Gabriel Martinelli Tinggalkan Arsenal Menuju Al-Hilal: Duka, Penyesalan, dan Tanda Tanya di Balik Transfer 70 Juta Euro

Gabriel Martinelli mengangkat trofi Liga Premier di hadapan rekan-rekan setimnya di Arsenal pada bulan Mei lalu. Warisan sepak bola pada dasarnya lebih berkaitan dengan momen dan perasaan daripada sekadar data, biaya transfer, atau keuntungan finansial.

Ribuan pendukung yang bersorak gembira dan menyanyikan lagu puja-puji saat Martinelli mencetak gol lewat skema serangan balik cepat untuk mengunci kemenangan atas Real Madrid di Santiago Bernabeu tidak akan pernah melupakan bagaimana perasaan mereka malam itu. Saat klub sedang belajar untuk kembali bersaing di papan atas Eropa, Martinelli menaklukkan Real Madrid dengan aksi gemilang di menit-menit akhir. Pesta spontan pun pecah di luar pintu keluar tribune tandang, lengkap dengan drum, tarian, dan nyanyian tanpa henti untuk sang winger asal Brasil. Itu adalah karnaval Martinelli, dan tak ada satu pun yang ingin beranjak.

Namun, hanya dalam kurun waktu satu tahun lebih sedikit, ia kini justru didorong menuju pintu keluar. Martinelli bersiap untuk bergabung dengan klub Arab Saudi, Al Hilal, dengan kedua klub yang hampir memfinalisasi transfer senilai €70 juta (£60 juta).

Satu hal yang sangat jelas: ia tidak pernah ingin pergi. Sejak pertama kali tiba di Arsenal dari klub divisi bawah Brasil, Ituano, sebagai seorang remaja pada tahun 2019 dengan segala hal yang harus dibuktikan, Martinelli memberikan segalanya untuk menjadikan Arsenal sebagai tempat yang spesial baginya.

Dalam sebuah wawancara di situs resmi klub belum lama ini, Martinelli meringkas betapa mendalam perasaannya terhadap klub: "Saya mencintai segala hal tentang Arsenal. Saya mencintai kota ini. Saya mencintai rekan-rekan tim saya. Saya mencintai para penggemar. Saya akan memberikan yang terbaik untuk klub sepak bola ini karena klub ini telah memberikan segalanya kepada saya. Saya tidak peduli tentang uang. Saya hanya ingin bermain sepak bola." Pesan itu sangat lugas dan tulus, sama seperti kepribadiannya.

Dinamika Bisnis dan Emosi dalam Sepak Bola

Sudah menjadi hakikat dalam dunia sepak bola bahwa pemain dan manajer bisa berpindah, sementara suporter tetap bertahan. Hal ini terkadang menimbulkan kekacauan emosional, seperti hubungan apa pun yang mendadak mencapai titik pisah. Sebagian besar waktu, semua orang akan menerimanya sebagai bagian dari bisnis sepak bola, tetapi terkadang perpindahan tersebut menciptakan kepedihan karena tingginya tingkat keterikatan emosional.

Bahkan bagian dari pendukung Arsenal yang menginginkan penyegaran di sisi kiri pun mengakui bahwa Martinelli memainkan peran penting dalam babak sejarah besar di bawah asuhan Mikel Arteta. Ia membela kostum Arsenal dengan gairah membara yang dipastikan akan dirindukan.

Pekan ini saja, dunia sepak bola menyajikan contoh cerita transfer dengan bobot emosional yang sangat berbeda. Liam Delap pindah dari Chelsea ke Nottingham Forest setelah musim yang kurang meyakinkan di Stamford Bridge. Itu merupakan klub ketujuhnya dalam kurun waktu sedikit di atas empat tahun. Hubungan yang terjalin di Chelsea tergolong dangkal, dan semua pihak tampak cukup puas dengan kesepakatan tersebut.

Di Spanyol, Julian Alvarez menjadi pusat pusaran masalah di Atletico Madrid. Ia sangat tidak bahagia dan berhasrat pindah ke Barcelona, sementara klubnya bertekad kuat mencegah hal itu terjadi. Alvarez adalah bintang muda di River Plate, direkrut oleh Manchester City, dan menjadi rekrutan rekor sekaligus ikon di Atletico sebelum hubungannya retak musim panas ini. Ia tampak bersedia melakukan apa saja demi keluar dari kontraknya untuk memaksakan kepindahan impiannya.

Di balik perayaan gol dan perjuangan meraih kesuksesan, para pemain adalah bagian dari mesin korporat sepak bola global yang digerakkan oleh uang. Martinelli merasakan hal tersebut musim panas ini—sebuah kenyataan yang terasa sangat pahit karena tujuannya adalah Liga Arab Saudi, di saat ia yakin masih memiliki banyak hal untuk ditawarkan di tingkat tertinggi sepak bola Eropa dari perspektif olahraga murni.

Evolusi Bersama Mikel Arteta

Dari sudut pandang manusia, Martinelli akan selalu dikaitkan dengan evolusi Arsenal di bawah Arteta. Dari kelompok pemain yang bersuka ria di lapangan Selhurst Park saat merayakan trofi Liga Premier, ia adalah satu-satunya pemain tersisa yang didatangkan ke klub di bawah rezim manajer sebelumnya (Unai Emery).

