Rekor Transfer Brentford: Kisah Mamadou Sangare, Permata Mali yang Menembus Puncak Liga Inggris

Perjalanan karier Sangare mencapai titik baru setelah resmi merampungkan kepindahannya ke klub Premier League, Brentford, untuk musim 2026-27. Nilai transfernya yang mencapai €48 juta (£41,1 juta) menobatkan pemain berusia 24 tahun tersebut sebagai rekrutmen termahal dalam sejarah klub asal London Barat tersebut, setelah tampil luar biasa di Ligue 1 musim lalu.

Kepercayaan Diri Tinggi dan "Intan Baru" Sepak Bola Mali

Tom Saintfiet, mantan pelatih kepala tim nasional Mali yang mengundurkan diri pada April lalu setelah dua tahun menjabat, membagikan pengalamannya saat menangani Sangare kepada The Athletic.

“Saya baru saja ditunjuk sebagai pelatih baru timnas Mali dan dalam skuat pertama saya pada September 2024, Mamadou menjadi bagian di dalamnya,” kenang Saintfiet, pelatih berpengalaman yang tercatat pernah menangani 12 tim nasional berbeda.

“Saya ingat Yves Bissouma mengajukan pertanyaan kepada para pemain baru dan bertanya, ‘Posisi mana yang paling kamu sukai?’ Mamadou menjawab, ‘Posisimu’. Hal itu menunjukkan kepercayaan diri dan keyakinan yang sangat besar dari dirinya.”

Saintfiet menambahkan: “Dia adalah pemain yang cerdas, memiliki keterampilan teknik tinggi, dapat bermain sangat baik di bawah tekanan, kuat dalam perebutan bola kembali, dan sangat cerdik saat menguasai bola. Dia adalah pemain yang lengkap.”

“Dia adalah manusia yang fantastis dan sosok yang sangat rendah hati. Ia seorang profesional yang sangat serius dan fokus pada pekerjaannya. Kadang-kadang saya memainkannya di luar posisi aslinya, tetapi dia selalu melakukan apa yang diminta untuk membantu saya dan tim. Dia tidak pernah memiliki masalah sikap.”

“Dia adalah bintang baru, intan baru sepak bola Mali. Masyarakat sangat bangga padanya dan dia bisa menjadi teladan bagi banyak orang lainnya.”

Awal Awal di Bamako hingga Menuju Austria

Sangare lahir di ibu kota Mali, Bamako. Ia memulai perjalanan sepak bolanya di Yeelen Olympique, sebuah klub yang terkenal melahirkan talenta-talenta muda terbaik di negara tersebut dan menjadikan mantan penyerang West Ham serta Tottenham Hotspur, Frederic Kanoute, sebagai salah satu dutanya.

Di Yeelen Olympique, Sangare dijuluki sebagai ‘gaucher’ — yang berarti ‘si kidal’ atau ‘berkaki kiri’.

Pada musim terakhirnya bersama Yeelen Olympique, klub tersebut berhasil finis sebagai runner-up di Divisi Utama Mali. Pada September 2020, performa impresifnya membuahkan kepindahan ke klub papan atas Austria, RB Salzburg, dengan kontrak berdurasi lima tahun.

#JourYeelenitos!
Grande journée pour Yeelen ; dans quelques heures, un match capital dans la course au titre de champion du Mali… et en attendant, nous vous annonçons la signature de notre milieu de terrain, Mamadou Sangaré "Gaucher", au @RedBullSalzburg pour 5 ans. pic.twitter.com/Ni9gyJwGLV

— Yeelen (@YeelenOlympique) September 3, 2020

Setibanya di Austria, RB Salzburg meminjamkan Sangare untuk mendapatkan pengalaman di tim utama. Klub pertama yang menampungnya adalah FC Liefering — klub sister RB Salzburg — di mana ia bermain berdampingan dengan penyerang Manchester United, Benjamin Sesko, di bawah asuhan Matthias Jaissle (pelatih yang diproyeksikan segera menggantikan Eddie Howe di Newcastle United).

Sangare kemudian menjalani dua masa peminjaman berikutnya: pertama di Grazer AK (Austria) pada musim 2021-22, lalu di Zulte Waregem (Liga Pro Belgia) pada paruh pertama musim 2022-23, sebelum akhirnya bergabung dengan TSV Hartberg di Bundesliga Austria pada Februari 2023.

Menjadi Favorit Penggemar di TSV Hartberg

“Dia mendapatkan kesempatan bermain yang sangat banyak bersama kami, jadi itu adalah situasi yang saling menguntungkan bagi semua pihak,” ungkap Roland Puchas dari TSV Hartberg kepada The Athletic.

