Cole Palmer Gemilang, Chelsea Bangkit Bantai Leeds 6-3 dalam Drama Sembilan Gol Carabao Cup

Untuk apa meraih kemenangan dengan cara yang mudah jika bisa menyajikannya secara spektakuler? Chelsea memang masih memperlihatkan celah rapuh di lini pertahanan, namun mereka memiliki kemampuan luar biasa untuk menyeret lawan ke dalam situasi yang menekan. Kombinasi kepemimpinan wasit Jarred Gillett dan aksi brilian Cole Palmer menjadi pemicu utama saat Chelsea terhindar dari hasil memalukan dan menyajikan salah satu laga klasik paling menghibur di putaran ketiga Carabao Cup di Stamford Bridge.

Wasit Jarred Gillett menjadi sosok yang dibenci oleh kubu Leeds United. Tim tamu baru saja unggul 2-0 ketika Gillett mengubah arah pertandingan dengan menunjuk titik putih. Penalti diberikan setelah Pep Chavarría jatuh akibat kontak minim dari Daniel James. Eksekusi dingin dari Cole Palmer tak mampu dibendung, dan sejak saat itu kebangkitan Chelsea tak terelakkan. The Blues menggelontorkan empat gol dalam rentang waktu 12 menit sebelum akhirnya mengunci kemenangan 6-3 untuk melangkah ke babak 16 besar.

Eksperimen Rotasi Xabi Alonso Hampir Berbuah Bencana

Pertandingan ini hampir saja menjadi catatan kelam pertama bagi Xabi Alonso sejak menjabat sebagai manajer Chelsea. Mengingat Chelsea tidak berlaga di kompetisi Eropa musim ini, Carabao Cup menjadi ajang yang sangat krusial. Namun, keputusan Alonso melakukan rotasi besar-besaran dengan mengganti sembilan pemain utama hampir berakibat fatal.

Lini tengah Chelsea tampak kacau; pemain debutan berusia 16 tahun, Reggie Watson—anak dari mantan gelandang Wigan, Ben Watson—kewalahan di lini tengah. Sementara itu, Estêvão Willian dan Jamie Gittens kesulitan memberi dampak di lini serang. Alonso pun terpaksa melakukan empat pergantian pemain sekaligus di awal babak kedua untuk menyelamatkan timnya.

"Saya bertanggung jawab penuh," ujar Alonso usai laga. "Tidak ada pemain yang patut disalahkan. Ini adalah murni keputusan yang kami ambil. Ketika Anda tidak memiliki cukup waktu untuk bekerja bersama mereka, sangat sulit untuk bersaing di level ini. Saya harus menyalahkan diri sendiri atas apa yang terjadi dan harus bisa membantu mereka dengan lebih baik. Mereka tidak bersalah. Setelah itu, Anda harus bereaksi dan memikirkan apa yang terbaik untuk tim."

Awal Dominasi Leeds dan Kebangkitan Kilat Chelsea

Sebelum kebangkitan Chelsea, Leeds yang juga melakukan rotasi delapan pemain di bawah asuhan Daniel Farke, berhasil mengendalikan babak pertama. Leeds membuka keunggulan pada menit ke-23 ketika bek tengah asal Bosnia dan Herzegovina, Tarik Muharemovic—yang direkrut dari Sassuolo musim panas lalu—meneruskan umpan sepak pojok Harry Wilson dengan sundulan yang membobol gawang Mike Penders.

Chelsea, yang kini tercatat telah kebobolan 10 gol di semua kompetisi musim ini, terus tertekan. Leeds hampir menggandakan keunggulan melalui Sean Longstaff, sementara Valentín Barco dan Reggie Watson terus kalah bersaing di lini tengah.

Tiga menit memasuki babak kedua, Leeds memperlebar jarak menjadi 2-0. Berawal dari Barco yang kehilangan penguasaan bola, Ethan Ampadu melakukan pergerakan melewati Morgan Rogers dan menyodorkan bola ke Lukas Nmecha, yang kemudian memberikan umpan matang untuk diselesaikan oleh Brenden Aaronson.

Titik balik Chelsea terjadi pada menit ke-53 melalui penalti kontroversial Palmer setelah keputusasaan Chavarría di kotak penalti direspons tiupan peluit Gillett. Manager Leeds, Daniel Farke, mengecam keputusan tersebut: "Dia memberikan penalti dari ketiadaan, pada situasi yang bahkan bukan peluang bagi mereka. Pemain berkualitas mencetak gol, dan seketika bahasa tubuh pemain Chelsea langsung berubah."

