Era Baru Liga Inggris: Ketiadaan Lima Manajer Raksasa dan Perburuan 'Alpha Manager' Berikutnya

Premier League dulunya adalah tanah para raksasa. Dulunya adalah arena tempat para pria hebat bertarung. Di sinilah Sir Alex Ferguson dan Arsène Wenger saling berhadapan, sebelum José Mourinho ikut dalam persaingan. Ini adalah tempat di mana Jürgen Klopp memaksa Pep Guardiola mempertimbangkan kembali pendekatannya, hingga sang manajer Catalan mengubah gayanya dan tetap keluar sebagai pemenang.

Namun, itu dulu. Musim depan akan menjadi musim pertama sejak dimulainya Premier League pada 1992 yang tidak menampilkan satu pun dari lima manajer raksasa tersebut—tidak ada Ferguson, Wenger, Mourinho, Klopp, maupun Guardiola.

Apa yang sebenarnya sedang terjadi di kompetisi ini? Premier League masih menjadi rumah kita, tetapi ke mana perginya seluruh pahlawan tersebut? Ke mana sosok yang memerintah dengan kemarahan? Atau sosok yang menjunjung tinggi kebajikan brokoli dan kedisiplinan hidup sehat? Ke mana pria yang menjadikan ruang konferensi pers layaknya lapangan pertandingan? Ke mana sang gegenpressingmeister, atau filsuf dingin dari permainan posisi (positional game)? Kini, publik melihat seseorang yang menerapkan beberapa pola pressing menarik dan langsung melabelinya sebagai pahlawan biasa. Ke mana para pria yang benar-benar siap memainkan permainan ini?

Pergeseran Peta Kepelatihan dan Dominasi Singkat

Anda tidak harus menjadi seorang nostalgiawan sejati untuk menyadari bahwa Premier League saat ini tampak sedikit menyusut. Régis Le Bris baru mengambil alih kursi kepelatihan di Sunderland dua musim panas lalu, tetapi dia sudah tercatat sebagai manajer terlama keempat yang saat ini menangani klub Premier League. Meskipun wibawanya yang tenang cukup mengesankan musim lalu, pria asal Breton yang bersahaja ini bukanlah gambaran ideal seorang karakter utama. Selain itu, butuh waktu agar pertemuan dua manajer terlama saat ini, Mikel Arteta dan Unai Emery, bisa terasa seperti bentrokan para raksasa, terlepas dari fakta menarik bahwa Emery adalah pendahulu Arteta di Arsenal.

Tottenham menunjuk Roberto De Zerbi pada bulan Maret lalu dan, di luar tim-tim promosi, dia sudah menjadi manajer Premier League lebih lama ketimbang 11 rivalnya. Setiap drama yang berjalan panjang pasti melewati proses seperti ini. Karakter-karakter utama berlalu, dan tokoh-tokoh baru bermunculan. Setidaknya mereka lebih mudah dibedakan daripada karakter di seri House of the Dragon: mereka tidak memiliki gaya rambut yang seragam dan tidak saling berhubungan darah secara membingungkan. Meski begitu, butuh waktu bagi generasi baru ini untuk menjadi familier. Keunikan mereka harus dipelajari, serta kekuatan dan kelemahan mereka harus dipahami.

Tantangan Mikel Arteta dan Era Baru Arsenal

Hasilnya, musim ini terlihat sangat sulit diprediksi dibandingkan musim-musim sebelumnya dalam ingatan kita. Mungkin Premier League telah memasuki era Arsenal dan Arteta akan segera bertengger seperti katak raksasa di atas sepak bola Inggris. Namun, mempertahankan gelar liga adalah pekerjaan sulit, terutama mengingat luapan emosional yang tak terhindarkan setelah mengakhiri dahaga gelar yang panjang. Declan Rice maupun Bukayo Saka tidak terlihat bugar di Piala Dunia, sementara William Saliba mengalami cedera punggung. Bukan kejutan besar jika Arsenal memulai musim dengan lambat.

