Dua Gol Tammy Abraham Antar Aston Villa Lolos di Carabao Cup, Frank Lampard Makin Tertekan di Coventry

Bagi Aston Villa, ini adalah laga tanpa drama yang sudah lama dinanti. Skuad asuhan Unai Emery melenggang mulus ke putaran keempat Carabao Cup berkat dua gol Tammy Abraham dan sebuah sundulan dari Ross Barkley.

Kepuasan terdengar jelas dari nada suara Emery saat ia merefleksikan malam yang penuh dengan hal positif tersebut: gol pertama Abraham musim ini, debut penuh yang menjanjikan dari Ibrahim Mbaye, serta tambahan 30 menit penampilan bagi rekor transfer klub senilai £52 juta, Johan Manzambi. Performa tim tampak mulai padu setelah melalui musim panas yang diwarnai banyak perubahan.

Sayangnya bagi Coventry City, laga ini menjadi kelanjutan dari tren negatif mereka. Tim besutan Frank Lampard kini telah menelan lima kekalahan dari enam pertandingan di semua kompetisi, dengan catatan kebobolan hingga 15 gol. Sulit untuk menilai mana yang lebih buruk dari sudut pandang Coventry: gol tap-in Abraham atau sundulan bebas Barkley, yang keduanya berawal dari situasi sepak pojok. Pemandangan Lampard yang membungkuk di area teknis dengan tangan terkatup kini menjadi pemandangan yang rutin terlihat. "Jika Anda memberikan dua gol dari situasi bola mati semudah yang kami lakukan, sangat sulit untuk menang melawan tim Premier League," ujar Manajer Coventry tersebut.

Skuad Lampard, yang juga kalah dalam empat laga pembuka liga dengan agregat gol 0-10 dan akan melawat ke markas Nottingham Forest pada hari Sabtu dengan harapan bisa bangkit, belum mencetak satu gol pun di luar kompetisi ini. Tendangan bebas indah Victor Torp dari tepi kotak penalti Villa—yang sempat menyamakan kedudukan usai gol pembuka Abraham—menjadi gol pertama Coventry sejak Torp mencetak gol penutup saat melawan Plymouth di putaran sebelumnya. Kemenangan ini memastikan langkah Villa ke putaran keempat untuk menantang Bournemouth di tandang pada akhir Oktober.

Pertandingan ini merupakan pertemuan kompetitif pertama antara kedua tim sejak 5 Mei 2001, saat periode 34 tahun Coventry bertahan di kasta teratas harus berakhir usai kalah 2-3 di Villa Park. Ketika Aurèle Amenda terpaksa ditarik keluar akibat cedera betis pada menit ke-10, Bobby Thomas yang mengenakan ban kapten menjadi satu-satunya pemain tersisa dari susunan pemain inti yang menelan kekalahan kandang 0-5 dari Brighton pada hari Minggu lalu.

Emery melakukan tujuh perubahan pada susunan pemainnya, dan George Hemmings—salah satu pemain yang dipertahankan dalam Starting XI—menjadi kreator gol pembuka Villa. Matteo Ruggeri memberikan umpan kepada Hemmings di sisi kiri, dan pemain berusia 19 tahun itu melepaskan umpan matang ke arah Abraham menggunakan sisi luar kaki kanannya.

Coventry kesulitan menguasai bola dan Villa tampil sangat menikmati permainan lewat pertukaran umpan-umpan pendek yang rapi. Namun, Barkley kemudian melakukan pelanggaran terhadap Caleb Yirenkyi di tepi kotak penalti Villa. Torp mengeksekusi tendangan bebas tersebut dengan sempurna melompati pagar betis Villa. Kapten Villa, John McGinn, yang bertugas berbaring di belakang pagar betis, hanya bisa bangkit pasrah dari rumput.

Gol tersebut sempat membuat Coventry percaya diri. Thomas bahkan maju seperti seorang penyerang hingga memicu kesalahan dari Tyrone Mings, namun ia melewatkan peluang emas untuk melepas tembakan sehingga kesempatan itu menguap. Tak lama berselang, tembakan kaki kiri Gustavo Hamer menyamping tipis di sisi gawang Villa.

Coventry sempat bangkit, namun Villa merespons dengan cepat. McGinn menepuk tangannya karena kecewa usai menyia-nyiakan peluang bagus. Beberapa menit kemudian, Barkley melepaskan tembakan menyusur tanah yang berhasil ditepis Dan Bentley ke luar lapangan untuk menghasilkan sepak pojok, yang menjadi awal petaka bagi Coventry. Umpan silang Mbaye melengkung sempurna, dan Barkley yang berdiri tanpa pengawalan di kotak enam yard berhasil menyundul bola di tiang dekat.

Coventry memegang rekor pertahanan terbaik di Championship musim lalu, tetapi mereka sangat rapuh sejak promosi. Buruknya pengawalan kembali dimanfaatkan Villa untuk memperlebar keunggulan. McGinn mengirimkan sepak pojok ke dalam kotak penalti dan Abraham dengan mudah menceploskan bola setelah melepaskan diri dari pengawalan bek debutan Coventry berusia 18 tahun, Stephen Mfuni, yang dipinjam dari Manchester City bulan ini.