Bersama Hartberg, Sangare mencatatkan 48 penampilan dengan torehan tiga gol dan empat assist.

Puchas mengingat beberapa momen berkesan yang terus membekas. “Pada musim semi 2023, dia mencetak gol kemenangan dalam laga tandang melawan Altach. Gol itu sangat spesial karena kemenangan tersebut memastikan kami bertahan di kasta tertinggi liga.”

“Pada kemenangan tandang lainnya di Wolfsberger, dia merayakannya di barisan paling depan bersama para suporter dan bernyanyi dengan antusias melalui megafon, meskipun saat itu dia baru bisa berbicara beberapa kata dalam bahasa Jerman. Namun, dia sangat bersemangat untuk belajar, sehingga menjadi favorit para pendukung di Hartberg.”

“Secara teknis dia sangat kuat, membawa kecepatan serta visi ke dalam permainan, dan sangat agresif dalam melakukan tackle. Dia sosok yang hangat, suka membantu, dan selalu ceria. Selama di Hartberg, rekan senegaranya dari Mali, Ousmane Diakite (yang kini bermain untuk West Bromwich Albion di kasta kedua Liga Inggris), juga bermain di sana. Mereka menghabiskan banyak waktu bersama: memasak bersama, jalan-jalan, hingga bermain PlayStation.”

“Sangat luar biasa melihat kemajuannya yang begitu cepat. Namun hal itu bukan kejutan bagi kami, kami sudah tahu dia akan melangkah jauh. Kami sangat senang untuknya,” tambah Puchas.

Melonjak di Rapid Wina & Debut Internasional

Penampilan apiknya bersama TSV Hartberg memikat perhatian Rapid Wina, salah satu klub paling berprestasi di Austria, yang berupaya memboyongnya dari RB Salzburg.

“Kami mengoperasikan panggilan video dan berhasil meyakinkannya untuk bergabung dengan klub kami,” ujar Markus Katzer, Direktur Olahraga Rapid Wina, kepada The Athletic.

Katzer terkesan karena dalam panggilan video tersebut, Sangare sudah fasih berbahasa Jerman dan juga nyaman berbicara dalam bahasa Inggris. Katzer kemudian bernegosiasi dengan RB Salzburg dan sukses merekrut Sangare dengan nilai transfer hanya €700 ribu. Pihak Rapid Wina berjanji tidak akan menghalangi jalannya jika ada klub lebih besar yang menawarnya di musim panas berikutnya.

Di Rapid Wina, karier Sangare melesat tajam. Ia mendapatkan panggilan tim nasional senior untuk pertama kalinya dan melakoni debut bersama Mali di bawah asuhan Saintfiet saat melawan Mozambik pada 6 September 2024. Hingga kini, ia telah mengoleksi 16 penampilannya bersama Mali.

“Dia adalah manusia yang luar biasa, tipe orang yang menyukai kompetisi, selalu ingin menang, serta suka mengembangkan diri dan bekerja keras untuk menjadi lebih baik,” kata Katzer.

“Dia tampil sangat baik untuk kami. Dia hanya sedikit tidak beruntung dengan kartu merah yang didapatnya di perempat final Europa Conference League melawan Djurgården pada menit kelima. Namun di semua pertandingan lainnya, dia adalah salah satu pemain terbaik di lapangan. Saya bisa melihat dia memiliki potensi untuk jauh lebih hebat lagi.”

“Saya ingat saat dia bermain melawan Austria Wina dalam laga derby — laga paling penting bagi klub dan suporter — dia mencetak gol yang luar biasa. Dia juga selalu tampil sangat baik di kompetisi Eropa.”

“Dia sangat kuat secara teknis, bisa menggiring bola, dan selalu menemukan solusi di ruang yang sangat sempit. Merebut bola adalah kekuatan terbesarnya. Dia adalah kombinasi antara pemain berposisi nomor 6 dan nomor 8. Dia sangat terobsesi untuk menjadi lebih baik. Dia selalu ingin berada di lapangan latihan lebih lama bersama asisten pelatih untuk mengasah permainannya.”

Meskipun demikian, ada catatan disiplin yang perlu diperbaikinya. Sangare mengoleksi 16 kartu kuning dan 2 kartu merah dalam 44 penampilannya di semua kompetisi bersama Rapid Wina — hal yang terus berusaha ia benahi.

Di luar lapangan, Katzer menggambarkan Sangare sebagai pribadi yang sederhana. Ia mengenang bagaimana Sangare biasa pergi ke tempat latihan dari apartemennya yang dekat dengan mengendarai skuter listrik dan memakai sandal Crocs.

