Menakar Potensi Cavan Sullivan: Akankah Menjadi Michael Olise Berikutnya?

Jika ada satu kata yang paling tepat untuk menggambarkan pemanggilan pertama ke tim nasional putra Amerika Serikat setelah Piala Dunia FIFA musim panas lalu, kata tersebut adalah muda.

Pelatih Mauricio Pochettino memberikan kesempatan kepada generasi berikutnya dengan mengistirahatkan sejumlah pemain penting. Sebagai gantinya, ia memanggil skuad yang jauh lebih muda untuk menghadapi rangkaian pertandingan persahabatan pada akhir September dan awal Oktober.

Dari 28 pemain yang dipanggil, 13 di antaranya belum pernah melakukan debut bersama tim nasional senior Amerika Serikat. Delapan dari 13 pemain tersebut bahkan masih berusia remaja dan terus menjalani proses pengembangan serta penyempurnaan kemampuan mereka.

Meski sebagian pemain tersebut secara harfiah masih sangat muda, mereka merupakan bagian dari generasi pemain yang berpotensi menjadi pengubah permainan bagi Amerika Serikat ketika Piala Dunia 2030 berlangsung, atau bahkan sebelum turnamen tersebut digelar.

Berikut lima pemain muda yang menjadi sorotan pada jeda internasional kali ini. Statistik yang digunakan mencakup performa dalam 365 hari terakhir di semua kompetisi, dengan sejumlah perbandingan pemain yang dibagi menjadi proyeksi sangat optimistis dan perbandingan yang dianggap lebih realistis.

Zavier Gozo

Zavier Gozo, 19 tahun, gelandang Crystal Palace, mengalami perkembangan yang cukup cepat dalam beberapa tahun terakhir. Hanya dalam kurun tiga tahun, ia beralih dari menjalani debut MLS bersama Real Salt Lake pada 2023 hingga mendapatkan kepindahan ke klub Premier League, Crystal Palace, pada musim panas ini.

Gozo biasanya bermain di sisi kanan dan dikenal memiliki energi yang sangat besar. Ia mencatatkan rata-rata 8,1 progressive carries per 90 menit. Meski sudah tidak bermain di MLS sejak Juli sebelum pindah ke Premier League, ia masih menempati peringkat kedua di MLS dalam total progressive carries, carries setelah aksi defensif, dan take-ons di antara pemain remaja.

Mantan asisten pelatih Real Salt Lake, Nate Miller, menggambarkan kemampuan fisik Gozo dengan sangat positif. Menurut Miller, catatan aktivitas larinya untuk pemain seusianya berada pada level yang sangat tinggi.

Dalam 1.614 menit sepanjang satu tahun terakhir, Gozo mencatatkan enam gol dan lima assist. Sebagai gelandang yang berorientasi menyerang, ia juga melepaskan rata-rata 3,1 tembakan per 90 menit. Kontribusinya tidak hanya terlihat dalam serangan karena ia juga mencatatkan 6,8 intervensi defensif per 90 menit.

Di antara pemain remaja di MLS, Gozo masih menempati peringkat kedua pada 2026 untuk total tekel. Miller juga menyebut bahwa belum diketahui secara pasti siapa saja pemain dari generasi baru Amerika Serikat yang nantinya akan berkembang menjadi bintang, tetapi ia menilai Gozo seharusnya menjadi salah satu pemain utama tim nasional pada masa depan.

Perbandingan yang sangat optimistis: Lamine Yamal (Barcelona dan Spanyol).

Perbandingan yang lebih realistis: Brenden Aaronson (Leeds United).

Mathis Albert

Mathis Albert, 17 tahun, gelandang Borussia Dortmund, mencatat sejarah pada April ketika menjadi pemain Amerika Serikat termuda yang tampil di Bundesliga. Saat itu ia baru berusia 16 tahun.

Sejak pertandingan tersebut, kesempatan bermain Albert lebih terbatas karena ia lebih sering menjadi opsi cadangan. Kondisi tersebut tentu turut memengaruhi sejumlah statistiknya, tetapi mantan pemain akademi LA Galaxy tersebut tetap dianggap sebagai salah satu prospek menarik untuk masa depan tim nasional Amerika Serikat.

Dalam seluruh kompetisi, Albert mencatat rata-rata 8,3 progressive carries, 3,3 tembakan, dan 11,9 duel darat per 90 menit.

Pelatih tim nasional junior Amerika Serikat, Gonzalo Segares, menggambarkan Albert sebagai pemain yang berani, tanpa rasa takut, dan memiliki kegigihan. Salah satu hal yang paling menonjol menurut Segares adalah kemampuan Albert dalam situasi satu lawan satu.

Kemampuan membawa bola, kecepatan, dribel, dan kegigihan Albert terlihat jelas ketika ia bermain sebagai winger kiri. Dalam penampilan terakhirnya bersama Dortmund pada awal bulan ini, pemain asal South Carolina tersebut memimpin timnya dalam jumlah tembakan, dribel, dan duel darat ketika Dortmund menang 5-0 atas HEBC Hamburg di ajang Piala Jerman.

Perbandingan yang sangat optimistis: Khvicha Kvaratskhelia (Paris Saint-Germain dan Georgia).

Perbandingan yang lebih realistis: Abde Ezzalzouli (Real Betis dan Maroko).

Cavan Sullivan

Cavan Sullivan, 16 tahun, gelandang Philadelphia Union, merupakan salah satu pemain muda Amerika Serikat yang mendapatkan perhatian terbesar. Ia telah dipastikan akan bergabung dengan Manchester City ketika berusia 18 tahun.

