Pemilik Hull City Acun Ilicali Sindir Man United Usai Kemenangan Bersejarah: "Pemain Kami Haus Kemenangan, Mereka Tidak"

Acun Ilicali merayakan kemenangan Hull City atas Manchester United. Molly Darlington/Getty Images

Satu jam setelah peluit panjang berbunyi, Acun Ilicali menyendiri di sudut tenang ruang ketua (chairman’s lounge) di dalam MKM Stadium. Hull City baru saja mengukir hari pembuka yang sangat bersejarah di East Yorkshire usai menumbangkan Manchester United, dan Ilicali percaya dirinya bisa menunjuk akar utama dari kejutan besar tersebut.

"Rahasia hari ini adalah para pemain kami sangat haus akan kemenangan," ujar pemilik Hull City tersebut kepada The Athletic. "Saya tidak melihat Manchester United berada dalam suasana hati (mood) seperti itu. Itulah yang membedakan kedua tim hari ini. Anda bisa melihat tekel-tekel dalam pertandingan dan Anda akan memahami tim mana yang menginginkan kemenangan lebih besar."

Tim yang secara luas diremehkan setelah meraih promosi melalui babak play-off Championship ternyata terbukti terlalu tangguh bagi lawan yang akan kembali berlaga di Liga Champions di bawah asuhan Michael Carrick musim ini. Dua gol di babak pertama yang tercipta dari skema bola mati menjadi penentu kemenangan 2-0. Hasil ini merupakan kemenangan liga pertama Hull atas Manchester United sejak tahun 1974, dan tiga poin yang diraih sama sekali bukan karena keberuntungan.

Ilicali melihat cetak biru untuk bertahan hidup di kasta tertinggi terekam jelas dalam 90 menit pertama kampanye musim ini.

"Kami memiliki tiga keuntungan musim ini," katanya. "Pertama, kami adalah tim underdog. Kedua, semua orang menganggap kami lemah. Dan keuntungan ketiga adalah kami bermain dengan hati."

"Saya melihat pada banyak tim bahwa mereka tidak memiliki hal tersebut. Tidak peduli seberapa kayanya Anda, Anda bisa masuk ke zona nyaman dan terkadang prioritas Anda bisa berubah. Bagi para pemain kami, kesuksesan tim adalah satu-satunya prioritas."

Hal itulah yang tampak jelas saat Hull kembali ke Premier League. Pertandingan kasta tertinggi pertama mereka sejak 2017 tidak menunjukkan kecemasan atau rasa gugup, melainkan momentum yang berlanjut dari promosi dramatis mereka pada bulan Mei lalu. Tiga poin berhasil diamankan, memulai musim dengan penuh gaya.

The Athletic bergabung dengan Ilicali untuk menyaksikan salah satu hari paling bersejarah di MKM Stadium. "Masih terlalu dini untuk berpuas diri," ujarnya dalam evaluasi pasca-pertandingan. "Tapi saya bisa menjamin bahwa sepanjang hari kami akan membicarakan pertandingan ini. Berulang kali."

Ilicali dipastikan tidak akan sendirian dalam merayakannya.

Jadwal pertandingan sebenarnya bisa saja lebih ramah bagi Hull di bulan pembuka yang menuntut mereka menghadapi Aston Villa, Chelsea, dan Newcastle United. Namun, akhir pekan pertama memberi mereka momen reintroduksi yang sangat spesial ke Premier League.

Sebanyak 80 anggota keluarga dan kerabat bergabung bersama Ilicali, terbang langsung dari negara asalnya, Turki, untuk menyaksikan laga melawan Manchester United. Di Turki, Ilicali telah membangun kerajaan media yang menjadi sumber dana untuk membeli Hull pada tahun 2021. "Di Wembley saat itu ada 300 orang," jelasnya. "Saya harus menyewa satu pesawat penuh, sebuah Boeing."

Momen di Wembley tersebut menjadi titik balik yang membawa Hull kembali ke panggung tertinggi sepak bola Inggris. Kemenangan 1-0 atas Middlesbrough pada final play-off Championship bulan Mei lalu menutup saga Spygate yang melibatkan Southampton, sekaligus mengamankan promosi keempat klub ke Premier League sejak tahun 2008.

