Awal Manis Era Xabi Alonso di Chelsea: Ketajaman Lini Depan Memikat, Namun Kelemahan Kiper Masih Bayangi The Blues

Kegagalan Chelsea untuk mencari pengganti sepadan bagi Robert Sánchez masih menjadi teka-teki besar. Meski demikian, performa menjanjikan dari trio lini depan yang baru diharapkan mampu memberikan waktu bagi prinsip-prinsip taktis manajer anyar, Xabi Alonso, untuk mengakar dengan sempurna.

Setelah akhir pekan di mana hampir seluruh calon pesaing Arsenal menunjukkan celah dan kelemahan mereka, muncul kebutuhan sekaligus harapan agar Chelsea mampu tampil sebagai penantang gelar yang serius—setidaknya demi mencegah perburuan gelar Liga Inggris berubah menjadi jalan lapang bagi sang pemimpin klasemen. Meskipun penampilan Chelsea jauh dari kata sempurna, ada indikasi awal bahwa mereka sanggup memberikan perlawanan di papan atas.

The Blues tampil sangat berbahaya di sepertiga akhir lapangan. Cole Palmer terlibat langsung dalam ketiga gol Chelsea, seolah memetik buah manis dari liburan musim panas pertamanya dalam tiga tahun terakhir. Namun, performa lini tengah dan belakang mereka masih kurang mengesankan, terlepas dari aksi enerjik dan penuh komitmen dari pemain muda Josh Acheampong. Sementara itu, posisi penjaga gawang tetap menjadi problem menahun yang belum terselesaikan sejak ditinggalkan Thibaut Courtois.

Laga ini sebenarnya bisa saja berakhir buruk bagi Chelsea. Pada 15 menit terakhir pertandingan, Antonee Robinson melepaskan tembakan lambung yang menyimpang ketika Robert Sánchez keluar dari garis gawangnya. Tak lama kemudian, Ryan Sessegnon melesakkan tembakan keras dari sudut sempit yang tepat mengarah ke pelukan kiper asal Spanyol tersebut. Beruntung bagi Chelsea, kedua peluang emas Fulham tersebut gagal dikonversi menjadi gol, sehingga era kepemimpinan Xabi Alonso resmi dibuka dengan kemenangan.

Pada fase awal ini, peningkatan performa dan pemahaman sistem permainan tentu menjadi prioritas utama. Namun, jika Chelsea berniat meramaikan perburuan gelar juara, hasil akhir tetaplah krusial demi menjaga posisi mereka di papan atas sampai prinsip-prinsip taktis Alonso benar-benar diserap dan tim menemukan bentuk permainan terbaiknya.

Hal yang paling mencolok dari debut Alonso adalah betapa bertolak belakangnya pendekatan taktisnya dibanding era Enzo Maresca. Jika Maresca mengutamakan penguasaan dan kontrol bola hingga kerap terkesan membosankan, permainan Alonso berakar pada pergerakan transisi dan turnover cepat. Gaya ini mungkin akan lebih stabil seiring berjalannya waktu, namun untuk saat ini, permainan Chelsea terkadang masih terlihat gegabah. Pertandingan berjalan sangat cepat, terbuka, dan saling balas serangan—sebuah tontonan yang sangat menghibur dan menjadi penyegar setelah monotonnya era Maresca serta kekacauan di masa Liam Rosenior, meski gaya riskan ini mungkin kurang ideal untuk menjaga konsistensi jangka panjang.

Alonso hampir tidak bisa meminta awal laga yang lebih baik. João Pedro membawa Chelsea unggul saat pertandingan baru berjalan 31 detik. Gol kilat ini menyamai rekor gol tercepat dalam laga debut seorang manajer di Premier League, menyamai rekor gol David Unsworth (juga ke gawang Fulham) pada laga pertama David Moyes menukangi Everton pada Maret 2002.

