Menatap Musim 2026-27: Perombakan Skuad Brighton, Tantangan Eropa, dan Era Baru Fabian Hürzeler

Fabian Hürzeler menghadapi tantangan besar menjelang bergulirnya Premier League musim 2026-27. Pelatih muda tersebut harus kehilangan sejumlah pemain kunci, termasuk Danny Welbeck dan Jan Paul van Hecke. Situasi ini memaksa Brighton & Hove Albion untuk memperdalam kedalaman skuad demi mengatasi padatnya tuntutan kompetisi domestik dan panggung sepak bola Eropa.

Berdasarkan rata-rata prediksi dari para penulis The Guardian, Brighton diperkirakan akan mengakhiri musim di peringkat ke-9. Angka ini sedikit menurun dibandingkan dengan pencapaian musim lalu, di mana klub berjuluk The Seagulls tersebut berhasil finis di posisi ke-8.

Laga penutup musim lalu pada bulan Mei diwarnai momen emosional ketika para pendukung dan pemain Brighton bersatu merayakan keberhasilan meraih tiket kualifikasi Liga Konferensi Eropa, meskipun mereka harus menelan kekalahan 3-0 dari Manchester United. Mengingat klub sekelas West Ham dan Crystal Palace pernah memenangkan kompetisi ini sejak pertama kali digulirkan, mengangkat trofi tersebut kini menjadi target utama yang sangat realistis untuk dicapai.

Namun, seberapa realistis target tersebut? Selain harus menghadapi padatnya jadwal pertandingan Kamis-Minggu yang dituntut oleh Liga Konferensi, musim panas ini diwarnai oleh gelombang perubahan besar di dalam skuad. James Milner tidak ikut merayakan keberhasilan menembus Eropa karena ia telah memutuskan untuk pensiun sebelum kepastian tersebut diraih. Sementara itu, Danny Welbeck, yang menjadi penyerang paling menonjol bagi Brighton musim lalu sekaligus salah satu yang terbaik di Inggris, memutuskan untuk mengikuti jejak transfer tradisional menuju Chelsea.

Kepindahannya di usianya yang akan menginjak 36 tahun pada November mendatang memberikan daya tarik tersendiri pada proses transfer tersebut. Dengan demikian, jajaran pemain senior yang usianya lebih tua dari sang pelatih kepala, Fabian Hürzeler (33 tahun), kini hanya menyisakan Pascal Gross, Lewis Dunk, dan kiper cadangan Jason Steele. Langkah klub yang tidak menawarkan kontrak baru kepada Solly March juga menjadi penanda berakhirnya hubungan dengan masa lalu, sebuah kejutan bagi pemain lama yang sangat populer namun diterpa masalah cedera berkepanjangan.

Di lini pertahanan, Jan Paul van Hecke yang dinobatkan sebagai bek terbaik Brighton musim lalu, telah dijual ke Tottenham Hotspur dengan nilai transfer mencapai £52 juta. Sebagai bagian dari pergerakan tersebut, pemain remaja Luka Vuskovic datang dari arah berlawanan. Jika para pendukung Brighton bertanya-tanya mengenai rentetan perekrutan baru klub mereka, klub-klub pesaing di Premier League juga akan mengamatinya dengan sangat cermat, mengingat tingginya rasa hormat industri sepak bola terhadap sistem rekrutmen Brighton. Perusahaan analisis data Jamestown Analytics milik penyokong dana Brighton, Tony Bloom, dianggap sebagai "Batu Rosetta" dalam dunia sepak bola yang sangat dikagumi dan diincar banyak pihak. Meski demikian, sistem tersebut tidak sepenuhnya sempurna karena beberapa kali mengalami kegagalan pada rekrutmen tertentu.

Para penggemar sangat menikmati pengalaman tampil di Liga Europa tiga musim lalu ketika tim berhasil mencapai babak 16 besar. Namun, partisipasi di Eropa saat itu memberikan dampak buruk pada kompetisi domestik, menguras sumber daya tim, serta merenggangkan hubungan dengan manajer saat itu, Roberto De Zerbi, hingga Brighton terlempar dan finis di peringkat ke-11. Pada kesempatan kali ini, hasil yang lebih baik sangat diharapkan.

Sebagai bagian dari proyek modernisasi senilai £40 juta, area safe standing sedang diperluas di tribun South Stand Amex Stadium. Pengerjaan proyek ini akan berlangsung selama jeda internasional bulan September sebagai upaya untuk meningkatkan atmosfer stadion. Pihak pemilik klub dikenal sebagai salah satu yang paling memperhatikan pengalaman hari pertandingan bagi para suporter di sepak bola Inggris. Bagi fans Albion yang mencari jalan tengah antara kursi VIP dan tempat minum pra-pertandingan di area selasar stadion, klub membuka '1901 Pub'—sebuah tempat berkonsep "pub tradisional hibrida dan ruang santai premium hari pertandingan" yang dirancang untuk pengalaman suporter yang lebih santai. Berkapasitas 660 orang, biaya keanggotaan tempat ini dimulai dari £173 per bulan.

Tidak perlu diragukan lagi bahwa kesuksesan berkelanjutan Brighton sangat bergantung pada naungan dan dana dari Tony Bloom. Para pendukung klub sangat menyadari hal ini. Musim lalu, keterlibatan Bloom dalam perburuan gelar Liga Skotlandia bersama Hearts menunjukkan bahwa ia memiliki jangkauan yang lebih luas, meskipun prioritas utamanya akan selalu diberikan kepada klub kota kelahirannya sejak kecil. 

