Oscar Bobb Bawa Fulham Tekuk West Ham dan Melaju ke Babak 16 Besar Carabao Cup

Álvaro Arbeloa pernah bermain di jajaran lini pertahanan hebat saat masih aktif menjadi pemain, namun kemampuannya melatih lini belakang timnya masih perlu dibuktikan. Fulham tampil rapuh sejak menunjuk pelatih asal Spanyol tersebut, dan mereka beruntung tidak terseret ke dalam adu penalti oleh West Ham saat laga sengit Carabao Cup ini mendekati akhir.

West Ham sempat dua kali menyamakan kedudukan pada babak pertama dan hampir melakukannya lagi setelah Oscar Bobb mencetak gol untuk membawa Fulham unggul 3-2 di menit ke-78. Pelatih West Ham, Nuno Espírito Santo, murka akibat peluang emas yang dibuang Taty Castellanos. Meski begitu, Fulham berhasil mengamankan tiket ke babak 16 besar setelah menahan gempuran akhir dari pemuncak klasemen sementara Championship tersebut.

Hasil ini menghadirkan catatan beragam bagi Fulham. West Ham memang kalah, tetapi permainan mereka tidak sepenuhnya terungguli dan mereka bisa segera mengalihkan fokus kembali ke perjuangan promosi. Pasukan Nuno berhasil merepotkan Fulham. Arbeloa menurunkan susunan pemain eksperimental dan performa timnya kurang meyakinkan. César Palacios mengakhiri laga dengan torehan satu gol dan satu assist, namun Kevin serta Emile Smith Rowe tampil mengecewakan. Tim Premier League ini membutuhkan dampak dari Oscar Bobb dan Josh King yang masuk sebagai pemain pengganti untuk membuat perbedaan.

"Saya agak kesal saat jeda babak pertama," ujar Arbeloa seusai laga. "Saya mempertanyakan bagaimana kami bisa kemasukan dua gol tersebut. Bagi saya, itu terlalu mudah. Kami harus berkembang di area tersebut. Kami harus lebih agresif saat bertahan. Pada akhirnya, kami membutuhkan penyelamatan krusial. Jika kami kurang agresif, menjadi tugas saya untuk membenahi para pemain. Kami harus bekerja keras."

Penghormatan Momen Duka dan Awal Laga Sengit

Sebelum kick-off dimulai, terdapat penghormatan penuh haru untuk Ludek Miklosko, kiper legendaris West Ham yang meninggal dunia pekan ini pada usia 64 tahun. Suasana emosional tersebut memberi motivasi ekstra bagi tim tuan rumah saat menghadapi lawan terberat sejak mereka terdegradasi musim lalu.

Meski West Ham mengistirahatkan sejumlah pemain kunci di lini serang demi menghadapi Millwall pada Sabtu mendatang, mereka merespons dengan baik usai tertinggal pada menit ke-13. West Ham menguji lini udara Fulham dan menyamakan kedudukan ketika umpan silang dalam dari Arne Engels disambut Konstantinos Mavropanos di tiang jauh, yang kemudian mengarahkan bola lewat sundulan ke sesama bek, Morato, untuk mencetak gol pertamanya sejak bergabung dari Nottingham Forest sebagai pemain pinjaman bulan ini.

Sangat mengecewakan bagi tim tamu karena gagal mempertahankan kendali permainan. Sebelumnya, Palacios melakukan tusukan dari sisi kiri sebelum mengirimkan umpan kepada Rodrigo Muniz, yang menyundul bola masuk ke gawang usai lolos dari kawalan Mavropanos dan Maximilian Kilman untuk membuka keunggulan.

Kerapuhan Fulham terus terlihat. Arbeloa mengambil risiko besar dengan melakukan sembilan perubahan pada susunan pemain utama, sebuah keputusan berani setelah sempat meredam kritik lewat hasil imbang melawan Liverpool pada Sabtu lalu. Keunggulan kembali didapat Fulham dengan gaya berkelas saat umpan lambung Joachim Andersen dimaksimalkan oleh Palacios yang menerobos celah besar di pertahanan lawan dan menaklukkan Finlay Herrick. Namun, Fulham tidak cukup solid. Umpan dan skema pressing mereka tidak terkoordinasi dengan baik, hingga kedudukan berubah menjadi 2-2 ketika bola tepisan Benjamin Lecomte atas jentikan Mohamadou Kanté jatuh ke kaki Pablo. Pemain tersebut menandai penampilannya yang ke-22 untuk West Ham dengan mencetak gol pertamanya sejak ditransfer senilai £18,3 juta pada Januari lalu.

