Mauricio Pochettino Tuntut Gelar Premier League 2016/17 untuk Tottenham Usai Chelsea Dijatuhi Sanksi

Mauricio Pochettino meyakini bahwa Tottenham Hotspur seharusnya dianugerahi gelar juara Premier League musim 2016/17. Tuntutan ini mencuat setelah Chelsea dijatuhi sanksi atas pelanggaran aturan keuangan dan administrasi yang terjadi pada era kepemilikan Roman Abramovich. Pelatih asal Argentina tersebut juga merasa Spurs pantas mendapatkan rasa hormat yang lebih besar atas pencapaian luar biasa mereka pada periode tersebut.

Pada kampanye musim 2016/17, Tottenham mencatatkan rekor poin tertinggi sepanjang sejarah klub di Liga Premier dengan raihan 86 poin. Performa impresif tersebut salah satunya ditopang oleh rekor tidak terkalahkan di laga kandang pada musim terakhir mereka bermarkas di stadion bersejarah, White Hart Lane. Namun, The Lilywhites harus puas finis di peringkat kedua, terpaut tujuh poin dari Chelsea yang saat itu ditukangi oleh Antonio Conte.

Eden Hazard menjadi salah satu aktor kunci dalam keberhasilan Chelsea merengkuh gelar juara saat itu. Kendati demikian, proses transfer Hazard dari Lille pada tahun 2012 belakangan menjadi sasaran investigasi terkait pembayaran ilegal kepada agen. Sanksi akhir yang diterima Chelsea hanya berupa denda finansial tanpa pencabutan gelar juara. Keputusan ringan tersebut sebagian besar dipengaruhi oleh sikap pemilik baru Chelsea yang melaporkan sendiri secara sukarela (self-reporting) indikasi pelanggaran tersebut saat membeli klub pada tahun 2022. Meski demikian, Pochettino menilai rekor sejarah seharusnya disesuaikan.

"Saya telah mengatakan bahwa kami seharusnya memenangkan satu gelar, satu gelar Premier League. Gelar itu seharusnya dianugerahkan kepada kami," tegas Pochettino dalam wawancara mendalam bersama sejumlah media, termasuk The Independent. "Merek dihukum, mereka telah mengakui kesalahan mereka, jadi sudah jelas. Gelar tersebut harus diberikan kepada tim yang berada di posisi kedua... yang pasti, kami pantas menjadi juara untuk tahun itu karena kami adalah tim terbaik kedua."

Ketidakadilan Aturan dan Kasus Eden Hazard

Meskipun menegaskan kekagumannya terhadap kualitas taktik dan kepelatihan Antonio Conte di Chelsea saat itu, Pochettino menilai kompetisi tersebut tidak berjalan secara adil karena adanya ketimpangan aturan yang diterapkan.

"Oke, sekarang kita bisa katakan bahwa mereka mencetak gol, menang, dan sebagainya. Namun, sangat adil untuk mengatakan bahwa kami tidak bersaing dengan kartu yang sama sejak sebelum musim dimulai. Jika aturan yang sama diterapkan secara adil kepada semua pihak, mungkin kami bisa merekrut beberapa pemain yang dapat membuat tim menjadi lebih baik atau mencetak lebih banyak gol. Ini bukan bentuk keluhan dari saya, ini adalah sebuah kebenaran," ujar Pochettino.

Saat ditanya apakah Eden Hazard menjadi faktor pembeda utama yang menggagalkan Spurs menjadi juara musim itu, Pochettino menjawab: "Mungkin ya. Mungkin ya. Saya tidak ragu dan tidak takut untuk menyuarakan kebenaran ini."

"Pendukung Chelsea mungkin akan kesal kepada saya karena pernyataan ini. Namun, jika kami di Tottenham melanggar aturan, saya akan mengakui hal yang sama dan berkata 'lihat, kami tidak pantas mendapat gelar karena kami melanggar aturan'. Sangat tidak mungkin jika hanya sebagian klub yang bermain dengan aturan offside sementara yang lain tidak, atau satu tim bermain dengan VAR dan yang lain tidak," tambahnya.

