Thierry Henry Pandang Kolektivitas Lebih Utama dibanding Bintang Mahal, Sanjung Kiprah Cesc Fabregas di Como

Mantan klub Thierry Henry, Arsenal, berhasil mencapai babak final Liga Champions musim lalu. Kini, saat fase liga (league phase) dimulai pada Selasa pekan ini, mampukah mereka melangkah satu tingkat lebih jauh untuk merengkuh gelar juara?

Thierry Henry angkat bicara mengenai penutupan bursa transfer musim panas lalu—sebuah periode sibuk bernilai miliaran dolar di mana rival-rival Arsenal di Premier League memecahkan rekor transfer demi mengejar tim asuhan Mikel Arteta yang berstatus sebagai juara bertahan.

Arsenal sendiri sempat melakukan pergerakan besar untuk memboyong pemain bintang dunia, seperti Vinicius Junior dari Real Madrid dan Julian Alvarez dari Atletico Madrid. Namun, The Gunners justru kehilangan dua pemain di lini serang setelah menjual Gabriel Martinelli, Gabriel Jesus, dan Leandro Trossard, serta meminjamkan Ethan Nwaneri hingga akhir musim. Di sisi lain, mereka hanya mendatangkan pemain sayap berusia 24 tahun, Christos Tzolis, dengan biaya €40 juta ($45,8 juta / £34 juta).

Setelah skuad Arteta menjuarai Premier League dan menembus final Liga Champions musim lalu, banyak pendukung yang mendesak hadirnya sentuhan bintang tambahan untuk mengukuhkan dominasi jangka panjang klub London utara tersebut. Namun, mantan penyerang Arsenal, Thierry Henry, memiliki pandangan berbeda saat berbicara kepada The Athletic menjelang kembalinya ia ke studio CBS Sports untuk memandu liputan UEFA Champions League pekan ini.

Kekuatan dalam Kontinuitas dan Pelajaran dari PSG serta Spanyol

Di tengah kondisi Premier League yang diwarnai perubahan masif—di mana lebih dari separuh dari 20 manajer atau pelatih kepala baru diangkat pada tahun kalender ini dan rotasi pemain terjadi secara drastis—Henry justru melihat kontinuitas sebagai kekuatan utama Arsenal. Ia juga mengambil pelajaran dari para pemenang besar sepak bola dunia dalam dua musim terakhir: Timnas Spanyol yang menjuarai Piala Dunia tanpa diisi nama-nama mentereng di baliho papan atas, serta Paris Saint-Germain yang menguasai Eropa dalam dua tahun berturut-turut setelah meninggalkan kebiasaan mengumpulkan pemain bintang dan memprioritaskan kolektivitas di bawah asuhan Luis Enrique.

“Banyak orang saat ini selalu berfokus pada nama besar, bursa transfer, dan berpikir, ‘Ya Tuhan, pemain ini akan mengubah klub saya!’” ujar Henry dalam panggilan video pekan lalu. “Tidak. Menjadi sebuah tim yang utuh dan memiliki kohesi itulah yang akan mengubah klub Anda. Memiliki identitas, pelatih yang tahu apa yang harus dilakukan, serta 11 pemain yang mau berlari—siapa pun nama mereka—itulah yang mengubah klub.”

“Terkadang kita terlalu fokus pada pemikiran, ‘Mari beli pemain itu, dia akan mengubah klub’. Sangat mudah untuk mengatakan sekarang bahwa PSG adalah tim yang bagus. Namun, ketika semua bintang seperti Kylian Mbappe, Neymar, dan Lionel Messi pergi dua tahun lalu, semua orang berpikir, ‘Oh Tuhan, bagaimana nasib mereka setelah ini?’”

“Lalu mereka mendatangkan Bradley Barcola, dan kemudian Desire Doue. Pada saat itu, Anda tidak akan menyangka mereka mampu melakukan apa yang telah mereka capai. Namun, karena Luis Enrique sangat teguh pada prinsip permainannya, mereka mampu melakukannya. Apakah Anda ingat apa yang dikatakan Ousmane Dembele (penyerang Prancis peraih Ballon d’Or 2025 milik PSG)? Dia berkata, ‘Jika Anda tidak berlari di Paris Saint-Germain, Anda keluar’. Sesederhana itu.”

“Jika Anda melihat Arsenal, mereka tidak memiliki gelandang serang atau striker yang masuk dalam Tim Terbaik Premier League musim lalu. Namun, mereka adalah sebuah tim.”

“Orang-orang mungkin sempat bertanya tentang Spanyol, siapa itu Alex Baena yang bermain di sisi kiri, atau siapa itu Mikel Oyarzabal? Padahal, Spanyol hanya menghadapi 10 tembakan tepat sasaran sepanjang turnamen. Mereka membuat Prancis dan Argentina terlihat seperti tim biasa (masing-masing di babak semifinal dan final).”

“Mengenai transfer, Anda tidak pernah bisa pasti akan apa pun. Namun, yang saya yakini adalah setiap pemain harus mau berlari, pelatih harus memiliki identitas yang kuat, dan rencananya adalah para pemain harus mau dilatih (coachable).”