Namun, siapa yang benar-benar siap memanfaatkan situasi ini? Dua pemenang gelar liga sebelumnya kini berada di bawah kendali manajer baru. Enzo Maresca—pengganti Guardiola di Manchester City—adalah manajer yang unik karena rekor perolehannya terbilang lebih baik daripada pengalaman estetis saat menonton timnya bertanding. Meskipun reputasinya meningkat seiring penurunan Chelsea setelah kepindahannya, tidak boleh dilupakan betapa frustrasinya suporter Leicester dan Chelsea pada waktu-waktu tertentu akibat sifat permainan timnya yang terlalu berhati-hati. Arne Slot telah membuktikan di Liverpool bahwa, setidaknya dalam jangka pendek, adalah mungkin untuk berkembang setelah melanjutkan tongkat estafet dari salah satu manajer raksasa, tetapi tetap menjadi tantangan masif untuk menggantikan sosok yang telah membentuk kepribadian sebuah klub secara mendalam.

Transisi di Manchester City, Liverpool, dan Man United

Andoni Iraola tampil mengesankan di Rayo Vallecano dan Bournemouth, tetapi kenyataannya tidak ada yang tahu bagaimana seseorang akan beradaptasi dengan sorotan tajam di klub sekelas Liverpool, tidak peduli seberapa tenang penampilan mereka sebelumnya.

Masih ada keraguan yang tersisa mengenai kecenderungan Bournemouth bentukan Iraola yang sering kebobolan di menit-menit akhir. Kedalaman bangku cadangan yang lebih baik mungkin bisa menjadi solusi instan, tetapi hal itu juga bisa mengindikasikan masalah dalam manajemen beban kerja pemain—dan situasi tersebut tidak akan menjadi lebih mudah dengan keikutsertaan di Liga Champions. Iraola selalu mengandalkan sesi latihan fisik yang sangat berat, tetapi intensitas tersebut harus disesuaikan, setidaknya sampai batas tertentu, dengan tuntutan sepak bola Eropa, arena di mana Iraola masih memiliki sedikit pengalaman.

Pertanyaan serupa dapat ditujukan kepada Michael Carrick di Manchester United. Dia melakukan hal yang cukup baik musim lalu sehingga United pada akhirnya harus menunjuknya secara tetap, meskipun belum memberikan bukti yang benar-benar memadai atas kemampuannya. Perekrutan pemain sejauh ini tampaknya telah mengatasi area yang tepat dalam skuad, tetapi masalah besarnya adalah apakah dia mampu menangani tuntutan bertanding di berbagai kompetisi. United finis di peringkat ketiga musim lalu tanpa pernah bertanding melawan tim yang memainkan jumlah laga lebih sedikit dari mereka.

Peluang Chelsea, Aston Villa, dan Tottenham

Jadwal modern yang sangat padat membuat faktor kelelahan mungkin berakhir menjadi penentu yang lebih besar daripada peran manajer manapun. Jika Anda adalah klub super, kunci untuk melewati musim buruk—sebagaimana telah dibuktikan oleh United—adalah mengalami musim yang sangat buruk hingga Anda tidak lolos ke kompetisi Eropa jenis apa pun.

Kondisi ini menjadi kabar yang sangat baik bagi Chelsea. Tidak hanya memiliki Xabi Alonso, salah satu manajer muda paling menjanjikan di Eropa, tetapi dia juga memiliki waktu untuk menanamkan ide-idenya dan skuadnya akan tampil lebih bugar daripada lawan-lawan mereka di hampir setiap pertandingan musim ini.

Dominasi Emery di Liga Europa secara paradoks telah memberinya reputasi sebagai pelatih yang belum sepenuhnya berada di tingkat teratas. Namun, jika Aston Villa mampu menemukan cara untuk memenangkan pertandingan selain mengandalkan sepakan jarak jauh Morgan Rogers ke sudut atas gawang, Emery memiliki kesempatan besar untuk membuktikan kapasitasnya. De Zerbi, yang memiliki karisma sebagai figur pemimpin, juga seharusnya berada dalam persaingan perbutan kualifikasi Liga Champions mengingat perekrutan musim panas Tottenham dan absennya mereka dari kompetisi Eropa.

Para manajer raksasa memang telah pergi, tetapi itu hanya menandakan bahwa Premier League sedang memasuki fase baru. Yang terpenting sekarang adalah pertarungan untuk menjadi manajer alpha berikutnya. Arteta mungkin berada di posisi terdepan, tetapi jajaran penantang sangatlah banyak. Arena ini sedang menantikan raksasa berikutnya.

Sumber: The Guardian