Menelusuri Kehancuran Leicester City: Dari Juara Liga Premier Hingga Terpuruk di League One

Burnley secara resmi mengamankan tanda tangan Jamie Vardy pada hari Minggu, memboyong mantan penyerang Leicester City tersebut dari status bebas transfer setelah masa pinjamannya di Italia bersama Cremonese berakhir.

Burnley sangat membutuhkan kehadiran Vardy untuk mendongkrak performa tim. Beberapa bulan pasca terdegradasi dari Liga Premier, Burnley kini terdampar di dasar klasemen Championship dan belum pernah meraih satu pun kemenangan dari lima pertandingan awal. Namun, situasi yang dialami Leicester City di kompetisi kasta ketiga (League One) berjalan jauh lebih mengkhawatirkan.

Vardy dan Leicester pernah mengukir sejarah manis bersama saat berhasil menjuarai Premier League pada musim 2015/16. The Foxes bahkan masih berkompetisi di kasta tertinggi Liga Premier pada musim 2024/25, namun penurunan performa mereka yang sangat drastis kini menunjukkan tidak adanya tanda-tanda kebangkitan.

Agustus lalu, FourFourTwo mengunjungi Stadion King Power untuk meliput laga perdana Leicester sekembalinya mereka ke Championship, sekaligus menjadi pertandingan pertama tanpa kehadiran Vardy. Meski telah pergi, bayang-bayang sang penyerang legendaris tersebut masih terasa sangat kuat di setiap sudut stadion.

Lawan Leicester pada laga tersebut adalah Sheffield Wednesday, klub yang kala itu menjadi simbol krisis sepak bola. Para pendukung tim tamu bahkan memadati lorong stadion sejak awal laga sebagai bentuk aksi protes terhadap pemilik klub mereka.

Namun, skenario Leicester turun ke League One bersama Sheffield Wednesday sama sekali tidak pernah terbayangkan sebelumnya. Kini, Sheffield Wednesday justru memimpin puncak klasemen kasta ketiga tersebut. Sebaliknya, Leicester baru memenangkan satu pertandingan dan terdampar di posisi ke-17 pada tabel klasemen sementara.

Dampak Tragedi Masa Lalu dan Pengelolaan Finansial

Leicester City merupakan sebuah klub yang diselimuti cerita duka. Musibah helikopter sembilan tahun lalu yang merenggut nyawa Chairman Vichai Srivaddhanaprabha, Kaveporn Punpare, Nusara Suknamai, Eric Swaffer, dan Izabela Lechowicz memberikan dampak emosional serta operasional yang mendalam bagi sang mantan juara Premier League. Dalam kasus hilangnya sosok Vichai, dampak langsung terhadap arah perjalanan klub dari waktu ke waktu terbukti sangat signifikan.

Pada tahun-tahun berikutnya, Leicester melakukan kebijakan belanja pemain yang dipertanyakan, baik dari segi kuantitas maupun kualitas. Musim lalu, saat The Foxes terancam terdegradasi untuk dua musim berturut-turut, Chairman Aiyawatt Srivaddhanaprabha secara terbuka menyalahkan dirinya sendiri atas kemunduran tersebut.

Dalam jangka panjang, ketidakmampuan menjaga keberlanjutan finansial serta potensi pelanggaran regulasi keuangan pada akhirnya mulai memukul balik klub. Klub yang mampu mempertahankan performa apik di lapangan mungkin bisa melewati krisis tersebut, namun klub yang memadukan keputusan buruk di luar lapangan dengan kehancuran taktik di dalam lapangan pasti berada dalam ancaman besar.

Tanggung jawab utama atas kemunduran Leicester memang berada di tingkat jajaran direksi, tetapi keputusan-keputusan taktis yang diambil di lapanganlah yang secara langsung mengubah potensi menjadi hasil buruk pada laga akhir pekan.

Bongkar Pasang Kursi Kepelatihan

Begitu banyaknya kegagalan yang dialami Leicester dalam beberapa tahun terakhir memaksa publik mengurai kembali dari mana titik awal kehancuran ini dimulai—sebuah jalan suram yang membawa mereka ke papan bawah League One.

Padahal, Leicester sempat berhasil promosi ke Premier League pada musim 2023/24 setelah menjuarai EFL Championship. Kala itu, Enzo Maresca bertindak sebagai manajer dan Vardy sukses menyumbangkan 20 gol di semua kompetisi.

Namun, Maresca memutuskan hengkang ke Chelsea pada bulan Juni tahun itu. Sejak kepindahannya, Leicester telah menunjuk lima manajer permanen yang berbeda: Steve Cooper, sosok pahlawan bagi rival mereka Nottingham Forest; Ruud van Nistelrooy, yang sempat ditolak oleh Coventry City; Marti Cifuentes, yang hanya bertahan enam bulan di Championship; Gary Rowett, yang masa jabatannya bahkan lebih singkat dan juga pernah menangani Oxford United yang terdegradasi; serta Russell Martin, sebuah keputusan berisiko tinggi mengingat rekam jejaknya belakangan ini.

Dominasi Penguasaan Bola Tanpa Efektivitas

Russell Martin kini memikul tugas berat untuk membawa Leicester kembali ke jalur yang benar di lapangan, tetapi pola kegagalan yang sama kembali terulang.

Leicester baru mengemas satu kemenangan sepanjang musim ini. Kemenangan liga terakhir bagi Martin sebelum kemenangan tersebut didapat saat ia masih menangani Rangers, dan kemenangan sebelumnya lagi diraih saat melatih Southampton. Secara statistik, Leicester mencatatkan rata-rata penguasaan bola tertinggi di League One, namun mereka menjadi salah satu dari tiga tim terburuk dalam hal efisiensi tembakan per gol.

Pada kekalahan telak 0-4 di kandang sendiri melawan Oxford United hari Sabtu lalu, Leicester mencatatkan 63 persen penguasaan bola tetapi membuat tembakan tepat sasaran yang lebih sedikit dari tim tamu. Angka harapan gol (xG) mereka pun hanya menyentuh sedikit di atas 1,0.

The Foxes kini berada di titik persimpangan yang amat krusial. Tanpa adanya perbaikan performa secara instan di dalam lapangan, krisis finansial dan manajemen yang lebih besar akan memberikan dampak yang jauh lebih merusak. Keputusan yang dibuat oleh jajaran manajemen di atas manajer akan terasa sangat krusial ketika manajer dan para pemain di lapangan tidak mampu menyelamatkan diri mereka sendiri.

Berdasarkan laporan akhir pekan ini, terdapat dua keputusan krusial yang harus segera diambil oleh Srivaddhanaprabha. Keputusan pertama—mengenai nasib sang manajer—tampaknya sudah tidak bisa dihindari lagi, sementara keputusan kedua akan menjadi penentu apakah klub ini bisa bangkit atau justru hancur sepenuhnya.

Sumber: FourFourTwo