Klub Sepak Bola Sering Salah Pilih Pelatih: Akankah Para Pemain Justru Bisa Membuat Keputusan Lebih Baik?

Pemecatan manajer dan pelatih kepala di Premier League bukanlah sesuatu yang jarang terjadi. Bahkan, pergantian pelatih kini berlangsung lebih sering dibandingkan sebelumnya. Pada musim 2025-26 saja, 11 manajer meninggalkan klubnya.

Fenomena tersebut kerap dikaitkan dengan kurangnya kesabaran dari klub-klub Premier League. Namun, ada pertanyaan lain yang layak diajukan: bagaimana jika persoalannya bukan semata-mata karena klub terlalu cepat memecat manajer, melainkan karena mereka sejak awal tidak selalu tepat dalam memilih orang yang menduduki posisi tersebut?

Secara umum, manajer dipecat karena salah satu dari dua alasan. Pertama, hasil yang dicapai dianggap tidak memenuhi harapan. Kedua, sang manajer dianggap sudah kehilangan ruang ganti.

Alasan kedua tampaknya semakin sering muncul. Ketika hubungan dengan para pemain memburuk, para pemain kemudian tidak jarang dituduh sengaja berhenti memberikan usaha terbaik atau melakukan apa yang dalam sepak bola sering disebut sebagai "downing tools".

Namun, anggapan mengenai adanya "player power" justru merupakan salah satu istilah yang paling sering disalahartikan dalam sepak bola.

Sepak Bola pada Dasarnya adalah Tentang Pesepak Bola

Dalam bentuk paling mendasar, sepak bola tetap ada tanpa suporter, manajer, pemilik klub maupun media. Sepak bola adalah tentang para pemain yang berada di lapangan.

Selain itu, sepak bola termasuk salah satu pekerjaan paling meritokratis di dunia. Seseorang bisa naik atau turun dengan sangat cepat berdasarkan performanya, yang dinilai oleh ribuan orang setiap pekan.

Pemain yang berhasil mencapai level Premier League bukan hanya memiliki bakat luar biasa. Mereka juga, terutama di era ketika pemain sudah masuk akademi klub sejak usia lima tahun dan para manajer papan atas menerapkan pendekatan taktik yang sangat terstruktur, telah terbiasa menerima instruksi dari pelatih.

Karena itu, para pesepak bola sebenarnya mengetahui seperti apa pelatih yang bagus.

Bahkan, mereka mungkin berada dalam posisi yang lebih baik untuk memberikan penilaian terhadap calon manajer dibandingkan pihak-pihak yang secara tradisional diberi tanggung jawab tersebut, seperti pemilik klub yang terkadang memiliki pengetahuan sepak bola terbatas atau direktur olahraga yang belum tentu sepenuhnya bertanggung jawab atas setiap keputusan yang dibuat.

Tentu saja, keseimbangan kekuasaan di sebuah klub sepak bola sangat kompleks. Tidak ada dua klub yang benar-benar memiliki struktur kekuasaan yang sama.

Siapa Sebenarnya Orang Paling Penting di Klub?

Pada Januari lalu, The Athletic menerbitkan artikel yang meminta para jurnalis klub untuk menyebutkan siapa orang paling penting di masing-masing dari 20 klub Premier League.

Hasilnya menunjukkan betapa beragamnya struktur kekuasaan di sepak bola Inggris.

Tujuh jurnalis memilih pemilik klub. Lima memilih manajer, meskipun tiga dari lima manajer yang disebut tersebut kemudian meninggalkan jabatannya. Empat memilih pemain. Tiga lainnya memilih chief executive atau posisi yang setara.

Sementara itu, satu jurnalis secara mengejutkan memilih kit man.

Pilihan terakhir tersebut, setidaknya, menggambarkan kondisi West Ham United pada musim lalu.

Tentu saja, orang yang paling penting tidak selalu merupakan orang yang paling berkuasa. Namun, hasil tersebut menunjukkan bahwa hierarki di klub sepak bola tidak selalu seragam dan sering kali jauh lebih fleksibel daripada yang selama ini digambarkan.

Hal serupa juga berlaku dalam proses penunjukan manajer.

Sebagian besar penggemar sepak bola mengetahui bahwa Xabi Alonso ditunjuk sebagai manajer Chelsea pada musim panas. Namun, tidak banyak yang mungkin bisa menjelaskan secara tepat siapa saja yang sebenarnya terlibat dalam proses pengambilan keputusan tersebut.

