Daftar Impian Terbalik: Mikel Arteta Adopsi Filosofi Arsene Wenger demi Membela Kebijakan Transfer Arsenal

Bagi banyak orang yang terhubung dengan Arsenal, momen belakangan ini menjadi ajang untuk mengingat kembali kalimat lama dari Arsene Wenger. "Kita hidup dalam masyarakat 'berita' (news)," ujar mantan manajer klub tersebut suatu hari, di mana yang ia maksud adalah hal-hal baru (new)—semakin berkilau, semakin baik.

Tidak ada tempat di mana obsesi ini terlihat lebih nyata selain di bursa transfer, ketika sebuah klub merasa wajib untuk terus mendatangkan wajah-wajah baru. Belakangan ini, sebagian pendukung bahkan lebih suka para pemain baru tersebut direkrut selambat mungkin di jendela transfer musim panas demi memastikan narasi positif setelah tenggat waktu berakhir, sekaligus memaksimalkan potensi pembentukan momentum. Bias kebaruan (recency bias) memang sangat kuat.

Nada bicara Wenger kala itu bernada tidak setuju. Menurutnya, hal besar berikutnya tidak selalu berujung sesuai harapan. Apa yang sudah Anda miliki saat ini tidak boleh dipandang sebelah mata atau diabaikan begitu saja. Pandangan tersebut sangat menyentuh Mikel Arteta, sesuatu yang bisa dirasakan oleh semua orang di ruang konferensi pers saat ia memberikan keterangan menjelang laga kandang hari Minggu melawan Chelsea.

Manajer Arsenal tersebut menyongsong pertandingan ini dengan rekor sempurna: meraih tiga kemenangan dari tiga laga di semua kompetisi musim ini—termasuk kemenangan di Community Shield atas Manchester City—tanpa kebobolan satu gol pun. Klubnya, tentu saja, telah mengakhiri penantian panjang mereka untuk merengkuh gelar juara Liga Premier pada Mei lalu setelah mengusir berbagai keraguan, dan kini menjadi favorit kuat untuk mempertahankan gelar tersebut.

Saat bertandang ke markas Aston Villa pada Senin malam lalu, Arteta memasukkan dua anggota skuad Spanyol pemenang Piala Dunia—Mikel Merino dan Martin Zubimendi—dari bangku cadangan. Ditambah lagi dengan perekrutan bintang utama musim panas, Bruno Guimaraes, serta Eberechi Eze dan pemain baru berprofil tinggi lainnya, Ezri Konsa. Kedalaman skuad yang dimiliki Arsenal saat ini sungguh luar biasa.

Skuad mereka diyakini jauh lebih kuat sekarang dibandingkan pada akhir musim lalu. Apakah Arteta merasakannya? "Ya, saya merasakannya," tegas Arteta. "Kami diperlengkapi dengan lebih baik. Kami memiliki lebih banyak pemain yang siap tampil. Kami telah meningkatkan kualitas dan kami juga telah meningkatkan jiwa kepemimpinan di dalam tim, yang mana hal itu sangat penting."

Lantas, mengapa timbul kecemasan di kalangan pendukung setelah bursa transfer ditutup, yang dalam beberapa kasus bahkan mendekati histeria? "Ini adalah sifat alami manusia," kata Arteta. "Ketika Anda berbicara dengan orang-orang dan bertanya kepada mereka... biasanya jawabannya adalah: 'OK, apa yang ada di dalam bucket list (daftar keinginan) Anda?' Orang-orang banyak menulis tentang bucket list. Dan terkadang kita melupakan reverse bucket list (daftar kebalikan), yaitu hal-hal luar biasa yang sudah Anda miliki dalam hidup Anda. Namun karena Anda memberi begitu banyak penekanan pada hal-hal di bucket list, tidak ada yang pernah terasa cukup."

"Sangat penting untuk menghargai apa yang kita miliki, apa yang telah kita bangun bersama. Memiliki ambisi itu hebat, terutama untuk mengembangkan hal-hal yang sudah kita miliki di dalam klub. Namun dengarkan ini—jangan sampai kehilangan perspektif terhadap apa yang sudah kita miliki, karena itu sangat luar biasa."

Arsenal tidak diragukan lagi semakin kuat di lini pertahanan dengan kehadiran Konsa dan di lini tengah bersama Guimaraes. Kekhawatiran utama justru berada di lini depan, di mana hanya ada satu pemain masuk (Christos Tzolis) sementara empat pemain keluar (Leandro Trossard, Gabriel Martinelli, Gabriel Jesus, dan Ethan Nwaneri).

Alasan di balik setiap kepindahan pemain tersebut sebenarnya sulit untuk disalahkan. Trossard kini berusia 31 tahun, menyisakan satu tahun dalam kontraknya, dan Besiktas menyodorkan penawaran sebesar £15,3 juta. Tzolis dinilai sebagai pengganti yang sangat pas untuknya. Di sisi lain, Martinelli hanya mencetak satu gol di liga musim lalu, meski ia menyumbang empat gol di Piala FA dan enam di Liga Champions. Arsenal mengantongi £60 juta dari Al-Hilal untuk penjualannya, yang menjadi rekor penjualan termahal dalam sejarah klub.

Sebagai catatan tambahan, Arteta sempat menyebutkan bagaimana Arsenal "telah melakukan pergerakan besar musim panas lalu"—mengarahkan pada pengeluaran besar-besaran mereka sebelumnya—sehingga ada pengakuan dari internal klub bahwa harus ada penyeimbangan keuangan pada jendela transfer kali ini.