Hanya dia dan pemain jebolan akademi, Bukayo Saka, yang pernah bermain untuk Arsenal pada era pra-Arteta. Selama bertahun-tahun, pemain lain dilepas, datang, dan pergi, hingga tim menjadi cukup kuat untuk mengibarkan bendera mereka di puncak sepak bola Inggris. Saat perayaan juara, Martinelli mencari ayahnya di kerumunan penonton, melepas medali juaranya, lalu mengalungkannya ke leher sang ayah. Mereka berpelukan dan para penggemar di sekitar mereka ikut merasakan kegembiraan tersebut. Momen-momen seperti ini tak ternilai harganya.

Martinelli melakukan lompatan dari liga regional di Brasil ke Eropa sesaat setelah ulang tahunnya yang ke-18. Ia tiba sebagai pemain untuk masa depan, tetapi berhasil mengesankan banyak pihak dengan cepat sehingga langsung diintegrasikan ke tim utama. Ia memaksimalkan peluang tersebut dan mengukuhkan dirinya sebagai penyerang cepat dan mendebarkan yang menarik perhatian karena bermain dengan sepenuh hati.

Dampaknya terasa pada saat Arsenal sebagai tim dan klub sedang kehilangan arah—baik secara kultural maupun dalam hal ambisi melalui penampilan dan hasil yang tidak konsisten. Tiga "amigo" muda masuk ke dalam tim dan mengubah suasana hati. Mereka membawa rasa harapan baru: Martinelli, Saka, dan Emile Smith Rowe menyuntikkan keberanian dan keyakinan ke dalam tubuh Arsenal. Mereka memikul tanggung jawab yang bahkan sulit diimbangi oleh banyak pemain yang lebih berpengalaman.

Martinelli tiba di tahun-tahun yang mengecewakan. Ia tumbuh dewasa seiring dengan berkembangnya tim.

Sumbangan Statistik dan Renovasi Skuad

Rencana kepergiannya menghadirkan rasa sedih, penyesalan, dan kebingungan. Meski ia akan mendapatkan imbalan finansial yang sangat besar, secara logika sepak bola kurang masuk akal jika pemain berusia 25 tahun berpindah ke Arab Saudi. Padahal, ia adalah pemain yang berkontribusi mengakhiri penantian gelar Liga Premier selama 22 tahun dan hanya berjarak beberapa tendangan penalti (atau penyelamatan) untuk menjadi pencetak gol terbanyak di tim yang hampir memenangkan Liga Champions.

Harga yang ditawarkan Al Hilal terlalu menggiurkan bagi Arsenal. Namun, di pasar transfer yang gila saat ini, angka tersebut tidak se-inflasi pemain lain yang belum mencapai pencapaian sekelasnya. Sangat masuk akal membayangkan betapa produktifnya dia jika bermain di Spanyol atau Italia (di mana ada keengganan membayar biaya transfer tinggi), atau mengapa klub Liga Premier lainnya tidak berminat memboyong pemain dengan profil, pengalaman, dan dedikasi seperti dirinya.

Meskipun tidak terlalu produktif di liga pada musim lalu, di masa lalu ia mencatatkan angka statistik yang cukup kuat untuk membuktikan kemampuannya. Martinelli masih sanggup membukukan 18 keterlibatan gol (goal involvements) pada musim 2025-26. Dalam lima musim terakhir, ia selalu mencatatkan angka ganda (minimal 10) untuk kombinasi gol dan assist setiap musimnya, serta mencetak 15 gol di Liga Premier saat perburuan gelar juara pertama Arsenal pada musim 2022-23.

Ia selalu antusias setiap kali menandatangani kontrak baru dan merupakan bagian integral dari tim yang terus berjuang hingga akhirnya menjuarai liga. Namun sepanjang musim panas ini, kondisi keuangan Arsenal dan dinamika pasar menjadikannya pemain yang dapat dikorbankan. Kepindahan ini bertolak belakang dengan keinginannya, tetapi ia terpaksa mematuhinya dan melangkah ke depan.

Dengan dijualnya Leandro Trossard yang juga berstatus pahlawan kultus, sisi kiri penyerangan Arsenal mendadak terasa sangat berbeda. Christos Tzolis memang memberikan kesan pertama yang kuat, tetapi ia memiliki tugas berat untuk melampaui momen dan emosi yang diciptakan oleh para pendahulunya.

Renovasi pada sektor kiri Arsenal dan kebutuhan untuk menyeimbangkan neraca keuangan—setelah sekian banyak jendela transfer musim panas di mana pendapatan penjualan pemain hampir tidak menutupi besar pengeluaran investasi—secara efektif mendorong Martinelli ke pintu keluar. Hal ini melukai banyak orang di sekitar klub karena ia adalah sosok yang sangat populer di antara rekan setim dan staf.

Saat Arteta berusaha menyempurnakan skuadnya (di mana Gabriel Jesus juga makin dekat dengan kepindahan ke Barcelona), Arsenal akan merindukan kualitas khas Martinelli. Kecepatan murninya yang menghasilkan gol ikonik lewat aksi solo run dari garis tengah lapangan menuju gawang lawan, kegigihan alamiahnya untuk bertahan saat dibutuhkan, serta determinasi tingginya dalam mengejar setiap bola.

Ia pergi sebagai seorang juara dan tetap dicintai. Kenangan yang ia ciptakan berseragam Arsenal bersifat abadi. "Little Gabi", sebagaimana ia dijuluki, bermain dengan hati yang begitu besar dan pergi dengan kesadaran penuh bahwa ia telah memberikan seluruh kemampuannya.

Sumber: The Athletic