Wawancara Eksklusif Roberto De Zerbi: Tottenham Harus Rekrut Pemain Top untuk Kembali Bersaing

Pelatih kepala Tottenham Hotspur, Roberto De Zerbi, datang dengan reputasi mentereng yang mendahuluinya.

Di satu sisi, pelatih asal Italia ini diakui sebagai salah satu juru taktik paling cerdas di dunia sepak bola. Pep Guardiola, yang digadang-gadang sebagai pelatih terbaik dalam sejarah Liga Premier, memuji De Zerbi sebagai "salah satu manajer paling berpengaruh dalam 20 tahun terakhir". Manajer baru Chelsea, Xabi Alonso, menyebut tim asuhan De Zerbi sebagai salah satu yang paling ia nikmati permainannya, sementara Jurgen Klopp memuji pekerjaan luar biasanya saat menangani Brighton and Hove Albion.

Bagi De Zerbi yang kini berusia 47 tahun—sosok yang memulai karier kepelatihannya dari kompetisi kasta keempat Italia (Serie D) bersama Darfo Boario usai karier bermain yang biasa saja—mendengar pujian setinggi langit dari nama-nama besar tersebut justru membuatnya merasa malu.

"Ini adalah salah satu dari sedikit hal yang membuat saya merasa agak malu," ujar De Zerbi kepada sekumpulan wartawan di sela-sela tur pramusim Tottenham. "Saya selalu percaya pada diri sendiri dan penuh energi. Namun, saat mulai menjadi pelatih, saya tidak pernah membayangkan akan melatih di Liga Premier, menjadi manajer Tottenham, atau dipuji oleh pelatih-pelatih terbesar di dunia. Bahkan beberapa pelatih menyebut saya sebagai referensi mereka."

"Saya menjadi malu. Saya tidak terbiasa dengan hal itu, dan rasanya tidak akan pernah terbiasa. Musim lalu, ketika saya memasuki stadion besar, saya berbicara dengan asisten saya dan berkata bahwa kami tidak terbiasa bekerja di stadion megah dengan atmosfer seperti ini. Kami beruntung karena kami memulai perjalanan dari titik terendah dunia sepak bola."

Reputasi Sisi Gelap dan Hubungan dengan Manajemen

Dalam perjalanannya dari kasta bawah menuju salah satu klub terbesar di Inggris, De Zerbi juga membangun sisi reputasi lain. Di Brighton and Hove Albion dan Marseille—dua klub terakhirnya sebelum berlabuh di Spurs—De Zerbi pergi di tengah atmosfer keruh menyusul perselisihan terbuka dengan pemain dan staf. Di balik kejeniusannya, muncul persepsi publik bahwa potensi krisis selalu mengintai di mana pun ia berada.

Meski begitu, De Zerbi memiliki pandangan berbeda terkait narasi tersebut.

"Kemarin malam saya berbicara dengan CEO Juventus (Giovanni Carnevali), yang merupakan mantan CEO saya di Sassuolo sekaligus teman saya. Saya juga memiliki hubungan yang sangat baik dengan CEO Brighton, Paul Barber," ungkapnya. "Dengan pemilik Benevento, klub Serie A pertama saya, hubungan kami tetap sangat dekat."

"Tetapi jika pemilik klub tidak menghormati saya, tidak peduli apakah Anda seorang pemilik atau bukan. Sepanjang hidup, saya selalu berpikir seperti ini. Kadang-kadang hubungan berakhir buruk, namun dengan 80 hingga 90 persen pihak, saya memiliki hubungan yang luar biasa. Terkadang perselisihan terjadi karena adanya perbedaan ambisi: pemilik menginginkan satu hal, sementara saya mendorong untuk mencapai hal yang lebih tinggi. Namun pemilik tetaplah pemilik, dan saya harus menghormati mereka, begitu pula pemilik, direktur, atau dewan klub harus menghormati saya."

Misi Penyelamatan dan Perubahan Mentalitas Spurs

Setelah periode krusial tujuh pertandingan di akhir musim lalu—di mana Tottenham terancam terdegradasi ke Championship lebih parah dari era mana pun dalam sejarah Liga Premier mereka—De Zerbi berhasil mempertahankan klub London utara itu di kasta tertinggi berkat kemenangan 1-0 atas Everton pada laga pamungkas. Dalam rentang waktu tersebut, publik Inggris melihat sisi pragmatis De Zerbi yang merelakan filosofi sepak bola indahnya demi mengamankan poin.

Momen tersebut penuh emosi. De Zerbi menyadari pentingnya mengubah mentalitas seluruh elemen klub, mulai dari staf performa hingga para pemain. Meski ia berusaha tampil tenang di hadapan media dan di fasilitas latihan Hotspur Way, suasana ruang ganti setelah kekalahan 1-0 dari Sunderland di laga perdananya menunjukkan betapa kritisnya situasi saat itu.

"Saya tidak merasa keberhasilan musim lalu adalah pencapaian saya, melainkan pencapaian para pemain," tegas De Zerbi. "Sebab ketika saya datang dan melihat para pemain di ruang ganti setelah kekalahan dari Sunderland, mereka semua menangis dan tergeletak di lantai. Saat itu saya bertanya dalam hati, 'Apakah kita sudah mati?' Dari sana saya berusaha menularkan positivitas dan melihat situasi dari perspektif yang berbeda."

