Ødegaard Jadi Pahlawan Kemenangan Arsenal atas Napoli, Arteta Puji Mentalitas Sang Kapten

Setelah mencatatkan rekor spektakuler di Liga Champions musim lalu, Arsenal kembali melanjutkan tren positif mereka. Kendati sempat terhambat oleh kekacauan jadwal perjalanan pada Selasa yang menunda kedatangan tim beserta ratusan pendukungnya, skuad asuhan Mikel Arteta tetap bersabar menghadapi Napoli. Kesabaran itu membuahkan hasil 15 menit sebelum waktu normal usai saat Martin Ødegaard melanjutan ketajamannya dengan mencetak gol tunggal penentu kemenangan.

Ada hal unik dalam pertandingan ini. Atas instruksi UEFA, Arsenal terpaksa mengenakan celana pendek berwarna merah untuk pertama kalinya sejak laga Liga Premier melawan Watford pada 2022. Faktor ini mungkin menjadi salah satu alasan mengapa permainan The Gunners tidak sepenuhnya mengalir bebas dan membuat mereka melepaskan banyak peluang emas.

Meski demikian, Arsenal tetap layak keluar sebagai pemenang pada akhir laga. Pemain pengganti, Noni Madueke, bahkan seharusnya bisa memperbesar keunggulan tim tamu di menit-menit akhir pertandingan.

Setelah hampir saja mengakhiri dahaga gelar di kompetisi ini musim lalu—menjadi tim pertama yang mampu menyapu bersih delapan kemenangan di fase liga—Arsenal kini tampak sangat siap untuk melangkah lebih jauh apabila Ødegaard mampu mempertahankan performa gemilangnya.

Kapten tim nasional Norwegia itu kini telah mengantongi empat gol dalam lima pertandingan terakhirnya. Catatan ini terbilang impresif mengingat ia hanya mencetak satu gol di semua kompetisi sepanjang musim lalu. Tak heran jika nama Ødegaard terus digaungkan oleh para pendukung Arsenal yang bertahan di dalam stadion hingga lebih dari satu jam setelah peluit panjang dibunyikan.

"Itulah yang kami butuhkan—pemain dengan mentalitas untuk menentukan hasil pertandingan dan bermain dengan kepribadian seperti itu," puji Arteta. "Dia lebih sering masuk ke posisi-posisi berbahaya dalam beberapa laga terakhir dan saya merasa dia memiliki keyakinan emosional bahwa bola akan masuk. Dia memiliki ketajaman itu dan kini memiliki dinamika hubungan yang berbeda dengan rekan-rekan di sekitarnya. Itu sangat membantu."

Laga di Stadion Diego Armando Maradona ini juga membangkitkan kenangan buruk bagi Arteta yang pernah dikartu merah saat Arsenal kalah 0-2 di fase grup Liga Champions 2013. Namun, kunjungan terakhir Arsenal ke markas Napoli sebelum laga ini berakhir dengan kemenangan saat mereka lolos ke semifinal Liga Europa di bawah arahan Unai Emery pada 2019. Sejak saat itu, kedua klub sama-sama berhasil menjuarai liga domestik masing-masing, di mana Napoli mengakhiri penantian 33 tahun pada 2023 dan mengulanginya dua tahun kemudian. Meski begitu, kesuksesan di Liga Champions masih terus menjauh dari Napoli setelah hanya mampu finis di peringkat ke-30 pada fase liga musim lalu.

Pencapaian Napoli tersebut sangat kontras dengan Arsenal yang tak terkalahkan dalam 14 pertandingan sebelum akhirnya tersingkir di babak krusial musim lalu. Dalam laga ini, Arteta menunjukkan keputusannya dengan tetap mempercayai empat dari lima pemain belakang yang tampil menghadapi Chelsea pada hari Minggu lalu. Piero Hincapié masuk menggantikan Riccardo Calafiori di posisi bek kiri, meski ia gagal menyamai efektivitas pemain asal Italia tersebut usai membuang satu peluang emas.

Mikel Merino, Eberechi Eze, dan Viktor Gyökeres juga mencatatkan penampilan perdana mereka sebagai starter musim ini. Namun, penampilan ketiganya terbilang mengecewakan, hingga akhirnya Gyökeres ditarik keluar untuk digantikan oleh Kai Havertz tepat sebelum gol kemenangan Ødegaard tercipta.

Para pendukung Arsenal yang berhasil tiba di Italia selatan tampil sangat dominan dan terus menggemakan nyanyian sepanjang pertandingan. Di sisi lain, terlihat banyak kursi kosong di tribun tuan rumah meskipun Massimiliano Allegri telah berusaha membakar semangat para pendukung Napoli sebelum laga dimulai. Pertandingan dengan cepat mengadopsi pola yang jelas: tim tamu mengurung pertahanan Napoli, sementara tuan rumah berupaya mengancam lewat serangan balik.

Kevin De Bruyne—yang sangat berpengalaman menghadapi Arsenal setelah satu dekade membela Manchester City—sempat memaksa David Raya melakukan kesalahan langka usai melakukan tusukan tajam dari lini tengah, walau bola akhirnya berhasil disapu dari area berbahaya.

Peluang Napoli tersebut lahir tak lama setelah tembakan salto spektakuler Bukayo Saka di ujung lapangan lainnya mampu ditepis oleh Alex Meret. Merino juga menyia-nyiakan peluang emas saat menerima umpan sundulan cerdik dari Eze di depan gawang, sebelum tembakan menyusur tanah Ben White mengarah tepat ke pelukan Meret.

Napoli terus berusaha mengeksploitasi celah di barisan pertahanan Arsenal yang biasanya sangat kokoh, salah satunya melalui Matteo Politano yang kembali menguji ketangguhan Raya. Di penghujung babak pertama, Saka melepaskan tembakan yang melambung di atas mistar gawang setelah menerima umpan terobosan manis dari Ødegaard. Tayangan ulang mengonfirmasi bahwa hakim garis melakukan kesalahan saat mengangkat bendera mengindikasikan offside.

Pada babak kedua, Alex Meret tidak kembali ke lapangan dan posisinya digantikan oleh mantan penjaga gawang Manchester United, Vanja Milinkovic-Savic. Kiper asal Serbia itu hanya bisa menjadi penonton saat Arsenal membangun skema serangan yang memukau lewat umpan lambung terukur ke dalam kotak penalti. Namun, sundulan Ben White ke tiang jauh gagal dimaksimalkan oleh Hincapié yang tembakannya melebar dari sasaran.

Seketika itu juga, Napoli mendapati diri mereka terkurung total oleh gelombang serangan Arsenal. Allegri, yang memahami betul pahitnya kalah di final Liga Champions setelah dua kali mengalaminya dalam tiga tahun bersama Juventus, merespons situasi tersebut dengan mengubah formasi menjadi lima bek demi bertahan.

Tekanan intensif yang dilancarkan Arsenal akhirnya membuahkan hasil manis. Pemain pengganti lainnya, Christos Tzolis, melakukan kerja sama satu-dua yang apik dengan White sebelum menyodorkan bola kepada Ødegaard. Tembakan sang kapten meluncur keras dan sempat mengenai tiang sebelum bersarang di dalam gawang, meski Milinkovic-Savic sempat menyentuh bola dengan ujung jarinya.

Pada masa injury time, Havertz sempat menggetarkan jala lawan tetapi gol tersebut dianulir karena posisi offside. Kendati demikian, misi Arsenal untuk pulang dengan tiga poin penuh dari markas Napoli telah berhasil dituntaskan dengan sempurna.

Sumber: The Guardian