“Dia selalu berada di apartemennya, fokusnya hanya pada sepak bola,” tambah Katzer. “Dia berkata, ‘Saya hanya mencintai sepak bola, jadi saya bermain sepak bola dan bermain PlayStation di rumah.’ Dia juga sangat religius dan seorang Muslim yang taat.” Katzer mengaku masih berhubungan baik dengan Sangare dan baru-baru ini sempat bercanda ingin memboyongnya kembali ke Rapid Wina.

Sensasi di Ligue 1 Bersama RC Lens

Setelah tampil gemilang bersama Rapid Wina, Sangare direkrut oleh klub Ligue 1 Prancis, RC Lens, dengan nilai transfer €8 juta (termasuk bonus), di mana Rapid Wina menyisipkan klausul bagi hasil penjualan sebesar 10 hingga 15 persen.

RC Lens, yang finis di peringkat kedelapan pada musim sebelumnya, baru saja menunjuk Pierre Sage sebagai pelatih baru menggantikan Will Still yang pindah ke Southampton.

Dalam salah satu alur cerita paling mengejutkan di Eropa musim lalu, RC Lens mampu menekan Paris Saint-Germain dalam perburuan gelar hingga finis sebagai runner-up Ligue 1. Selain itu, mereka juga menjuarai Coupe de France untuk pertama kalinya dalam sejarah klub.

Tampil menonjol berdampingan dengan kapten Adrien Thomasson di lini tengah, Sangare menjadi salah satu pemain terbaik di Ligue 1. Ia masuk dalam Ligue 1 Team of the Season (Tim Terbaik Musim Ini) dan memenangkan Marc-Vivien Foé Award sebagai pemain Afrika terbaik di liga tersebut.

Dalam konferensi pers menjelang laga melawan Le Havre pada bulan Januari lalu yang dihadiri The Athletic, Sangare mengungkapkan hasratnya untuk terus berkembang.

“Saya dilatih sebagai gelandang serang, tetapi saya merasa sangat nyaman bermain dalam peran double pivot di sini,” ungkapnya seperti dikutip dari situs resmi klub. “Saya pemain yang fleksibel. Saya memiliki kemampuan teknis sejak sangat muda. Saya sempat kekurangan kekuatan fisik ketika pertama kali tiba di Austria, jadi saya banyak mengasah aspek itu selama masa peminjaman. Saya masih muda, jadi masih ada ruang untuk perbaikan, baik secara teknis maupun fisik.”

“Kadang-kadang saya kehilangan penguasaan bola dan kurang konsentrasi; itu adalah hal-hal yang perlu saya benahi. Gaya permainan saya sangat berorientasi pada operan ke depan. Itu muncul secara alami. Penyelesaian akhir adalah sesuatu yang benar-benar sedang saya latih. Saya bertekad untuk berkembang; saya ingin menjadi sedikit lebih menentukan bagi tim.”

Dalam wawancara dengan RFI pada bulan Mei, Sangare menceritakan bagaimana ia harus beradaptasi cepat dengan kehidupan di Austria setelah pindah dari Mali. “Saya harus beradaptasi dengan bahasa, budaya, dan cara sepak bola dimainkan di Eropa. Semua itu membantu saya menimba pengalaman, mendewasakan diri, dan berkembang sangat pesat.”

Langkah Besar ke Premier League

Presiden RC Lens, Joseph Oughourlian, menggambarkan Sangare sebagai “pemain luar biasa” dan sudah mengantisipasi tingginya minat klub luar atas penampilannya yang fantastis.

Oughourlian menjelaskan kepada The Athletic bahwa sejumlah klub datang memantau Sangare musim lalu, namun Brentford menjadi tim yang memutuskan untuk menunjukkan ketertarikan secara konkret melalui tawaran rekor transfer klub.

“Karakter klub kami adalah selalu mampu menggantikan pemain dan menemukan talenta-talenta baru,” terang Oughourlian.

Crystal Palace — yang memboyong Pierre Sage dari Lens sebagai manajer baru mereka musim panas ini — juga sempat berminat pada Sangare, namun tidak mampu menyamai paket finansial yang ditawarkan oleh Brentford.

Kini, seberapa jauh Mamadou Sangare bisa melangkah di kompetisi tertinggi Inggris?

“Melihat kualitas dan usianya yang masih muda, the sky’s the limit (tidak ada batas) baginya,” ujar Puchas.

“Sangat mengesankan bagaimana di musim pertamanya di Ligue 1, dia memainkan peran yang begitu besar,” tambah Saintfiet. “Saya bisa melihat hal serupa terjadi di Brentford, saya membayangkan dia akan langsung menunjukkan kualitasnya. Dia tidak menunjukkan kualitasnya lewat kata-kata, tetapi membuktikannya langsung di atas lapangan.”

Sumber: The Athletic