"Aturan harus berlaku sama untuk semua orang, dan barulah kita menilai kapasitas dalam membangun tim terbaik. Saya tidak mengatakan mereka tidak bermain bagus—Conte adalah pelatih yang luar biasa. Saya tidak ingin pesan ini dipelintir. Namun jika Anda melanggar aturan saat itu, maka 'ciao'—Anda harus menyerahkan gelar itu kepada tim lain. Jika pihak berwenang tidak menghukum dengan cara yang semestinya, saya katakan 'ya, tapi saya kehilangan pekerjaan saya karena kami tidak memenangkan gelar'."

"Kami bertarung melawan klub yang beroperasi dengan cara yang sama sekali berbeda dengan kami. Namun saya pikir kami pantas mendapatkan penghormatan lebih atas apa yang telah kami lakukan dengan pendekatan yang berbeda tersebut," tuturnya.

Dampak Karier dan Empati untuk Daniel Levy

Masa depan Tottenham Hotspur bisa saja berubah drastis andai proyek Pochettino membuahkan gelar Liga Premier pertama klub sejak 1961. Pochettino bahkan mengisyaratkan bahwa jabatannya sebagai manajer Spurs mungkin akan aman pada tahun 2019 jika ia berhasil mempersembahkan trofi juara tersebut.

Pelatih yang kini menangani Tim Nasional Amerika Serikat tersebut melontarkan pandangannya mengenai mantan Chairman Tottenham, Daniel Levy. Levy diketahui dipaksa lengser dari posisinya tahun lalu setelah sekitar 25 tahun memimpin klub. Menurut Pochettino, Levy kini bisa memahami rasa sakit dipecat secara mendadak seperti yang ia alami dahulu.

"Saya pikir dia sekarang merasakan apa yang saya rasakan ketika saya dipecat! Sekarang dia tahu rasanya," ungkap Pochettino. "Saya tetap menjaga hubungan baik dengannya. Saya tidak pernah membawa masalah ini ke ranah pribadi. Ketika hal itu terjadi pada Levy, Anda menjadi lebih berempati."

"Memang seorang pemilik bisa saja memecat pelatih. Namun cara yang kami rasakan saat itu... seluruh staf pelatih... terasa seperti Anda menerima surat pemecatan, membereskan barang-barang, dan tidak pernah bisa kembali untuk berpamitan kepada 200 hingga 300 orang yang sudah menganggap Anda seperti keluarga."

"Anda tidak bisa mengucapkan selamat tinggal, tidak bisa mengirim pesan, tidak bisa melakukan apa pun. Itu sangat, sangat berat bagi saya. Saya sempat membicarakan hal itu dengannya. Tentu saja saya tidak merasa senang dia sekarang harus merasakan hal yang sama, karena saya bukan tipe orang yang memiliki dendam. Sangat sulit baginya, setelah 25 tahun membangun rumah dan klubnya, harus mengalami hal seperti itu. Saya turut prihatin untuknya dan keluarganya," jelas Pochettino.

Peluang Kembali ke Tottenham Hotspur

Pochettino tidak menutup kemungkinan untuk kembali melatih Tottenham Hotspur di masa depan. Ia mengungkapkan bahwa manajemen Tottenham sempat mengontaknya pada Februari lalu di tengah periode sulit yang dialami klub musim lalu. Namun, saat itu momentumnya tidak tepat karena ia telah terikat komitmen memimpin Timnas AS menuju Piala Dunia.

"Masalah utamanya adalah faktor waktu (timing) yang tidak pernah tepat. Ketika saya sedang senggang (free), tidak ada kontak yang datang. Namun ketika saya sedang bekerja, kontak itu datang tetapi saya tidak bisa mengambil keputusan untuk kembali. Ini sedikit tidak beruntung. Namun mungkin suatu hari nanti semua hal akan selaras dan itu bisa terjadi," tutur Pochettino. Ia juga berseloroh mengenai pendekatan Spurs pada Februari lalu: "Ya, tapi pada momen itu mereka menghubungi semua pelatih, baik yang sedang bebas maupun tidak!"

Ketika ditanyakan apakah dirinya tetap bersedia menerima tawaran melatih Tottenham andai klub tersebut mengalami kemerosotan hingga terdegradasi, Pochettino memberikan jawaban yang sangat tegas.

"Ya, tentu saja. Tottenham? Ya, tentu saja. Tottenham adalah satu-satunya klub yang mana saya akan selalu terbuka untuk membantu."

"Di divisi mana pun. Untuk klub lain, tidak. Namun khusus untuk Tottenham, jawabannya adalah ya," pungkasnya.

Sumber: The Independent