Sebelum gol tersebut, João Pedro telah mencetak delapan gol dari delapan laga pramusim. Catatan ini terbilang unik mengingat Maresca sempat memintanya untuk tidak terlalu fokus mencetak gol, yang kemudian berujung pada catatan buruk sang penyerang tanpa melepaskan satu pun tembakan dalam tujuh laga beruntun. Penampilan di laga ini menjadi indikasi awal makin padunya lini serang Chelsea. Ketiga pemain depan terlibat langsung dalam proses gol ketiga: Morgan Rogers memberikan umpan pantul kepada João Pedro yang memegang bola sebelum menyodorkannya kepada Cole Palmer yang overlap untuk menyelesaikan peluang lewat tembakan cerdik di antara kaki Bernd Leno.

Dalam usahanya meracik komposisi dari skuad melimpah yang dikumpulkan BlueCo, eksperimen pertama Alonso di lini tengah menampilkan duet Roméo Lavia dan Reece James. Kendati telah berada di Chelsea bersama-sama selama tiga tahun terakhir, keduanya belum pernah dipasangkan bersama di poros tengah. Pilihan ini diambil bukan sepenuhnya karena keinginan Alonso: Moisés Caicedo diistirahatkan sebagai langkah pencegahan cedera, sementara Enzo Fernández duduk di bangku cadangan hingga menit ke-65 di tengah rumor ketertarikan transfer dari Manchester City. Duet Lavia-James ini belum berjalan sepenuhnya optimal. Di atas kertas, kombinasi ini terlihat kokoh secara bertahan, namun Fulham sempat mendominasi penguasaan lini tengah dalam durasi yang cukup lama.

Ciri khas lain dari pendekatan Alonso—yang membutuhkan waktu dan komitmen tinggi untuk dipelajari, kualitas yang dulu sempat dipertanyakan saat berada di Real Madrid—adalah munculnya pemain di posisi-posisi yang tidak terduga. Hal ini menjelaskan bagaimana bek tengah kanan, Maxence Lacroix, tiba-tiba berada di dalam kotak penalti Fulham menerima umpan Palmer. Dengan ketenangan luar biasa, Lacroix menggocek Jorge Cuenca sebelum melepaskan umpan tarik yang diselesaikan Rogers untuk mencetak gol pertamanya bagi Chelsea.

Namun di balik segala hal baru yang positif serta aksi menyerang yang mendebarkan tersebut, ada satu kelemahan lama yang masih menghantui Chelsea: lini penjaga gawang. Posisi Robert Sánchez terlihat sangat janggal pada gol pertama Fulham yang dicetak Josh King lewat tembakan mendatar ke tiang dekat (gol yang juga diawali kegagalan Rogers dalam mengawal pergerakan lawan). Sementara pada gol kedua Fulham, meski kesalahannya tidak sefatal yang pertama, Sánchez menepis tembakan Timothy Castagne tepat ke arah jalur pergerakan Gonzalo García.

Meski Sánchez mungkin tidak sepenuhnya layak mendapat reputasi seburuk itu di mata sebagian pendukung Chelsea, statistik mencatat bahwa ia melakukan lima kesalahan yang berujung gol di Premier League musim 2024-2025—catatan tertinggi di liga—ditambah tiga kesalahan serupa pada musim sebelumnya. Sungguh membingungkan bagaimana sebuah klub yang gemar mengoleksi pemain sayap hingga berlimpah justru terus menolak berinvestasi pada sosok penjaga gawang kelas dunia. Kelemahan di sektor ini bisa menjadi penghambat utama ambisi Chelsea ke depan.

Secara keseluruhan, Alonso pantas merasa puas dengan hasil awal ini: meraih kemenangan atas rival sekota, mengorbitkan performa impresif Acheampong, melihat alur kombinasi lini depan yang makin cair, serta menyaksikan fondasi sistem permainannya mulai terbentuk meski masih banyak perbaikan yang harus dilakukan. Bagi para penggemar dan penikmat sepak bola, era baru Chelsea di bawah Alonso dipastikan akan menyajikan tontonan yang sangat menghibur.

Sumber: The Guardian