Pembantaian Bersejarah: Inggris Cukur Kroasia 7-0 di UEFA Nations League

Suasana di tribun penonton mungkin terasa seperti konser musik pop, namun di lapangan, tim nasional Inggris tampil tanpa ampun. Sebanyak 6.200 anak-anak Kroasia berusia di bawah 14 tahun yang diizinkan masuk ke Stadion HNK Rijeka secara gratis mendapatkan pelajaran sepak bola bernilai tinggi. Inggris berhasil meluluhlantakkan Kroasia untuk memperkokoh posisi kedua di grup UEFA Nations League sekaligus membuka peluang lolos ke babak perempat final tahun depan.

Laga ini menjadi tontonan yang amat menyakitkan bagi pendukung tuan rumah. Sebaliknya, manajer Inggris, Thomas Tuchel, sangat menikmati performa paling lengkap timnya sejak kemenangan 4-2 atas Kroasia di Piala Dunia. Harry Kane menandai penampilannya yang ke-124 bersama Timnas Inggris dengan mencetak gol internasionalnya yang ke-88 dan ke-89. Performa luar biasa juga ditunjukkan oleh Jude Bellingham yang mengemas tiga assist dan satu gol, sementara seluruh anggota lini depan Inggris berhasil mencatatkan nama mereka di papan skor.

Segalanya berjalan sempurna bagi The Three Lions. Inggris sebenarnya berpeluang mencetak puluhan gol melawan tim yang menduduki peringkat ke-12 dunia tersebut, tetapi akhirnya mengakhiri laga dengan skor tujuh gol tanpa balas. Anthony Gordon dan Bukayo Saka tampil sangat tajam dari sisi sayap, sementara gelandang muda berusia 22 tahun, Alex Scott, menandai debut penuhnya secara luar biasa.

Pemain asal Bournemouth tersebut membuktikan kepantasannya berseragam timnas senior lewat ketenangan, kualitas, dan kegigihannya saat menguasai maupun tanpa bola. Salah satu umpan terobosan Scott yang membelah pertahanan Kroasia untuk melepaskan Gordon menegaskan prospek cerahnya. Menghadapi maestro lini tengah seperti Luka Modric pada penampilan keduanya di timnas senior menjadi bukti besarnya kepercayaan Tuchel terhadap Scott.

Pertandingan ini digelar dalam situasi khusus. UEFA menghukum Kroasia akibat perilaku diskriminatif dan rasis dari suporternya pada perempat final Nations League tahun lalu. Sesuai regulasi, tribun yang kosong diizinkan diisi oleh anak-anak lokal. Sorakan riuh berfrekuensi tinggi dari anak-anak sepanjang laga menjadi pengingat bahwa sebagian besar penonton yang hadir bahkan belum lahir ketika Modric pertama kali bertanding melawan Inggris 20 tahun silam.

Faktor usia terbukti memihak skuad asuhan Tuchel. Modric yang kini berusia 41 tahun, berduet dengan veteran lainnya, Mateo Kovacic, di lini tengah Kroasia. Alhasil, kombinasi Scott dan Elliot Anderson—pasangan yang membawa Inggris menjuarai Piala Eropa U-21 tahun lalu—mampu mendominasi lini tengah secara total. Anderson, Scott, dan Bellingham tampil sangat dominan sepanjang pertandingan.

Dominasi Total dan Lini Serang Mematikan

Inggris tampil jauh lebih cepat dan kuat dibanding lawannya. Tekanan agresif yang diterapkan skuad Tuchel membuat Kroasia bertekuk lutut. Pada menit ke-21, Bellingham memperbesar keunggulan menjadi 2-0 lewat sepakan jarak dekat menembus gawang Dominik Livakovic, memanfaatkan umpan tarik Gordon yang sebelumnya menerima umpan silang Saka.

Pelatih Kroasia, Slaven Bilic, yang menjalani periode keduanya menangani tim nasional, tak berkutik menyaksikan dominasi tim tamu. Inggris sudah membuka keunggulan saat laga baru berjalan delapan menit. Berawal dari keberhasilan Marc Guéhi memotong umpan ceroboh Josko Gvardiol, Bellingham langsung mengirimkan umpan terobosan cerdik. Harry Kane yang terbebas dari pengawalan Gvardiol dan Luka Vuskovic dengan tenang menaklukkan Livakovic.

Anthony Gordon yang menjalin kerja sama apik dengan Lewis Hall di sisi kiri menjadi ancaman konstan bagi bek Kroasia, Josip Stanisic. Gordon kini tercatat selalu mengemas gol atau assist dalam tujuh pertandingan terakhirnya bersama Inggris. Keunggulan Inggris bertambah menjadi 3-0 ketika Jarell Quansah—yang masuk menggantikan Trent Alexander-Arnold sebagai salah satu dari lima pergantian pemain oleh Tuchel—melihat pergerakannya dan melepaskan umpan silang terukur yang diselesaikan lewat sundulan Gordon.

Sebelum gol ketiga tersebut, penjaga gawang Jordan Pickford yang kembali dipercaya sebagai starter melakukan penyelamatan krusial saat menggagalkan peluang emas Ivan Perisic. Kroasia juga sempat mendapatkan peluang emas saat Kovacic berhasil melewati Pickford usai memanfaatkan kesalahan Anderson, namun tembakannya justru menyamping dari gawang yang sudah kosong.

Tepat sebelum turun minum, Inggris mencetak gol keempat. Kane turun ke belakang untuk menginisiasi serangan balik cepat, yang kemudian dilanjutkan oleh aksi Bellingham sebelum memberikan umpan matang kepada Bukayo Saka untuk diubah menjadi gol.

Kekalahan Terbesar dalam Sejarah Kroasia

Memasuki babak kedua, Inggris tidak menurunkan intensitas serangan. Anderson melakukan manuver cepat di sisi kanan dan melepaskan umpan silang yang disambut oleh sepakan Kane untuk mengubur harapan Kroasia lewat gol kelima.

Kroasia yang akhirnya mencatatkan kekalahan terbesar dalam sejarah sepak bola mereka, memutuskan untuk menarik keluar Luka Modric. Namun, penderitaan tuan rumah belum berakhir. Pada menit ke-68, Kane memberikan assist bagi Saka untuk mencetak gol keduanya sekaligus membawa Inggris unggul 6-0.

Menjelang akhir pertandingan, Bellingham kembali menunjukkan aksinya dengan melepaskan umpan terobosan yang diselesaikan dengan sempurna oleh pemain pengganti, Morgan Rogers, untuk menutup pesta gol menjadi 7-0. Sekitar 100 pendukung Inggris yang hadir di stadion merayakan kemenangan telak ini dengan penuh sukacita.

Kemenangan ini menjadi modal berharga bagi skuad asuhan Thomas Tuchel. Harry Kane, penyerang berusia 33 tahun yang tampil sangat tajam, kini berpeluang menyamai rekor penampilan sepanjang masa milik Peter Shilton saat Inggris menjamu Republik Ceko pada pertandingan berikutnya hari Selasa mendatang.

Sumber: The Guardian