Masuknya Reece James menggantikan Watson memberikan stabilitas defensif, sementara Pedro Neto (masuk menggantikan Malo Gusto) dan Morgan Rogers (masuk menggantikan Estêvão) tampil sangat destruktif bersama Palmer. Hanya dua menit setelah gol penalti, Palmer menyamakan kedudukan menjadi 2-2 pada menit ke-55 lewat tembakan terukur dari jarak 20 yard memanfaatkan umpan Rogers.

Chelsea kian tak terbendung. Pada menit ke-60, kolaborasi Palmer dan Rogers berhasil diselesaikan dengan tenang oleh Pedro Neto untuk membalikkan kedudukan menjadi 3-2. Pukulan bagi Leeds berlanjut pada menit ke-65 ketika Danny Welbeck melakukan gerakan memutar yang tajam sebelum melepaskan tembakan untuk mengubah skor menjadi 4-2.

Leeds sempat menolak menyerah. Pemain pengganti Dominic Calvert-Lewin mencetak gol untuk menipiskan jarak menjadi 4-3 dan kembali mengekspos kelemahan lini belakang Chelsea. Namun, Chelsea langsung merespons; umpan silang Rogers berhasil dimaksimalkan Valentín Barco untuk mencetak gol pertamanya bagi klub. Gol keenam Chelsea tercipta setelah tembakan Barco yang tidak sempurna justru berbelok arah akibat mengenai Welbeck dan masuk ke gawang.

Hasil ini menandai performa ofensif impresif Chelsea yang telah menggelontorkan 16 gol dalam lima laga awal di bawah asuhan Alonso. Di sisi lain, Leeds harus menerima kenyataan pahit tersingkir di babak ketiga Carabao Cup untuk ke-14 kalinya dalam 18 tahun terakhir. Farke menggambarkan laga ini singkat: "Pertandingan yang benar-benar gila."

Kabar EFL Championship: West Bromwich Albion Rebut Puncak Klasemen

Dari lanjutan EFL Championship, West Bromwich Albion mengamankan kemenangan dramatis 1-0 atas Derby County di Pride Park meskipun harus bermain dengan 10 orang selama lebih dari satu jam. Gol tunggal Aune Heggebø di awal laga cukup untuk membawa The Baggies melesat ke puncak klasemen.

Derby sebenarnya memulai laga dengan lebih baik, namun West Brom melakukan serangan balik mematikan pada menit ke-16. Umpan silang mendatar Jimmy-Jay Morgan dari sisi kiri berhasil disambar Heggebø di tiang dekat. Namun, tim tamu mendapat cobaan berat pada menit ke-34 setelah Brayann Pereira menerima kartu kuning kedua akibat pelanggaran keras terhadap Charlie Taylor pada laga debutnya.

Derby berupaya memanfaatkan keunggulan jumlah pemain. David Ozoh sempat mengancam lewat umpan berbahaya di depan gawang, dan Lars-Jørgen Salvesen membuang peluang emas pada menit ke-68 setelah sundulannya dari umpan Joe Ward melambung. Aksi sapuan krusial Nat Phillips di menit-menit akhir menyempurnakan pertahanan gigih West Brom.

Kemenangan ini membawa tim asuhan James Morrison menggeser West Ham dari puncak klasemen Championship dengan raihan 13 poin dari enam pertandingan. Charlton dan QPR yang berkesempatan menyamai 13 poin justru bermain imbang tanpa gol di The Valley. Sementara itu, Derby kian terpuruk di tiga besar zona bawah setelah menelan kekalahan keempat dari enam laga.

Pada pertandingan lainnya, Norwich City naik ke peringkat sembilan klasemen usai menang tipis 2-1 atas Birmingham City, mengemas kemenangan ketiga dalam empat laga terakhir. Gol pembuka Norwich dicetak lewat tembakan roket spektakuler pemain muda Denmark, Oscar Schwartau, dari jarak 25 yard yang tak mampu dijangkau James Beadle.

Papa Diallo kemudian menggandakan keunggulan Norwich sebelum turun minum lewat gol perdananya untuk klub usai memanfaatkan umpan silang Andre Brooks. Birmingham sempat memperkecil ketertinggalan melalui Carlos Vicente, namun ia membuang peluang emas untuk menyamakan kedudukan di akhir laga. Hasil ini menjadi kekalahan liga pertama bagi tim asuhan Chris Davies musim ini.

Sumber: The Guardian