Promosi kali ini mungkin menjadi yang paling tak terduga. Enam belas bulan lalu, Hull harus berjuang menghindari degradasi ke League One pada hari terakhir musim—sebuah kampanye bencana yang membuat Ilicali memecat dua manajer, Tim Walter dan Ruben Selles. Musim panas berikutnya diwarnai sanksi larangan transfer (embargo) yang menghentikan belanja pemain dan menimbulkan kekhawatiran terkait arah klub, tetapi juga menjadi awal kedatangan Sergej Jakirovic, sosok arsitek di balik promosi musim lalu.

Ilicali memperkirakan perpanjangan kontrak baru berdurasi tiga tahun untuk sang manajer—yang pernah menjuarai liga Kroasia bersama Dinamo Zagreb—akan ditandatangani pekan depan. "Kami telah menyetujui semua persyaratan dan kami memperbarui kontraknya," kata Ilicali. "Pembicaraan ini tidak memakan waktu lebih dari lima menit. Sungguh, saya tidak bercanda. Dalam lima menit, kami menyelesaikannya."

Ilicali sering kali tampak seperti pria yang terburu-buru. Laga pertamanya sebagai pemilik klub Premier League menyaksikannya tiba 50 menit sebelum kick-off dan langsung menuju tepi lapangan. Di sana, ia memeluk Oli McBurnie, pahlawan penentu kemenangan di Wembley, dan menyelesaikan tugas media bersama penyiar resmi TNT Sports. Ia juga berinteraksi dengan Alison Brittain, Ketua Premier League, serta perwakilan Manchester United, termasuk CEO Omar Berrada.

Baru pada 15 menit sebelum pertandingan dimulai, Ilicali bergabung dengan kerabatnya di lounge VIP. Dekorasi dinding baru musim panas ini menampilkan foto raksasa Ilicali yang memeluk piala final play-off Championship Wembley, terpasang tepat di belakang area kopi dan kudapan.

"Saya sangat antusias, tentu saja, tapi tidak seperti saat di Wembley," katanya sebelum kick-off. "Itu tidak bisa dibandingkan. Hal seperti Wembley hanya terjadi sekali seumur hidup. Hari ini adalah pertandingan liga melawan tim besar, ini jenis kegembiraan yang berbeda. Untuk laga liga, saya tidak akan sampai merasa 'melayang ke bulan'. Setiap laga liga bisa diperbaiki. Kami bisa kalah dari Manchester United dan bangkit pekan depan. Satu-satunya hal yang ingin saya lihat dari para pemain adalah sebuah tim yang membuat kami bangga."

Keinginan itu langsung terwujud di lapangan. Namun, Ilicali juga secara khusus menyinggung pihak-pihak yang meragukan timnya musim ini. Mantan pemain internasional Inggris, Joe Cole dan Carlton Cole, menjadi pihak yang paling vokal sebelum pekan pembuka Premier League dengan menyebut Hull pasti terdegradasi. "Hull sudah habis, man," kata Joe Cole di podcast Dressing Room yang disambut tawa rekannya. "Mereka masuk lewat pintu belakang, mereka cuma menyelinap masuk."

Komentar tersebut mengusik Ilicali hingga ia memberikan respons di media sosial. Video susulan dari Carlton Cole yang mengklaim pernyataan itu hanya sekadar "candaan dan gurauan" tidak membuat Ilicali terhibur.

"MEREKA adalah pemain sepak bola, bukan kepribadian televisi yang berpengalaman," tegas Ilicali, yang hidangan pra-pertandingannya yang terburu-buru hanya terdiri dari sepotong chicken goujon dan enam buah kentang goreng. "Karena itu, mereka bisa membuat kesalahan. Saya bisa memakluminya. Ya, itu kesalahan besar dan melukai sebuah kota. Namun, ini harus menjadi pelajaran berharga bagi mereka agar tidak mengulangi kesalahan yang sama."

"Saya tidak suka pengakuannya. Dia membuat kesalahan dan masih berusaha memberi ceramah. 'Santai saja, ini tidak serius', tapi kawan, Anda telah menyakiti orang-orang. Minta maaf saja. Jadilah lebih cerdas. Anda bisa melakukan hal bodoh, tetapi gunakan kecerdasan Anda setelahnya. Itulah masalah terbesarnya."