Gelandang serang tersebut terus menunjukkan produktivitas tinggi sejak MLS kembali dimainkan setelah Piala Dunia. Bahkan, sejak kompetisi kembali bergulir setelah jeda musim panas, Sullivan dan Lionel Messi sama-sama menjadi pemuncak dalam kontribusi gol dengan 13 kontribusi gol.

Pelatih interim Philadelphia Union, Ryan Richter, mengatakan bahwa banyak perhatian tertuju pada kreativitas yang dimiliki Sullivan. Namun, menurutnya, hal yang paling menonjol justru adalah mentalitas, daya saing, serta pendekatan Sullivan dalam menjalani setiap harinya.

Di MLS, Sullivan mencatat rata-rata 1,10 gol plus assist, 2,4 peluang, dan 2,9 tembakan per 90 menit. Ia bukan hanya seorang pencipta peluang yang dinamis, tetapi juga terus berkembang dalam penyelesaian akhir serta memiliki kemampuan merebut kembali bola.

Kepercayaan diri Sullivan juga menjadi salah satu karakter yang menonjol. Ia mampu mengambil keputusan cerdas di lapangan yang jauh melampaui usianya. Kemampuan teknisnya pun menjadi salah satu daya tarik utama, termasuk ketika ia mencetak gol melalui aksi backheel pada bulan ini.

Perbandingan yang sangat optimistis: Michael Olise (Bayern Munich dan Prancis).

Perbandingan yang lebih realistis: Christos Tzolis (Arsenal dan Yunani).

Julian Hall

Julian Hall, 18 tahun, penyerang Red Bull New York, merupakan pemain remaja dengan jumlah gol terbanyak di MLS musim ini. Ia memimpin kelompok usia 16-19 tahun dengan 10 gol dari 26 penampilan.

Efisiensi menjadi salah satu aspek yang menonjol dari permainan Hall. Sebanyak 51 persen tembakannya mengarah tepat sasaran, sebuah angka yang menempatkannya di peringkat ketujuh di MLS ketika dibandingkan dengan pemain yang telah mencetak sedikitnya 10 gol pada musim ini.

Dalam seluruh kompetisi selama satu tahun terakhir, Hall mencatatkan 18 kontribusi gol dalam 2.448 menit, dengan rata-rata 2,3 tembakan per 90 menit. Ia juga menunjukkan kecenderungan kuat untuk mencari peluang dari jarak dekat, dengan 82,3 persen tembakannya berasal dari dalam kotak penalti.

Pada start pertamanya di musim 2026, Hall langsung mendapatkan perhatian setelah mencetak dua gol dalam kemenangan 2-1 klubnya. Pelatih Michael Bradley menilai mentalitas Hall sebagai salah satu hal yang paling menonjol dari pemain tersebut.

Bradley juga menyoroti kecepatan Hall, kemampuannya mengubah jalannya pertandingan, mencari ruang di belakang pertahanan, serta menciptakan peluang. Hall disebut memiliki kepercayaan diri yang tinggi, mau mendengarkan, ingin belajar, dan terus berusaha memahami bagaimana dirinya bisa berkembang.

Pergerakannya tanpa bola dan cara melakukan lari menjadi bagian penting dari permainannya. Ia juga memiliki kemampuan umpan pendek yang cukup baik di sepertiga akhir lapangan. Dengan karakter tersebut, Hall diperkirakan dapat menjadi salah satu pemain yang memberi dampak dalam jeda internasional mendatang.

Perbandingan yang sangat optimistis: Jonathan David (Atlético Madrid dan Kanada).

Perbandingan yang lebih realistis: Fábio Silva (Borussia Dortmund dan Portugal).

Adri Mehmeti

Adri Mehmeti, 17 tahun, gelandang Red Bull New York, menjadi salah satu pemain yang mendukung produktivitas Julian Hall dari lini tengah. Ketika Hall berperan sebagai pencetak gol, Mehmeti memberikan kontribusi penting dalam permainan Red Bull New York.

Mehmeti mencatatkan 6,6 recoveries per 90 menit, yang membuatnya bukan hanya menjadi pemimpin di klubnya dalam kategori tersebut, tetapi juga pemimpin seluruh MLS pada 2026. Ia juga mencatatkan 77,9 sentuhan dan 9,0 umpan pemecah garis per 90 menit.

Di antara pemain remaja MLS musim ini, Mehmeti menjadi pemimpin liga dalam jumlah sentuhan dan through balls. Kemampuannya merebut kembali bola sekaligus menciptakan peluang membuatnya mampu memberikan pengaruh dalam fase bertahan maupun menyerang pada sebuah pertandingan.

Michael Bradley mengatakan bahwa tantangan bagi Mehmeti adalah terus mengembangkan aspek fisik dan pertahanan dalam permainannya, sambil tetap mempertahankan kualitas yang membuatnya istimewa ketika menguasai bola.

Mehmeti kini bermain dalam jumlah menit yang semakin banyak dan mengambil tanggung jawab lebih besar. Karena itu, tantangan berikutnya adalah belajar mengelola pertandingan selama 90 menit, memahami kapan harus mengambil risiko, kapan mempertahankan penguasaan bola, kapan bermain ke depan, serta kapan membantu tim mengatur tempo permainan.

Dengan pertandingan persahabatan melawan Peru, Chile, Meksiko, dan Kanada yang akan datang, perhatian akan tertuju pada apakah Mehmeti mampu mempertahankan ketenangan tersebut dalam pemanggilan pertamanya bersama tim nasional Amerika Serikat.

Sumber: ESPN FC