano dengan ekspresi seperti seseorang yang tertangkap basah mencuri cokelat di acara sekolah lokal, sebelum akhirnya keluar dengan terburu-buru tanpa berkata-kata lagi.

Keterbukaan, pengawasan, dan pertanyaan canggung dari orang-orang yang kritis terbukti masih menjadi alat pembersih terbaik. Pertanyaan yang diajukan pada tahun 2019 itu ternyata merupakan satu-satunya pertanyaan yang paling layak diajukan di ruangan tersebut, meskipun tidak ada yang menyetujuinya saat itu. Reaksi di media sosial kala itu diwarnai komentar tentang pers sebagai wujud kebencian, bias, dan rasa malu nasional. Bahkan jurnalis lain seolah enggan menanggapi dan menganggap hal itu bukan masalah hanya karena klub baru saja meraih treble.

Kenyataannya, hal yang sebaliknya justru benar. Momen tersebut adalah waktu yang sangat tepat untuk mengajukan pertanyaan. Kemenangan di final Piala FA itu terjadi di akhir periode utama dari dugaan rekayasa keuangan tersebut, yang dalam banyak hal menjadi puncak dari seluruh prosesnya. Ada rasa malu berskala besar di ruangan itu, tetapi itu bukan berasal dari orang yang mengajukan pertanyaan.

Peran Penting Investigasi Jurnalistik

Terdapat masalah nyata dalam narasi Manchester City saat ini karena skalanya yang terlalu besar. Ada terlalu banyak hal yang harus diungkapkan, sebuah realitas kompleks yang dipenuhi keanehan dan momen mengejutkan. Ini bukan sekadar cerita media, namun pada saat yang sama media memegang peranan kunci. Bagaimanapun juga, pengawasan media dan upaya dari peretas Rui Pinto yang pertama kali membongkar kasus ini.

Dalam hal ini, Harris layak mendapatkan apresiasi sebagai bukti bahwa sangat penting secara kultural untuk terus mengajukan pertanyaan. Harris adalah sosok yang sama yang pernah mencecar Vladimir Putin terkait dugaan korupsi di Zurich, dan pernah menabrak tiang di Piala Dunia São Paulo saat berlari membawa laptopnya demi mengejar narasumber lain—seorang pria yang begitu terikat dengan siklus berita hingga infrastruktur stadion pun tidak menghambatnya.

Penting juga untuk menyebut Nick Harris (alias Sporting Intelligence), yang terus mengawal cerita ini secara konsisten meskipun mendapat tekanan, pelecehan, dan ancaman yang tak biasa. Ia berhak merasa dibenarkan atas kerja kerasnya sebagai bagian dari dunia yang masih berusaha menuntut pertanggungjawaban dari pihak yang berkuasa.

Pertanyaan atas Pengetahuan Pep Guardiola

Namun saat ini, fokus utama tertuju pada pihak yang berada di ujung pertanyaan tersebut: Pep Guardiola, yang telah menjadi wajah publik klub selama satu dekade terakhir. Apa yang sebenarnya diketahui oleh Pep? Ini lebih dari sekadar perdebatan tentang warisan sepak bola. Hal ini berkaitan dengan inti dari klub, hakikat sepak bola elit, hingga nilai-nilai dasar seperti kebenaran dan sifat manusia.

Apakah mempercayai jaminan dari orang lain dapat dijadikan pembelaan, mengingat Guardiola berada di posisi yang sangat tepat untuk mengajukan pertanyaannya sendiri? Apakah menyangkal pengetahuan atas masalah ini tetap masuk akal?

Pernyataan signifikan lainnya dari Guardiola pada masa itu muncul setelah sanksi larangan tampil dua tahun di Liga Champions dari UEFA atas pelanggaran berat Financial Fair Play dibatalkan oleh Pengadilan Arbitrase Olahraga (CAS). “Kami tidak melanggar aturan. Kami bermain dengan aturan yang sama seperti semua klub di Premier League,” demikian kesimpulan Guardiola saat itu, yang tampak janggal mengingat kedaluwarsa masa tenggat pelanggaran menjadi kunci utama keputusan pembatalan sanksi tersebut.

Hingga hari ini, sikap Guardiola tetap berupa kepatuhan penuh terhadap janji-janji pemilik klub, seperti yang terlihat dalam pernyataan pertamanya pada hari Rabu. Guardiola menyatakan bahwa ia akan melewati masa-masa sulit ini bersama klub dan para penggemar, tetap bersatu seperti biasa. Namun, apakah mereka benar-benar bersatu? Penggemar City kini memiliki pertanyaan mendesak mereka sendiri. Sebagian besar dari mereka mempercayai apa yang diberitahukan dan menaruh kepercayaan pada klaim "bukti yang tak terbantahkan".