Pemain Pengganti Menjadi Penentu

Melihat situasi laga yang masih seimbang, Nuno mengambil langkah berani dengan memasukkan Jarrod Bowen dan Manor Solomon di awal babak kedua. Performa Fulham sempat menurun. Antonee Robinson memang sempat memaksa Herrick melakukan penyelamatan, tetapi Solomon dan Mavropanos berulang kali mengancam gawang Fulham.

Merespons situasi tersebut, Arbeloa memasukkan Bobb, King, dan Gonzalo García. Ketika para pemain West Ham mulai kelelahan, King tampil jeli saat Kanté ragu-ragu menguasai bola di area berbahaya. Pemain muda Fulham itu melakukan pressing dan merebut penguasaan bola, memberi ruang bagi Oscar Bobb untuk bergerak memotong dari sisi kanan dan melepaskan tembakan menyusur tanah yang membobol gawang Herrick.

West Ham tidak menyerah begitu saja. Tembakan Bowen melambung di atas mistar, sementara upaya Castellanos—yang masuk menggantikan Pablo—berhasil dihalau tepat di garis gawang oleh Timothy Castagne. Fulham pun harus berjuang habis-habisan hingga peluit panjang dibunyikan.

Hasil Pertandingan Lain: Peterborough dan Brentford Ikut Lolos

Di pertandingan lain, Peterborough berhasil melangkah ke putaran keempat Carabao Cup untuk pertama kalinya sejak 2009. Kepastian ini didapat usai menang adu penalti 7-6 atas sesama tim League One, Barnsley, setelah bermain imbang 3-3 dalam laga yang berlangsung sangat sengit.

Barnsley unggul lebih dulu saat laga baru berjalan 61 detik ketika sapuan kiper Peterborough, Alex Bass, berhasil diblok oleh kapten Barnsley, Cameron McGeehan, yang kemudian menyundul bola pantul hasil benturan mistar gawang. Peterborough menyamakan kedudukan pada menit ke-19 lewat sontekan Harry Leonard memanfaatkan bola muntah hasil tepisan kiper Barnsley, Kieran Flavell, atas umpan silang Lucca Mendonca.

Tuan rumah membalikkan keadaan pada menit ke-27 melalui sundulan Danny Ormerod yang berdiri tanpa pengawalan saat menyambut umpan bebas Harley Mills. Namun, Barnsley menyamakan skor lima menit sebelum jeda ketika Reyes Cleary melewati Mendonca di sisi kiri dan melepaskan tembakan terarah ke sudut bawah gawang.

Tim tamu tampaknya akan mengunci kemenangan ketika Cleary mencetak gol keduanya lewat tembakan melengkung pada menit ke-74. Namun, Ormerod memaksa laga dilanjutkan ke adu penalti setelah menyundul masuk umpan Mills saat pertandingan menyisakan dua menit.

Setelah 12 penendang penalti menjalankan tugasnya dengan sukses, tembakan lemah pemain Barnsley, Luke Alker, berhasil digagalkan oleh Bass. Harrison Jones yang maju sebagai penendang penentu tidak membuang kesempatan untuk membawa Peterborough lolos.

Sementara itu, Brentford sukses mengatasi perlawanan ketat Reading untuk mengamankan tempat di babak keempat Carabao Cup lewat kemenangan 2-1. Callum Wilson dan Fabio Carvalho mencetak gol di babak pertama saat klub Premier League tersebut tampil klinis menghadapi tim League One, yang sebenarnya menciptakan sejumlah peluang namun menyelesaikan laga tanpa ketajaman di lini depan.

Paudie O'Connor sempat memperkecil ketertinggalan untuk membangkitkan asa Reading saat laga menyisakan 18 menit. Brentford tidak bisa tenang di sisa waktu tersebut, meski pemain pengganti Igor Thiago membuang peluang yang seharusnya bisa mengunci kemenangan lebih awal.

Sumber: The Guardian