Ia bertindak cepat untuk merombak total atmosfer tim. Staf lapangan latihan yang bertindak "sedih dan negatif" diancam akan dipulangkan jika kedapatan mengeluh. De Zerbi juga menggelar makan malam tim di restoran mewah Bacchanalia di kawasan Mayfair, London, serta mengizinkan para pemain mengonsumsi alkohol karena baginya "alkohol adalah obat yang ampuh" untuk mencairkan suasana. Melalui ikatan kekeluargaan tersebut, De Zerbi menyentuh fondasi krusial dalam membangun tim pemenang.

"Saling menghormati adalah hal yang wajar," tutur De Zerbi. "Namun jika Anda menghormati, menghargai, dan memiliki rasa kasih sayang—persahabatan serta kepedulian—Anda akan menjadi yang terbaik. Respect itu biasa, cukup dengan menyapa 'Selamat pagi coach'. Namun jika ada rasa cinta dan kepercayaan antarpemain dan pelatih, hasilnya akan luar biasa."

Pendekatan Personal dalam Rekrutmen Pemain

Ikatan khusus yang dibangun De Zerbi mulai membuahkan hasil nyata. Pedro Porro, yang sukses menjuarai Piala Dunia bersama Spanyol musim panas ini, memilih menandatangani kontrak jangka panjang baru di Tottenham meski diminati klub-klub raksasa dunia. Micky van de Ven juga menyebut gaya main De Zerbi "sangat menyenangkan", yang menempatkan Spurs pada posisi kuat untuk memperpanjang kontrak bek asal Belanda tersebut yang akan habis pada 2029.

Selain itu, De Zerbi turun tangan langsung dalam negosiasi transfer. Ia mengatur pertemuan kunci untuk mengamankan rekrutmen bernilai £100 juta bagi Sandro Tonali di Brescia—kota kelahiran De Zerbi sekaligus tempat Tonali menempa karier sepak bolanya. Ia juga menjadi faktor penentu dalam memenangi perburuan Jan Paul van Hecke dari Brighton.

"Jika pelatih menelepon langsung sang pemain, ikatan spesial akan terbangun sejak awal karena pemain tahu Anda adalah kunci utama transfer tersebut," jelas De Zerbi. "Saat merekrut Mateus Fernandes, saya berbicara langsung dengan kedua orang tuanya."

"Untuk JP (Van Hecke), usai laga melawan Everton, saya mengirim pesan singkat: 'Sialan, kamu mencoba menjatuhkan Tottenham demi Brighton saat memberikan assist ke Georginio Rutter! Sekarang kamu harus ikut saya, tidak ada pilihan lain!' Setelah pertandingan, dari kantor saya di Stadion Tottenham, saya mengirim pesan itu kepadanya."

Strategi Transfer dan Ambisi Meraih Trofi

Langkah agresif ini mendapat dukungan penuh dari investasi keluarga Lewis, serta hubungan kerja harmonis De Zerbi dengan CEO Vinai Venkatesham dan Direktur Olahraga Johan Lange—sebuah kemitraan yang ia sebut sebagai "yang terbaik dalam kariernya". De Zerbi mengincar dua hingga tiga rekrutmen baru sebelum bursa transfer ditutup. Kendati demikian, setelah menyerap ilmu ekonomi transfer dari pemilik Brighton, Tony Bloom, ia juga memahami pentingnya penjualan pemain.

Salah satu pemain yang dilepas Tottenham musim panas ini adalah Luka Vuskovic. Bek berusia 19 tahun tersebut dilepas ke Brighton dengan rekor transfer awal klub sebesar £46 juta. Meski digadang-gadang sebagai salah satu prospek bek tengah terbaik Eropa, Vuskovic belum pernah tampil di Liga Premier setelah menjalani beberapa masa peminjaman di Belgia dan Jerman. Guna mematuhi batasan Squad Cost Ratio (SCR) Liga Premier tanpa mengorbankan ambisi klub, De Zerbi menilai Spurs tidak boleh ragu menjual pemain selama keputusan diambil secara kolektif.

"Terkait Vuskovic, keputusan diambil bersama Vinai dan Johan. Saya menganggap uang Tottenham seperti uang saya sendiri; seperti meminta uang kepada ayah, Anda tentu tidak ingin membuat orang tua kehilangan uang secara sia-sia," ujarnya.

"Klub-Klub top seperti Real Madrid, Barcelona, atau Bayern Munich tidak pernah takut menjual pemain saat waktunya tepat dengan harga yang pas. Namun saat harus berbelanja, Anda harus bergerak cepat, tegas, dan menanamkan investasi pada pemain yang tepat."

Melihat Tottenham finis di peringkat ke-17 dalam dua musim secara beruntun—sebuah catatan buruk bagi klub sebesar Spurs—De Zerbi tidak ragu menekan dewan klub untuk terus berinvestasi demi mengembalikan kejayaan tim.

"Saya merasa pantas berada di sini dan pantas meminta pemain-pemain top, karena Tottenham saat ini layak untuk membangun tim kelas dunia," ujar De Zerbi sambil menggebrak meja. "Fakta di atas meja sudah jelas: kami harus mendatangkan pemain-pemain top untuk menjadi kompetitif dan meraih hasil yang jauh lebih baik dari dua musim terakhir."

"Bagi saya, trofi adalah akhir dari sebuah perjalanan. Saya tidak bisa mengontrol akhir perjalanan, tetapi saya bisa mengelola prosesnya dari awal. Sekarang bukan saatnya terobsesi pada trofi. Trofi akan datang dengan sendirinya jika proses dijalankan dengan baik, saat semua elemen memberikan versi terbaik mereka, dan para pemain mampu tampil di level tertinggi," pungkasnya.

Sumber: The Athletic