Gol kedua Abraham memberikan ruang bernapas yang lega bagi Villa. Emery, yang timnya akan berkunjung ke markas Tottenham pada Sabtu mendatang, merasa cukup aman untuk menarik keluar McGinn dan Mbaye sesaat setelah laga berjalan satu jam. Di posisi penjaga gawang, Zion Suzuki menggantikan Marco Bizot yang mengalami masalah punggung di babak pertama. Nicolas Jackson kemudian masuk menggantikan Abraham. Meski Emery banyak melakukan rotasi, Alejandro Garnacho, yang baru bermain 31 menit sejak direkrut, tetap berada di bangku cadangan.

"Dia menunjukkan perkembangan, tetapi saat ini kami memiliki pemain lain di depannya," kata Emery mengenai Garnacho. "George bermain sangat fantastis, Alysson memahami banyak hal dengan sangat baik; dia butuh waktu tetapi dia memberikan hal-hal yang saya inginkan. Mbaye juga merespons dengan baik. Kami menginginkan tim yang kompetitif dan pemain yang siap bersaing di standar yang kami miliki. Tentu saja, dia [Garnacho] sedikit tertinggal karena beberapa situasi yang dialaminya saat pra-musim. Ini saatnya untuk bersabar menunggu waktu yang dia butuhkan."

Kejutan Fleetwood Town Tumbangkan Sheffield United

Di pertandingan lain, gol bunuh diri Rhys Norrington-Davies pada menit ke-57 membawa klub League Two, Fleetwood Town, lolos ke babak 16 besar Carabao Cup untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka. Fleetwood membuat kejutan besar dengan menumbangkan tim Championship, Sheffield United, 1-0 di Highbury, sebelum akhirnya mendapat undian laga kandang melawan Arsenal di putaran selanjutnya.

Tim asuhan Matt Lawlor, yang kini tidak terkalahkan dalam sembilan pertandingan di semua kompetisi, sempat mendapati gol Danny Andrew dianulir karena offside dan dua kali mengenai tiang gawang dalam performa dominan di babak kedua. Umpan silang terukur dari Andrew di sisi kiri itulah yang disundul Norrington-Davies ke gawangnya sendiri melewati Michael Cooper untuk memberikan kemenangan bersejarah bagi klub divisi keempat tersebut.

Tom Cannon sempat membobol gawang Fleetwood untuk tim tamu besutan Chris Wilder—yang hanya mempertahankan empat pemain dari Starting XI saat kalah 0-1 dari Wolves Jumat lalu. Namun, bendera offside telah berkibar sebelum sang penyerang mendorong bola ke dalam jaring.

Sheffield United sebenarnya memulai laga dengan positif; tembakan Ollie Arblaster yang mengarah ke gawang berhasil diblok saat laga baru berjalan 36 detik. Namun, Mark Helm memaksa Cooper melakukan penyelamatan pada menit ketujuh sebelum sundulan mantan penyerang United, Ched Evans, melenceng tipis.

Kiper Fleetwood, Jay Lynch, sempat menggagalkan peluang Joe Rothwell saat tim tamu melakukan serangan balik. Meski demikian, Cooper menjadi kiper yang lebih sibuk dengan menyelamatkan tembakan dari Lewis McCann dan Crispin McLean.

Tembakan melengkung kaki kanan Helm dari jarak 18 yard sempat mengenai bagian atas jaring gawang saat Fleetwood mengakhiri babak pertama dengan keunggulan permainan, hingga akhirnya keunggulan mereka terwujud lewat gol bunuh diri Norrington-Davies.

Sheffield United baru benar-benar bangkit di 10 menit terakhir. Lynch melakukan penyelamatan gemilang untuk menahan tembakan Sydie Peck dan Ben Brereton Díaz, sementara sepakan Cannon yang mengarah ke gawang berhasil diblok dengan sangat baik.

Gol Tunggal Charly Alcaraz Bawa Everton Atasi Wolves

Sementara itu, pemain Everton yang sempat terlupakan, Charly Alcaraz, tampil sebagai pembeda saat timnya membutuhkan inspirasi. Ia mencetak gol tunggal kemenangan atas Wolves hanya tiga menit setelah masuk sebagai pemain pengganti.

Pemain asal Argentina itu baru bermain total 14 menit di sepanjang musim ini, namun ia menepis anggapan minimnya menit bertanding lewat aksi individu cepat memindahkan bola dari satu kaki ke kaki lainnya sebelum melepaskan tembakan kaki kiri yang menembus gawang mantan kiper Everton, João Virgínia, pada menit ke-80.

Gol tersebut juga menjadi catatan manis bagi Tyler Dibling, yang kariernya belum sepenuhnya menanjak sejak ditransfer senilai £35 juta dari Southampton lebih dari setahun lalu. Dibling memberikan assist untuk gol tersebut di akhir penampilan terbaiknya bersama klub. Atas hasil ini, Everton dihadiahi laga kandang melawan Newcastle United pada putaran berikutnya.

Sumber: The Guardian