'Mendekati Eksploitasi': Bagaimana Pseudosains dan Tren Tanpa Bukti Mengelabuhi Sepak Bola Modern

Dunia sepak bola profesional dinilai semakin rentan terjebak oleh berbagai bentuk pseudosains dan pemasaran produk performa yang tidak memiliki landasan ilmiah kuat. Peringatan tegas ini disampaikan oleh Dr. Claire-Marie Roberts, seorang direktur kinerja terkemuka yang menilai bahwa metode populer seperti penggunaan kamar krioterapi hingga suplemen berlebih sebenarnya memiliki sangat sedikit bukti pendukung.

Pengalaman Dr. Roberts dibentuk dari rekam jejak panjang selama puluhan tahun di dunia olahraga elite dan sepak bola profesional. Ia pernah menghabiskan waktu sembilan tahun bekerja di Premier League serta dua tahun di Coventry City—di mana ia memegang peran kunci dalam membawa klub tersebut promosi sebagai juara Championship. Pada musim panas lalu, Roberts resmi bergabung dengan tim Formula Satu, McLaren, sebagai direktur kinerja manusia.

Semasa bertugas di Coventry City, Roberts sering kali dibombardir oleh berbagai tawaran perangkat, suplemen, atau teknologi yang mengklaim mampu memberikan hasil instan secara "ajaib". Bahkan, ia mengaku bisa menerima hingga 50 pesan LinkedIn setiap minggunya dari para penjual yang menawarkan produk peningkatan performa.

Salah satu momen yang paling diingatnya adalah ketika menerima telepon dari seseorang yang menanyakan apakah ia mengetahui kadar oksigen di atmosfer. Ketika Roberts menjawab bahwa kadarnya hanya sekitar 21 persen—sebuah pengetahuan dasar kimia—sang penelepon langsung melancarkan penawarannya untuk menjual oksigen dalam kemasan kaleng bagi para pemain Coventry. Penawaran tersebut tentu saja ditolak oleh Roberts sambil tertawa mengenang kejadian itu.

Namun, di balik cerita menggelitik tersebut, Roberts merasa prihatin dengan besarnya celah antara sains dan praktik nyata di lapangan yang ia sebut kian melebar. Menurutnya, maraknya pemasaran yang terlihat memikat kini sudah berada pada taraf yang mengkhawatirkan dan mengarah pada tindakan eksploitasi.

Para penjual ini menargetkan populasi pelaku sepak bola yang sangat rentan dan selalu mencari cara cepat untuk meningkatkan keunggulan performa, mempercepat persiapan, serta memangkas waktu pemulihan. Roberts menilai, pola pikir mencari "jalan pintas" seperti ini bukanlah titik awal yang baik bagi seorang atlet profesional.

Sorotan Terhadap Kamar Krioterapi dan Mandi Es

Salah satu praktik yang kini menjadi fasilitas umum di pusat-pusat latihan klub elite adalah penggunaan kamar krioterapi (cryotherapy chambers), atau mandi es sebagai pilihan cadangan. Popularitas metode pemulihan dingin ini begitu masif hingga penyerang Bayern Munich, Harry Kane, sempat tertangkap kamera berdiri di dalam tong sampah yang diisi es usai pertandingan di Piala Dunia Antarklub tahun lalu.

Meski sebagian besar klub memilikinya, Roberts menegaskan bahwa mayoritas staf tidak mampu menjelaskan alasan ilmiah di balik penggunaannya. Menurutnya, bukti pendukung untuk krioterapi sangatlah terbatas dan meragukan, di mana hanya ada satu penelitian kecil yang mengindikasikan bahwa metode ini mungkin membantu mencegah demensia.

Lebih jauh lagi, Roberts memperingatkan bahwa krioterapi justru berpotensi merusak proses pemulihan. Beberapa temuan terbaru menunjukkan bahwa krioterapi dapat menumpulkan atau menghambat adaptasi otot (muscular adaptation). Ia menekankan bahwa jika tujuannya adalah pemulihan, maka tidur yang berkualitas dan nutrisi yang tepat tetap menjadi modalitas utama yang tak tergantikan oleh fasilitas krioterapi sehebat apa pun.