Mengapa Tidak Meminta Pendapat Para Pemain?

Di tengah anggapan bahwa pesepak bola adalah sosok yang kurang cerdas, egois atau tidak memiliki wawasan luas, para pemain senior di ruang ganti sebenarnya sangat mampu membentuk penilaian yang masuk akal mengenai seorang manajer.

Banyak di antara mereka bahkan kemudian menjalani profesi tersebut sendiri.

Untuk membayangkan hal ini dengan lebih mudah, kita bisa kembali 10 hingga 15 tahun ke belakang. Jika sebuah komite kecil dibentuk untuk memberikan masukan mengenai calon manajer di klub-klub besar Premier League pada masa itu, nama-nama seperti Michael Carrick dan Darren Fletcher, Steven Gerrard dan Jamie Carragher, Mikel Arteta dan Per Mertesacker, atau Vincent Kompany dan James Milner tentu merupakan contoh pemain yang layak dipertimbangkan.

Tentu saja, tidak selalu tersedia kandidat yang sesuai.

Namun, para pesepak bola memiliki karakter yang kompetitif, sangat termotivasi dan menjalani karier yang relatif singkat. Mereka juga memiliki kepentingan langsung agar klub memiliki manajer yang bagus.

Karena itu, jika seorang manajer seperti Mikel Arteta, misalnya, memutuskan untuk meninggalkan Arsenal pada musim panas setelah kontraknya berakhir, akan sangat masuk akal apabila pemain seperti Martin Odegaard, Declan Rice dan Bukayo Saka ikut dimintai pendapat mengenai siapa yang sebaiknya menggantikannya.

Hal yang sama juga berlaku pada pemain senior yang telah lama memperkuat klub.

Apakah kita benar-benar memiliki sedikit kepercayaan terhadap pesepak bola sehingga menganggap pemain veteran seperti Lewis Dunk di Brighton & Hove Albion, Adam Smith di Bournemouth, John McGinn di Aston Villa atau Tom Cairney di Fulham tidak mampu mempertimbangkan kepentingan klub yang telah mereka bela selama hampir satu dekade atau bahkan lebih?

Pemain Sudah Mulai Mendapat Peran Demokratis

Dalam satu dekade terakhir atau lebih, sebenarnya unsur demokrasi sudah mulai masuk ke ruang ganti klub-klub sepak bola Inggris.

Dahulu, memilih kapten dianggap sebagai salah satu tugas mendasar seorang manajer. Namun, tren modern yang berasal dari sepak bola Spanyol adalah memberikan kesempatan kepada skuad untuk memilih kapten sekaligus kelompok kepemimpinan yang lebih luas.

Tidak ada aturan tunggal mengenai mekanisme tersebut.

Sebagian manajer tetap bersikeras memilih kapten sendiri. Sebagian lainnya menyerahkan keputusan kepada para pemain. Ada pula manajer yang menggunakan pendekatan gabungan antara keduanya.

Namun, jika sebuah kelompok kepemimpinan dipilih secara demokratis oleh pemain, kelompok tersebut sebenarnya bisa diberikan peran yang lebih besar, termasuk dalam menentukan pemimpin utama tim.

Pertanyaannya kemudian menjadi lebih jauh: apa yang akan terjadi jika para pemain benar-benar diberikan kendali dalam memilih manajer mereka?

Dan siapa yang kemungkinan besar akan mereka pilih?

Mantan Pemain Bisa Menjadi Pilihan yang Familiar

Ada kemungkinan para pemain akan lebih menyukai kandidat yang sudah mereka kenal, terutama mereka yang sebelumnya juga pernah menjadi pesepak bola.

Pada 2019, misalnya, bukan sesuatu yang mustahil apabila para pemain Arsenal menyukai gagasan untuk membawa kembali mantan rekan setim mereka, Mikel Arteta, sebagai pengganti Unai Emery.

Hal serupa mungkin juga terjadi di Manchester United dengan Michael Carrick, yang sebelumnya merupakan asisten manajer, maupun di Manchester City dengan Enzo Maresca, yang juga pernah bekerja sebagai asisten.

Banyak pemain Manchester City kemungkinan sudah pernah bekerja bersama Maresca.