Penampilan Hull saat melawan Manchester United membuktikan bahwa nasib mereka jauh dari kata pasti. Mereka tampil lugas dalam tekel dan sangat berbahaya dari situasi bola mati. Lini pertahanan yang sempat menjadi titik lemah saat musim reguler Championship—kebobolan 66 gol dari 46 laga—hampir tidak mendapat ancaman berarti.

Dua gol Hull di babak pertama yang dicetak oleh Semi Ajayi dan Nobel Mendy disambut selebrasi emosional oleh Ilicali, yang didampingi istri, putri, saudara laki-laki, dan keponakannya. Salah satu dari empat putri Ilicali memilih untuk tetap berada di dalam ruangan dan menonton iPad milik-nya.

"Saya suka menjadi tim underdog," katanya sebelum laga. "Saya telah mencapai hal-hal dalam hidup saya yang tidak pernah diimpikan orang lain, dan sekarang semua orang berpikir kami tidak bisa melakukan ini. Saya tidak masalah dengan hal itu."

Ilicali baru terlihat benar-benar menikmati momen di akhir setiap babak saat merespons lambaian tangan dari para pendukung. Ia membentuk simbol hati di udara pada masa injury time sambil menepuk dadanya. Sang istri, Ayca, bahkan ikut memeragakan gerakan cakar selaras dengan nyanyian suporter "Mauled by the Tigers". Sepanjang laga, Ayca menjadi sosok yang paling animatif.

"Saya terlalu fokus pada pertandingan," ungkapnya usai laga. "Ini bukan sesuatu yang saya banggakan. Saya berharap bisa lebih menikmatinya, tetapi memikul tanggung jawab atas begitu banyak orang di pundak saya tidak selalu menyenangkan selama pertandingan berlangsung."

"Saya lebih menikmati menonton pertandingan saat masih menjadi pendukung Fenerbahce (klub masa kecilnya di Istanbul). Dulu saya murni seorang suporter, tetapi sekarang saya adalah kepala keluarga bagi klub ini."

Peluit akhir disambut dengan foto bersama, senyum lebar, dan kunjungan ke ruang ganti, di mana Ilicali berbicara kepada para pemain dan staf pelatih untuk kedua kalinya dalam 48 jam.

"Saya menyampaikan pidato umum kepada para pemain kemarin (Jumat), hanya untuk menunjukkan kepercayaan saya kepada mereka," katanya. "Saya percaya 100 persen. Dan di ruang ganti tadi, saya berterima kasih kepada mereka semua. Ruang ganti kami tidak ada bedanya dengan ruang tamu di rumah saya. Ini sudah seperti keluarga nyata."

Ilicali juga menggelar pertemuan dengan staf klub untuk mengevaluasi jalannya laga kandang perdana Premier League yang dipadati penonton. Sebelum MKM Stadium menggelar laga berikutnya melawan Aston Villa pada 5 September mendatang, bursa transfer musim panas akan resmi ditutup.

Musim panas ini Hull telah mendatangkan 11 pemain baru, termasuk dua rekor transfer klub dalam diri kiper Konstantinos Tzolakis dan pencetak gol Nobel Mendy. Meski demikian, klub masih berencana menambah amunisi sebelum tenggat waktu. Namun, keberhasilan mengalahkan Manchester United dengan susunan pemain utama yang mencakup delapan pemain dari skuad promosi membuat Ilicali mulai mempertimbangkan ulang strateginya.

"Mungkin kami harus lebih percaya pada pemain yang kami miliki dan berpikir dua kali soal perekrutan baru," tuturnya. "Kami memang masih membutuhkan pemain baru, tetapi begitu banyak pemain kami telah membuktikan bahwa mereka mampu tampil di Premier League. Hal ini tidak boleh kami abaikan. Hasil hari ini mungkin telah mengubah pikiran kami."

Pertimbangan transfer itu menjadi urusan hari esok. Kunjungan singkat Ilicali ke Inggris berakhir saat jet pribadinya, Tiger Force One, lepas landas dari Bandara Humberside pada pukul 19.00 waktu setempat, sekitar empat jam setelah memetik salah satu kemenangan terhebat Hull di Premier League.

Mengenai rencananya di dalam pesawat, Ilicali berkata: "Penerbangan berarti waktu untuk tidur, berapa pun durasinya. Hari ini saya akan tidur sangat nyenyak seperti bayi. Lalu, ketika sampai di rumah, kami akan membicarakan pertandingan ini selama berjam-jam."

Sumber: The Athletic