Pada bulan Januari, sosok yang dijuluki "The Lizard" di kalangan dunia taruhan tempat ia mengumpulkan kekayaannya, meningkatkan investasinya di Brighton melalui pinjaman sebesar £107 juta, sehingga total pinjamannya mencapai £400 juta. Tanpa pendanaan dan antusiasme yang terus berlanjut dari Bloom, Brighton tidak akan menjadi kekuatan percontohan yang mapan di Premier League seperti sekarang.

Di sisi lain, Hürzeler telah melalui banyak proses kedewasaan di hadapan publik. Ada beberapa momen selama dua musim kepemimpinannya di mana keraguan sempat menyelimuti. Namun, di jajaran direksi, Bloom dan Chief Executive yang berpengaruh, Paul Barber, tetap menjaga kepercayaan mereka kepada pelatih asal Bavaria yang masih berusia muda tersebut. Ketika perpanjangan kontrak baru berdurasi tiga tahun diumumkan pada bulan Mei, Bloom menyebutkan adanya "identitas permainan yang jelas". 

Hürzeler dikenal bisa sangat berapi-api. Perilakunya di pinggir lapangan tidak selalu mendapat persetujuan dari perangkat pertandingan maupun pelatih lawan, namun ia memasuki musim baru ini sebagai manajer terlama kelima yang menangani klub di Premier League dan tampil beda dengan gaya rambut baru yang mencolok pada masa pramusim. Kesuksesan di sepak bola Eropa diyakini dapat semakin memoles reputasinya yang terus berkembang.

Apakah Tottenham akan menyesal karena tidak pernah memaksimalkan potensi Vuskovic? Brighton sangat berharap demikian. Vuskovic belum pernah memainkan satu pertandingan pun untuk Spurs, namun tampil sangat impresif saat dipinjamkan ke Hamburg, di mana kemampuannya dalam membaca permainan, penempatan posisi, serta kedewasaannya menuai pujian luas. Perekrutan bek tengah berpengalaman Pascal Struijk dari Leeds United membuat Vuskovic memiliki waktu untuk berkembang. 

Meski demikian, kemampuan pemain asal Kroasia tersebut dalam membangun serangan dari lini belakang berpotensi menjadikannya penerus jangka panjang bagi sang kapten, Lewis Dunk. Biaya transfernya, yang dilaporkan mencapai £46 juta saat Spurs membelinya seharga £12 juta, menunjukkan tingginya permintaan akan bakatnya. Harapan dan ekspektasi klub adalah agar kesepakatan ini kelak dinilai sebagai sebuah langkah yang sangat menguntungkan.

Dua klub asal Manchester menjadi satu-satunya tim yang mencetak lebih banyak gol di Premier League daripada Brighton melalui skema permainan terbuka pada musim lalu. Posisi The Seagulls memang sedikit menurun dalam daftar klasemen jika menghitung gol dari serangan balik, namun mereka mencatatkan tingkat rasio harapan gol (xG) dari permainan terbuka per pertandingan yang identik dengan Arsenal pada musim 2025-26. Oleh karena itu, tidak akan ada kekurangan peluang bagi siapa pun yang melanjutkan tongkat estafet pencetak gol setelah kepindahan Danny Welbeck.

Kesabaran terhadap para pemain baru merupakan bagian dari doktrin Brighton, di mana para pemain diberi ruang dan kesempatan untuk beradaptasi. Masa tenggang selama satu musim sering kali diberikan, dan Charalampos Kostoulas telah memperlihatkan beberapa kilasan bakatnya sepanjang kampanye musim 2025-26. Dengan kepergian Welbeck, kini terdapat posisi kosong untuk memimpin lini depan. Pemain internasional Yunani tersebut mencetak gol tendangan salto yang spektakuler saat melawan Bournemouth pada bulan Januari. 

Di usianya yang baru 19 tahun, pemain yang didatangkan dari Olympiakos pada musim panas lalu itu diprediksi akan mendapatkan kesempatan tampil yang lebih banyak dibandingkan hanya dua kali menjadi starter di liga pada musim lalu. Rekan senegaranya asal Yunani, Stefanos Tzimas, yang telah kembali berlatih setelah pulih dari cedera robek ligamen lutut (ACL), dapat memberikan persaingan ketat atau menjadi mitra duet di barisan penyerang.

Ketika Jordan Henderson bertindak sebagai pemandu acara saat timnas Inggris merayakan keberhasilan meraih tempat ketiga di Piala Dunia, ia memastikan Jason Steele menerima medali atas kontribusi serta kerja kerasnya yang diapresiasi sebagai kiper dalam sesi latihan. Musim panas tersebut memberikan hasil yang bervariasi bagi para pemain Albion lainnya di panggung internasional, di mana Maxim De Cuyper menjadi pemain yang melangkah paling jauh hingga babak perempat final bersama Belgia. 

Diego Gómez sempat mendapat hukuman larangan bertanding saat Paraguay meraih kemenangan bersejarah atas Jerman, sebelum akhirnya tampil dalam laga sengit saat timnya disingkirkan oleh Prancis. Yasin Ayari mencatatkan rekor sebagai pemain Brighton pertama yang mencetak dua gol dalam satu pertandingan Piala Dunia ketika Swedia menaklukkan Tunisia 5-1. Sementara itu, Michael Svoboda, bek baru yang didatangkan dari Venezia pada musim panas ini, tidak mencatatkan satu menit pun waktu bermain untuk timnas Austria.

Sumber: The Guardian