Sebaliknya, tampaknya kecil kemungkinan para pemain akan memilih kandidat yang jauh lebih tidak dikenal oleh mereka.

Meski demikian, perlu diakui bahwa sejumlah pilihan yang awalnya terlihat tidak lazim justru bisa menghasilkan penunjukan yang revolusioner atau brilian.

Skuad Arsenal pada pertengahan 1990-an, misalnya, kemungkinan besar tidak akan memilih Arsene Wenger. Memang, peristiwa tersebut terjadi sekitar 30 tahun lalu dan kondisi sepak bola telah berubah.

Demikian pula dengan Manchester United. Para pemain klub tersebut kemungkinan tidak akan memilih Ralf Rangnick, yang saat itu merupakan direktur olahraga Lokomotiv Moscow.

Cristiano Ronaldo bahkan kemudian mengeluhkan penunjukan tersebut dengan mengatakan bahwa itu merupakan sesuatu yang tidak dipahami siapa pun karena orang yang ditunjuk tersebut bahkan bukan seorang pelatih.

Contoh lainnya terjadi di Tottenham Hotspur, yang pada musim lalu tidak perlu membuang waktu dengan Igor Tudor.

Terkadang, klub sepak bola tampaknya berusaha membuat proses penunjukan menjadi terlalu rumit. Padahal, sosok yang tepat untuk sebuah pekerjaan sering kali justru merupakan wajah yang sudah sangat dikenal.

Risiko Pemain Memilih Manajer yang Tidak Akan Mengusik Mereka

Ada satu risiko lain jika pemain diberikan kendali dalam memilih manajer.

Mereka tentu bisa saja enggan memilih seorang pelatih yang berpotensi menyingkirkan pemain senior dari ruang ganti.

Namun, kondisi tersebut sebenarnya mungkin sekaligus mencegah masalah yang lebih besar. Sebab, proses membersihkan ruang ganti dari pemain-pemain senior sering kali sangat sulit dilakukan.

Beberapa manajer Chelsea pernah berusaha untuk memindahkan John Terry, Frank Lampard dan Didier Drogba dari klub. Namun, mereka tidak berhasil melakukannya dan kemudian justru kehilangan posisi mereka sendiri.

Chelsea mencapai dua final Liga Champions dalam periode tersebut.

Final pertama berlangsung di bawah Avram Grant, yang tampaknya memberikan keleluasaan besar kepada para pemain untuk melakukan apa yang mereka inginkan. Final kedua dicapai bersama Roberto Di Matteo, mantan gelandang Chelsea yang sebelumnya menjabat sebagai asisten dan kemudian naik menjadi manajer interim.

Chelsea pada periode tersebut merupakan klub di mana para pemain memiliki kendali besar.

Dan hasil yang dicapai klub tersebut sangat sukses.

Apakah Penunjukan Manajer Harus Tetap Menjadi Keputusan Bisnis?

Tentu saja, proses penunjukan manajer dapat dipandang dari sudut yang sama sekali berbeda.

Penunjukan seorang manajer bisa dianggap sebagai keputusan bisnis yang seharusnya dibuat oleh orang-orang yang memiliki pengalaman dalam proses rekrutmen. Dari sudut pandang tersebut, seseorang tidak harus memahami secara spesifik strategi pressing atau pola build-up untuk bisa mengidentifikasi kandidat yang tepat untuk sebuah posisi manajerial.

Namun, ada persoalan lain yang terus berulang.

Pada jeda internasional berikutnya di bulan November, sangat mungkin akan kembali ada seorang manajer yang telah dipecat setelah sekitar satu tahun menangani klubnya. Kemudian, kemungkinan akan muncul kembali tulisan panjang yang menjelaskan bagaimana posisinya menjadi tidak dapat dipertahankan karena para pemain telah kehilangan kepercayaan kepadanya.

Jika semakin banyak kasus manajer kehilangan pekerjaan karena dianggap gagal mendapatkan kepercayaan para pemain, maka semakin relevan pula pertanyaan mengenai apakah para pemain seharusnya dilibatkan sejak awal dalam proses pemilihan manajer.

Sebab, jika pemain pada akhirnya dianggap memiliki peran dalam membuat seorang manajer kehilangan pekerjaannya, mungkin sudah waktunya klub juga mempertimbangkan pendapat mereka sebelum manajer tersebut ditunjuk.

Sumber: The Athletic