Industri Suplemen dan Fenomena Peniruan Tanpa Kritis

Kecenderungan memotong jalur juga terjadi pada sektor nutrisi. Industri suplemen bernilai miliaran pon kini telah mencengkeram dunia sepak bola. Banyak pemain yang rutin mengonsumsi berbagai jenis pil tanpa benar-benar memahami fungsinya secara spesifik.

Roberts menjelaskan bahwa konsumsi suplemen seharusnya selalu berbasis pada kebutuhan individu. Pengecualian berbasis bukti ilmiah umumnya hanya berlaku untuk Vitamin D—mengingat penduduk di belahan bumi utara sering kekurangan sinar matahari—serta Vitamin C yang kerap kurang dalam pola makan harian. Bagi pemain yang tidak mengonsumsi ikan, suplemen minyak ikan mungkin diperlukan. Namun, ia mengingatkan bahwa suplemen tidak akan pernah bisa memperbaiki pola makan yang buruk.

Semasa menerapkan pendekatan berbasis bukti ilmiah untuk mendukung skuad asuhan Frank Lampard, Roberts mengamati adanya kecenderungan klub-klub untuk meniru praktik tim papan atas secara mentah-mentah. Banyak pihak beranggapan bahwa jika tim nasional Inggris, Manchester City, atau Chelsea menggunakan suatu metode, maka metode tersebut pasti memiliki landasan ilmiah yang kuat karena didukung sumber daya melimpah. Persepsi keliru ini pada akhirnya mendorong perilaku yang salah di industri sepak bola.

Kinesiology Tape: Tren Plasebo di Lapangan

Tren lain yang dinilai tidak memiliki dasar ilmiah kuat oleh Roberts adalah penggunaan kinesiology tape atau k-tape. Plester elastis berwarna-warni ini sering terlihat menempel di tubuh bintang-bintang dunia seperti Cristiano Ronaldo, Gareth Bale, hingga David Beckham.

Roberts menegaskan tidak ada bukti ilmiah yang menunjukkan bahwa k-tape memiliki dampak terhadap pencegahan cedera maupun peningkatan kinerja atlet. Plester tersebut hanya memberikan sedikit efek propriosepsi atau sensasi psikologis bahwa tubuh telah diberi perlakuan tertentu, sehingga sifatnya murni sebagai plasebo.

Ia membedakan k-tape dengan teknik pembebatan (strapping) medis yang sebenarnya. Pembebatan fisik dilakukan untuk memberikan dukungan eksternal pada sendi yang bermasalah, misalnya pada bahu yang dislokasi, sebagai strategi mitigasi risiko. Sebaliknya, k-tape tidak memberikan perlindungan fisik yang nyata pada sendi.

Budaya Sepak Bola yang 'Anti-Sains'

Sebagai mantan atlet renang yang sempat gagal tampil di Olimpiade Atlanta 1996 akibat cedera, Roberts menilai sepak bola jauh lebih rentan terhadap pseudosains dibandingkan olahraga lain yang pernah ia geluti. Tingginya pertaruhan finansial dan tekanan di sepak bola menjadi pemicu utama kondisi ini.

Masalah ini diperparah oleh keputusan manajer atau pelatih senior yang sering kali memaksakan praktik lama yang telah mereka gunakan selama berdekade-dekade, atau tergiur oleh produk baru tanpa latar belakang akademis. Roberts menilai sepak bola secara umum masih memiliki budaya yang cenderung anti-intelektual dan anti-sains karena minimnya jumlah praktisi yang menerapkan pemikiran kritis dalam pengambilan keputusan.

Ia menyimpulkan bahwa permasalahan ini akan terus memburuk selama dunia sepak bola belum menempatkan ilmu pengetahuan sebagai pusat pengambilan keputusan dan belum mempekerjakan staf berkualitas yang mampu menguji secara kritis setiap klaim produk olahraga. Kunci utama keberhasilan atlet tetap berada pada hal-hal mendasar: kualitas latihan, pola makan yang tepat, dan tidur yang cukup.

Sumber: The Guardian