Bukayo Saka Ungkap 'Luka' Kekalahan Inggris di Piala Dunia Masih Belum Pulih

Winger Timnas Inggris, Bukayo Saka, mengungkapkan bahwa skuad The Three Lions masih membawa "luka" menyakitkan dari kekalahan tragis mereka di babak semifinal Piala Dunia saat menghadapi Argentina. Saka sendiri tercatat tampil sebagai starter dalam tiga dari delapan pertandingan yang dijalani Inggris selama turnamen tersebut.

Di bawah asuhan Thomas Tuchel, Inggris sebenarnya sudah sangat dekat untuk menjadi tim pria pertama yang berhasil menembus final Piala Dunia sejak edisi 1966. Namun, mimpi tersebut buyar seketika setelah Argentina mencetak dua gol di menit-menit akhir pertandingan dan memaksa Inggris menelan kekalahan tipis 1-2.

Meski kemudian meraih kemenangan dramatis 6-4 atas Prancis dalam laga perebutan medali perunggu—yang menjadi pencapaian terbaik Inggris di Piala Dunia dalam enam dekade terakhir—penantian mereka untuk merengkuh trofi kedua sepanjang sejarah masih harus berlanjut.

"Jelas masih ada luka yang tertinggal pada kami. Saat itu, Anda percaya, semua orang begitu bersatu dan sangat yakin bahwa kami bisa melakukannya," kata Saka.

"Bukan hanya kami para pemain, tetapi seluruh negeri juga merasakan hal yang sama. Anda berusaha untuk segera bangkit secepat mungkin, tetapi luka tetaplah luka, dan ia akan sembuh dengan sendirinya sesuai waktu."

Fokus Tatap UEFA Nations League

Inggris akan langsung dihadapkan pada memori tersebut saat mereka menjamu juara dunia Spanyol di Stadion Wembley pada Sabtu mendatang (pukul 19:45 BST). Pertandingan ini menjadi laga pertama dari empat pertandingan UEFA Nations League yang akan mereka jalani dalam dua pekan ke depan.

"Kami mencoba untuk menyudahi pembahasan tentang Piala Dunia sekarang dan berfokus pada musim internasional baru yang ada di depan mata," tambah Saka.

"Kami memiliki empat pertandingan grup yang sangat krusial dan sulit untuk mengamankan tiket kelulusan ke babak gugur Nations League, dan itulah yang benar-benar menjadi fokus kami saat ini."

Pujian untuk Max Dowman dan Pandangan Lee Carsley

Di samping membahas tim nasional, Saka juga memberikan pandangannya terkait rekan satu timnya di Arsenal yang baru berusia 16 tahun, Max Dowman. Saka meyakini bahwa pemanggilan Dowman ke tim senior Inggris hanyalah masalah waktu.

"Saya sangat yakin," ujar Saka. "Bakatnya sungguh luar biasa. Seberapa jauh dia akan melangkah di dunia sepak bola tergantung pada dirinya sendiri, tetapi bakat yang miliki benar-benar gila."

Manajer Inggris U-21, Lee Carsley, menyetujui penilaian Saka terkait "bakat luar biasa" yang dimiliki Dowman. Kendati demikian, Carsley menilai keputusan untuk membiarkan sang pemain muda tetap membela tim U-19 pada jeda internasional kali ini adalah langkah terbaik.

"Dia sebenarnya lebih dari mampu untuk bermain di tim U-21," jelas Carsley.

"Namun, saya pikir dengan berada di kelompok usianya saat ini, dia bisa mendapatkan menit bermain yang cukup. Dia juga memiliki waktu untuk memantapkan posisinya dalam karier, bermain kembali bersama teman-temannya, serta mengurangi sedikit tekanan pada dirinya."

"Saya tidak meragukan bahwa Max akhirnya akan bergabung dengan tim U-21. Itu adalah sesuatu yang ingin saya diskusikan lebih lanjut dengannya dan orang tuanya mengenai jalur perkembangannya, karena dia adalah talenta luar biasa dan kami sangat beruntung memilikinya."

Sumber: BBC Sport