Guardiola juga akan menghadapi pertanyaannya sendiri pada tingkat yang dapat memengaruhi reputasinya. Pelatih yang biasanya hanya bertahan tiga atau empat tahun di sebuah klub ini memperpanjang masa baktinga hingga satu dekade penuh di klub tempat 80% waktunya dihabiskan di bawah bayang-bayang dugaan kontrak palsu dan klaim sepihak. Sepanjang periode ini, ia memiliki hubungan personal yang sangat dekat dengan sang pimpinan, Khaldoon al-Mubarak.

Dalam berbagai ulasan, Guardiola rutin digambarkan sebagai manajer modern terbesar. Ia mengembangkan peran khusus untuk Lionel Messi dan meredesain tekstur dasar olahraga ini di Inggris. Jika sosok seperti ini tidak dianggap hebat, maka tidak ada orang yang hebat. Namun di sisi lain, kesimpulan logis berdasarkan fakta yang ada saat ini adalah bahwa seluruh trofi City dimenangkan dengan manfaat dari dugaan kecurangan terstruktur skala besar.

Data Pengeluaran dan Realitas "Sham-Ball"

Selama periode yang mencakup tuduhan pelanggaran tersebut, pengeluaran bersih (net spend) transfer City, berdasarkan data Transfermarkt, mencapai hampir £400 juta lebih tinggi dibandingkan Manchester United di posisi kedua, serta lima kali lipat lebih besar dibandingkan pengeluaran Liverpool dan Arsenal. Dari tahun 2016 hingga 2018, yang merupakan periode kunci dalam membangun supremasi Pep, mereka mengeluarkan dana jauh melampaui tim mana pun.

Setelah periode belanja tersebut, mereka memenangkan liga pada pekan terakhir atau hanya berselisih satu poin sebanyak tiga kali. Terdapat rincian kecil di sepanjang perjalanan itu, seperti mengeluarkan dana tambahan £25 juta untuk Kevin De Bruyne guna memastikan keunggulan tipis tersebut. Sulit untuk tidak melihat kesuksesan tersebut terpisah dari keunggulan finansial yang didapatkan. Era ini pada akhirnya akan didefinisikan oleh istilah sham-ball—trofi yang diangkat dengan bantuan keuntungan finansial di balik layar.

Pep kini hanya bisa bertahan dan menjalani proses ini hingga akhir. Karya hidup dan reputasinya yang besar berada dalam taruhan. “Kita akan melewati ini bersama-sama,” ujar Pep dalam pernyataannya. Kini ia tidak memiliki pilihan lain selain menghadapi ke mana pun arah tujuan dari kasus ini.

Sorotan Kepada Pimpinan dan Pemilik Klub

Pihak-pihak lain yang juga masuk dalam sorotan terkait sejauh mana pengetahuan mereka atas kasus ini mencakup Ferran Soriano. Ia terlibat sejak awal, seperti yang terungkap dalam email bocor yang dipublikasikan oleh Der Spiegel. “Kita harus melawan ini,” tulis Soriano dalam salah satu memo yang bocor, “dan melakukannya dengan cara yang tidak terlihat.”

Pola rekam jejak Soriano sebelum bergabung dengan City juga menjadi perhatian. Berdasarkan catatan fakta, ia berada di Barcelona pada periode terjadinya skandal wasit yang tak terbukti dan kedaluwarsa secara hukum, meski ia tidak terimplikasi atau dihukum. Ia juga berada di Air Spain saat maskapai tersebut runtuh, tetapi dibebaskan dari kesalahan hukum. Kini ia berada di City pada periode pembengkakan pendapatan yang menempatkan posisi klub dalam situasi kritis.

Pihak lain yang berpotensi dipertanyakan pengetahuannya adalah sang pemilik, Sheikh Mansour. Hal ini berkaitan dengan uji kelayakan dalam mengelola sebuah klub sepak bola. Bagaimana mungkin sejumlah besar dana keluarga dikeluarkan untuk proyek ini, termasuk penerbitan apa yang pada dasarnya merupakan kontrak pemerintah, tanpa mengetahui proses aktual yang terjadi di dalamnya?

Di sisi lain, publik dan para penggemar pada dasarnya menyadari aspek sportswashing yang ada, di mana City menjadi instrumen soft-power bagi negara Abu Dhabi. Penggemar City mungkin merasakan hal ini pada tingkat tertentu sebagai bagian dari struktur klub yang bernilai tinggi namun terasa dingin secara emosional.

Penulis JG Ballard pernah mencetuskan istilah "death of affect" untuk menggambarkan pelembagaan perasaan publik, di mana emosi dan kemenangan dikomodifikasi sebagai tontonan semata. Jika beberapa tim juara memiliki karakter yang membanggakan, nuansa dasar City sering kali terasa seperti bentuk perlawanan dingin yang konstan. Pep kini berada di tengah situasi tersebut, di mana pertanyaan-pertanyaan mendasar mengenai era kejayaannya mulai menuntut jawaban penuh.

Sumber: The Guardian