Budaya Tanpa Ego dan Tantangan untuk Bukayo Saka

Di Arsenal, Henry melihat kelompok pemain yang bebas dari ego atau perebutan hirarki di ruang ganti. Ia menyoroti bagaimana Eberechi Eze mengacak-acak Tottenham Hotspur baik di laga kandang maupun tandang musim lalu dengan mencetak total lima gol dari dua laga tersebut, namun tetap menerima peran ketika harus memulai laga dari bangku cadangan.

“Ketika Anda tahu siapa 'sosok alpha' di dalam tim, semuanya menjadi lebih mudah bagi kelompok tersebut,” jelas Henry. “Jika 'sosok alpha' itu adalah tim itu sendiri, maka semuanya jauh lebih mudah. Setelah semua orang tahu bahwa sistem permainanlah yang membuat mereka tampil baik, semua orang akan menerapkan dan mengikuti sistem tersebut.”

“Anda lihat bagaimana PSG melakukan pressing? Mereka sangat sulit dilawan. Namun, membutuhkan waktu lima hingga enam bulan bagi Luis Enrique untuk membuat tim itu berjalan. Orang-orang sering lupa bahwa pemain harus mau dilatih. Itu adalah hal krusial yang jarang dibicarakan. Jika Anda seorang pelatih dan pemain Anda bersedia melakukan semua yang Anda minta, serta memiliki sedikit kualitas, Anda bisa meraih hal besar. Jika mereka memberontak sedikit saja, situasinya akan menjadi sangat sulit.”

Meski tidak khawatir dengan minimnya rekrutan megabintang di Arsenal sejak musim lalu, Henry melihat adanya potensi besar yang bisa digali dari para pemain yang sudah ada. Secara khusus, ia memberikan tantangan kepada Bukayo Saka untuk mencetak 15 gol dan 15 assist di semua kompetisi musim ini—sebuah pencapaian yang belum pernah diraih winger timnas Inggris tersebut, di mana torehan terbaiknya terjadi pada musim 2023-24 dengan 20 gol dan 14 assist. Namun, di tengah performa apik Arsenal di awal musim, Henry mewanti-wanti agar publik tidak terburu-buru mengambil kesimpulan.

Henry memperkirakan butuh waktu untuk melihat potensi terbaik Chelsea dan Manchester City di bawah penanganan pelatih baru mereka, Xabi Alonso dan Enzo Maresca, terutama mengingat banyaknya perombakan di kedua klub tersebut. Ia mengenang bagaimana pada periode yang sama tahun lalu, sang juara bertahan Liverpool mengawali musim dengan lima kemenangan beruntun di liga bersama Arne Slot.

“Saat itu semua orang berkata, ‘Liverpool tahu cara menang. Saya tidak melihat bagaimana mereka bisa gagal mempertahankan gelar’. Namun dua minggu setelahnya, situasi memburuk karena berbagai alasan. Ketika tidak membeli siapa pun, mereka menjuarai liga bersama Arne Slot (pada 2024-25). Lalu ketika mereka mulai membeli pemain, tim tersebut justru goyah. Itulah mengapa ketika orang bertanya kepada saya, ‘Siapa penantang gelar? Apakah jika pemain itu pindah ke sana mereka bisa bersaing?’, saya jawab, ‘Tunggu dulu. Biarkan Maresca bekerja, biarkan Xabi bekerja.’”

“Karena saya pernah melatih. Orang-orang mungkin berkata, ‘Thierry, kamu hanya melatih sesaat (karier kepelatihannya mencakup keberhasilan membawa tim putra Prancis meraih medali perak di Olimpiade 2024)!’ Namun tetap saja, tidak mudah menyatukan tim dalam dua minggu di Olimpiade; tim yang belum pernah bermain bersama sebelumnya dan tidak akan bermain bersama lagi setelahnya, untuk membangun identitas dan filosofi dalam waktu singkat. Karena itulah saya katakan, biarkan pelatih bekerja. Mari kita lihat.”

Revolusi Cesc Fabregas dan Dongeng Klub Como

Liputan CBS musim ini, yang kembali mempertemukan Henry dengan presenter Kate Scott serta analis studio Jamie Carragher dan Micah Richards, juga akan mendedikasikan banyak waktu untuk mengulas klub debutan Liga Champions, Como. Skuad asal Italia tersebut berhasil lolos ke kompetisi antarklub tertinggi Eropa di bawah arahan mantan rekan setim Henry di Arsenal, Cesc Fabregas.

Baik Henry maupun Fabregas menanamkan investasi di Como pada tahun 2022, ketika klub tersebut masih berlaga di kasta kedua, Serie B. Fabregas awalnya bergabung sebagai pemain pada tahun tersebut, sebelum melatih tim U-19 dan kemudian mengambil alih tim senior. Como sukses promosi ke Serie A pada tahun 2024 dan finis di peringkat keempat pada bulan Mei lalu, sekaligus mengakhiri musim dengan rekor pertahanan terbaik di kompetisi tersebut.