Sementara itu, Gabriel Jesus hanya mencatatkan sembilan kali starter di semua kompetisi musim lalu dengan mengemas enam gol. Ia juga memasuki tahun terakhir dalam kontraknya dan merupakan salah satu pemegang gaji tertinggi di klub. Pada satu titik, sempat ada kemungkinan ia memilih bertahan hingga kontraknya habis, namun pada akhirnya kesepakatan bernilai £8,6 juta dengan Barcelona yang bisa meningkat hingga £12,9 juta menguntungkan semua pihak. Untuk Ethan Nwaneri, ia hampir tidak pernah bermain untuk Arsenal musim lalu sebelum dipinjamkan ke Marseille pada Januari. Peminjaman lainnya, kali ini ke Borussia Dortmund, dinilai sangat masuk akal, terlebih adanya klausul pemanggilan kembali pada bulan Januari.

Meski demikian, banyaknya jumlah pemain yang keluar membuat publik sulit menilai bahwa Arsenal lebih kuat di sektor serang, dan Arteta pun tidak berniat memberikan janji berlebihan terkait hal ini. "Itu pertanyaan lain dan kami harus membuktikan di posisi khusus tersebut apakah kami lebih baik atau tidak," ujarnya. "Mari kita lihat. Saya memahami sudut pandang tersebut (mengenai banyaknya pemain yang dilepas), namun kita juga harus memahami jumlah menit bermain yang didapatkan para pemain itu, serta mereka yang mengalami cedera musim lalu, terutama dalam enam bulan pertama. Kondisinya memang seperti itu."

Ada keyakinan di internal Arsenal bahwa Eze secara esensial dapat menggantikan peran Martinelli di sisi kiri, meskipun ia adalah tipe pemain yang berbeda. Arsenal juga berpotensi tampil dengan gaya permainan yang berbeda, seperti Riccardo Calafiori yang akan lebih sering maju dari posisi bek kiri. Ada pula harapan bahwa dengan perombakan staf medis, tim dapat memiliki rekor cedera yang lebih baik—khususnya agar Bukayo Saka, Martin Odegaard, dan Kai Havertz dapat menjalani musim tanpa gangguan cedera. Kecemasan utamanya adalah jika masalah cedera kembali melanda dan merusak performa tim.

Hal yang memperkeruh suasana pasca-bursa transfer adalah kegagalan klub dalam mendatangkan penyerang bern ama besar sebagai penandatanganan rekrutan pembeda. Jika Arteta benar-benar memiliki bucket list, maka seorang pemain pembeda di lini depan pasti ada di dalamnya. Arsenal sebenarnya telah berusaha; mereka mencoba mengejar bintang-bintang seperti Vinicius Junior, Julian Alvarez, dan Morgan Rogers. Arteta bahkan mengisyaratkan bahwa niat dan niat besar semacam itu adalah sebuah kemajuan. Namun, situasi tersebut tetap sulit diterima pendukung ketika target-target mewah tersebut gagal didapatkan.

Pada bulan Juli, ada momen ketika Arsenal merasa peluang mereka untuk mendapatkan Vinicius sangat besar. Namun kemudian Real Madrid menyodorkan tawaran kontrak baru dan sang pemain menandatanganinya. Julian Alvarez secara tegas tidak ingin pindah, sementara kasus Morgan Rogers murni terganjal pada perihal angka. Arsenal menawarkan £80 juta kepada Aston Villa untuk Rogers dan menolak menaikkannya. Chelsea akhirnya maju dengan penawaran £117 juta. Mereka membayar terlalu mahal, namun dua hari kemudian Chelsea mengumumkan kesepakatan peminjaman Alejandro Garnacho ke Villa dengan kewajiban beli bersyarat yang menilai sang winger seharga £40 juta. Chelsea menemukan cara untuk mendapatkan Rogers, sedangkan Arsenal tidak. Rogers pun dipastikan akan menjadi alur cerita utama pada laga hari Minggu nanti.

Dalam beberapa kesempatan, Arteta menanggalkan pandangan ultra-positif yang biasa ia tunjukkan dan memberikan sedikit bocoran tentang apa yang terjadi di balik layar. Ia bahkan menyarankan agar para jurnalis berbicara langsung kepada direktur olahraga, Andrea Berta, atau co-chair Josh Kroenke mengenai alasan mengapa sangat sulit untuk menuntaskan kesepakatan dengan para pemain elite tingkat teratas.

"Menuntaskan kesepakatan-kesepakatan seperti ini di bursa transfer sekarang sangatlah rumit," kata Arteta. "Saya tidak tahu bagaimana kelihatannya dari luar, tetapi kami telah mengerahkan segala hal yang kami mampu untuk mewujudkan kesepakatan-kesepakatan tersebut dan kami berhasil merealisasikan sebagian besar dari mereka. Kami sangat efisien dengan apa yang telah dilakukan Andrea di bursa transfer kali ini. Dukungan dari seluruh elemen klub sangat luar biasa dan itulah yang terjadi. Ini tidak sempurna, tetapi memang tidak harus sempurna."

Pada akhirnya, Arteta tetap percaya bahwa apa yang dimiliki Arsenal saat ini sudah lebih dari cukup.

Sumber: The Guardian