Prediksi Fulham vs Chelsea: Era Baru Xabi Alonso dan Alvaro Arbeloa Dimulai di Craven Cottage

Pertandingan penutup pekan pertama Premier League musim 2026-27 menyajikan duel sengit antara Fulham dan Chelsea di Craven Cottage. Kedua tim London Barat ini bersiap memulai era baru di bawah arahan manajer yang sudah tidak asing lagi di kancah sepak bola dunia.

The Cottagers resmi berpisah dengan Marco Silva yang telah mengabdi selama lima tahun, setelah juru taktik asal Portugal itu memilih kembali ke tanah airnya untuk menangani Benfica. Kepergian Silva memaksa manajemen Fulham mengambil langkah baru dengan menunjuk mantan bek Real Madrid, Alvaro Arbeloa, lewat kontrak berdurasi tiga tahun.

Ujian pertama Arbeloa tergolong sangat berat karena langsung berhadapan dengan rival terdekat mereka. Meskipun Chelsea secara historis sangat mendominasi derbi ini, Fulham mencatatkan rekor yang cukup kompetitif dalam beberapa pertemuan terakhir.

Sebelum hengkang, Silva memenangkan 50% dari empat laga derbi London Barat terakhirnya, termasuk kemenangan 2-1 pada Januari lalu di Craven Cottage. Kemenangan tersebut merupakan hasil maksimal pertama Fulham di kandang atas The Blues sejak 2023, dan kini mereka berambisi mengemas dua kemenangan kandang beruntun atas Chelsea untuk pertama kalinya sejak dekade 1970-an.

Kendati demikian, hasil pramusim Fulham terbilang kurang meyakinkan. Arbeloa hanya mencatatkan dua kemenangan dari enam laga uji coba, dengan satu-satunya catatan clean sheet diraih pada pertandingan terakhir saat menghadapi Stuttgart.

Rekor pertemuan juga menunjukkan bahwa Fulham sangat sulit mencegah Chelsea mencetak gol. Dalam 16 bentrokan terakhir, Fulham hanya mampu menahan gempuran serangan Chelsea tanpa kebobolan dalam dua laga yang berakhir imbang tanpa gol pada tahun 2012 dan 2023.

Catatan statistik tersebut menjadi modal berharga bagi Xabi Alonso, yang akan berhadapan dengan mantan rekan setimnya di Liverpool dan Real Madrid. Alonso ditunjuk oleh manajemen BlueCo untuk mengakhiri periode terpuruk The Blues setelah musim lalu terlempar ke peringkat ke-10 di bawah tiga pelatih berbeda (dua pelatih kepala dan satu pelatih interim).

Absennya Chelsea dari kompetisi Eropa musim ini mengingatkan publik Stamford Bridge pada memori sepuluh tahun lalu saat Antonio Conte mengambil alih tim. Kala itu, Conte sukses membawa Chelsea yang absen di Eropa langsung merengkuh gelar juara liga. Pendekatan formasi 3-4-2-1 yang diusung Alonso pun menghadirkan antusiasme serupa bagi pendukung The Blues.

Namun tantangan Alonso cukup berbeda. Conte saat itu mewarisi skuad yang pernah menjuarai liga pada musim 2014-15, sedangkan mantan pelatih Bayer Leverkusen ini harus membenahi tim yang dinilai kehilangan arah sejak 2021. Sebagai penunjukan manajer kelima di era BlueCo, Alonso berambisi langsung mengamankan tiga poin demi merebut hati para fans.

Berita Tim dan Kondisi Skuad

Fulham memasuki laga ini dengan kondisi skuad yang relatif bugar. Hanya Tom Cairney yang dipastikan absen akibat cedera lutut, sementara bek Joachim Andersen harus menjalani sanksi larangan bertanding terakhir dari tiga laga akibat kartu merah yang diterimanya saat melawan Bournemouth pada Mei lalu.

Koneksi Real Madrid yang dimiliki Arbeloa menjadi kunci sukses perekrutan Gonzalo Garcia dan Cesar Palacios pada bursa transfer musim panas ini. Kedua pemain tersebut diproyeksikan langsung turun sebagai starter di lini depan dan penyerang sayap kiri.

Tekanan besar langsung tertuju pada Garcia menyusul kepergian dua mesin gol Fulham musim lalu, Harry Wilson (10 gol) dan Raul Jimenez (9 gol). Di lini tengah, rekrutan mahal Shea Charles diperkirakan akan mengawali laga dari bangku cadangan karena Alex Iwobi diprediksi tetap menjadi pilihan utama berkat kontribusinya (empat gol dan tiga asis musim lalu) serta kemampuannya dalam mengalirkan bola.

Di kubu Chelsea, terlepas dari ketidakpastian masa depan Enzo Fernandez, penyerang Joao Pedro telah berkomitmen memperpanjang masa baktinya hingga 2032. Sang juru gedor yang mencetak 15 gol musim lalu itu tampil menjanjikan selama pramusim dengan mengemas tujuh gol.

Guna mendukung pergerakan Cole Palmer di lini serang—yang musim lalu performanya terganggu akibat cedera dan kelelahan—Chelsea telah mendatangkan Morgan Rogers dengan memecahkan rekor transfer pemain Britania Raya. Rekayasa lini serang ini diharapkan bisa mendongkrak ketajaman Chelsea.

Mengenai kelengkapan tim, Danny Welbeck masih harus menjalani tes kebugaran terakhir sebelum laga. Namun, Jordan Henderson dan Emmanuel Emegha dipastikan absen, disusul Wesley Fofana yang terkena hukuman akumulasi kartu merah dari laga pamungkas musim lalu.

Prakiraan Susunan Pemain

Fulham (4-2-3-1): Leno; Castagne, Bassey, Cuenca, Robinson; Iwobi, Berge; Bobb, King, Palacios; Garcia

Chelsea (3-4-2-1): Sanchez; James, Lacroix, Colwill; Neto, Caicedo, Lavia, Palestra; Palmer, Rogers; Joao Pedro

Prediksi Skor: Fulham 1-1 Chelsea

Meskipun rekor buruk Fulham yang tidak pernah menang dua kali beruntun atas Chelsea dalam 40 tahun terakhir tidak bisa sepenuhnya dijadikan acuan, kualitas individu yang dimiliki skuad asuhan Xabi Alonso dinilai lebih unggul. Namun, menilik dari semua laga perdana yang sudah dimainkan, laga ini diprediksi tidak akan mudah untuk kedua tim.