Como dijadwalkan menjamu Manchester United pada matchday ketiga Liga Champions di pertengahan Oktober, serta melakoni laga tandang ke markas klub masa kecil Fabregas, Barcelona—yang juga pernah dibela Henry—pada fase liga awal berisi delapan pertandingan yang berlangsung hingga akhir Januari.

Henry membandingkan kebangkitan Como dengan kisah keajaiban Leicester City, meski belum sampai pada tahap menjuarai liga. Sebagai catatan, Fabregas dan Henry memiliki agen yang sama.

“Orang-orang tahu saya selalu berbicara apa adanya,” kata Henry. “Cesc sangat bagus. Dia telah berkembang. Cesc yang saya lihat pertama kali muncul di Arsenal pada usia 16 tahun, menguasai lini tengah dan berhadapan dengan Patrick Vieira serta Gilberto Silva di sesi latihan—Anda tidak mungkin bodoh jika mampu melakukan itu di usia 16 tahun. Jadi Anda tahu dia adalah seorang pemikir.”

Henry mengaku sempat ragu apakah Fabregas akan menjadi “pelatih kepala batu” yang terlalu berpegang teguh pada prinsipnya hingga justru merusak peluang kemajuan klub. Gaya permainan Como dikenal berani, berfokus pada penguasaan bola dan penekanan tinggi (pressing). Namun, menurut Henry, Fabregas juga menunjukkan fleksibilitas yang luar biasa.

“Cesc saat ini bisa dibilang sebagai nama paling panas di pasar pelatih untuk kategori klub non-raksasa,” tambah Henry. “Dia layak mendapatkannya karena bekerja sangat keras. Dia memulai dari tim muda, menjadi asisten saat kami promosi, hingga akhirnya memegang tim utama.”

“Jika Anda melihat starting XI kami saat ini dibanding tahun lalu, saya rasa tidak banyak orang yang mengenali para pemain tersebut. Namun sekali lagi, kami adalah sebuah tim. Ini kembali ke apa yang saya katakan sebelumnya. Yang kami datangkan adalah pemain-pemain yang mau dilatih sesuai dengan gaya bermain yang disukai Fabregas.”

“Cesc bisa mencapai hal-hal besar. Dia memiliki kelebihan itu—ketika seorang pelatih berbicara dan para pemain langsung mengangguk patuh, seperti halnya Alex Ferguson atau Jose Mourinho. Anda akan bertanya-tanya, ‘Bagaimana cara dia mengelola mereka hingga mau melakukan itu?’ Di samping itu, dia sangat cerdas. Dia mampu membaca dan mengelola pertandingan dengan sangat baik.”

Peran Henry sebagai Investor dan Pendukung Fabregas

Henry tidak terlibat dalam operasional harian Como. Urusan tersebut dipegang oleh grup pemilik asal Indonesia yang dipimpin oleh Mirwan Suwarso. Manajemen klub berhasil memanfaatkan daya tarik geografis wilayah Como (yang terletak di tepi danau indah di utara Italia) untuk membangun jenama jersey dan pakaian yang sangat populer. “Seperti yang dikatakan anak-anak muda, ada 'sentuhan gaya' di dalamnya,” gurau Henry.

Terkait seberapa jauh keterlibatannya sebagai investor, Henry mengaku pada awalnya ragu untuk terlalu ikut campur. Berdasarkan pengalamannya saat menjadi pelatih di Monaco (Ligue 1 Prancis) dan CF Montreal (MLS), ia tahu betapa mengganggunya jika ada pihak luar yang terlalu sering memberi masukan.

“Saya pernah bermain bersama Cesc, jadi hubungan kami lebih dekat dan kami sering berdiskusi soal pemain. Namun dia adalah pelatihnya. Saya tidak menelpon setelah pertandingan dan bertanya, ‘Hei, kenapa kamu bermain seperti itu?’ Jika Cesc menelpon dan menanyakan pendapat saya tentang pertandingan, baru saya beritahu. Masukan saya lebih bersifat mendukung. Kami juga berdiskusi apakah harus merekrut pemain tertentu atau tidak. Saya memberikan pendapat, bukan instruksi ‘Kamu harus...’.”

“Saya pernah menjadi pelatih, dan sangat menyebalkan ketika ada seseorang yang terus mengawasi bahu Anda saat Anda ingin bekerja. Namun saya melihat peran saya adalah membantu sang penolong. Semua orang menuntut sesuatu dari pelatih: fans, sponsor, pemain. Lantas siapa yang membantu pelatih? Terkadang, seorang pelatih hanya butuh seseorang yang duduk dan mendengarkan keluh kesahnya.”

“Siapa yang memikirkan kondisi pelatih? Orang sering lupa bahwa pelatih juga manusia. Anda tidak akan melihat pemain mengetuk pintu pelatih dan bertanya, ‘Apakah Pelatih baik-baik saja?’ Yang ada adalah, ‘Kenapa saya tidak main kemarin?’ Namun, omong-omong, Cesc sebenarnya tidak terlalu membutuhkan banyak bantuan.”

Sumber: The Athletic