Tampil Gemilang di Piala Dunia, John Stones Kian Dekat Bergabung dengan Inter Milan

MILAN — Klub raksasa Liga Italia, Inter Milan, dilaporkan semakin dekat untuk mengamankan tanda tangan bek berpengalaman asal Inggris, John Stones. Pemain berusia 32 tahun tersebut saat ini berstatus bebas transfer setelah resmi berpisah dengan Manchester City pada Juni lalu.

Sebelum gelaran Piala Dunia dimulai, Inter Milan beserta rival se-liga mereka, Juventus, memang telah menaruh minat terhadap Stones. Namun, skuad Nerazzurri kini berada di posisi terdepan untuk merekrutnya menyusul performa impresif sang bek yang sukses membawa tim nasional Inggris melangkah hingga babak semifinal.

Rekam Jejak Musim Terakhir di Manchester City

Perjalanan Stones di Manchester City pada musim terakhirnya sempat terganggu oleh cedera. Ia hanya mencatatkan 13 penampilan sebelum harus menepi akibat cedera pada bulan Desember. Meskipun sempat absen selama dua bulan dan kemudian pulih sepenuhnya tanpa kendala cedera susulan, Stones hanya dipercaya tampil sebanyak lima kali lagi oleh manajer City saat itu, Pep Guardiola.

Kendati minim menit bermain di level klub menjelang akhir musim, Stones tetap mendapat panggung di level internasional. Dalam ajang Piala Dunia di bawah asuhan Thomas Tuchel, Stones dipercaya menjadi starter pada laga pembuka Inggris melawan Kroasia. Ia kemudian menjadi pemain cadangan yang tidak diturunkan saat menghadapi Ghana dan Panama.

Memasuki fase gugur, Stones tampil dari bangku cadangan saat Inggris meraih kemenangan atas Republik Demokratik Kongo dan Meksiko. Perannya kian krusial ketika ia kembali dipasang sebagai starter pada pertandingan perempat final saat mengalahkan Norwegia, serta pada laga semifinal yang berakhir dengan kekalahan 1-2 dari Argentina.

Ambisi Tinggi dan Potensi Ancaman dari Premier League

Menjelang akhir musim lalu, Stones sempat menegaskan bahwa dirinya masih memiliki ambisi besar untuk terus bermain di level tertinggi sepak bola dunia.

"Saya masih merasa memiliki begitu banyak hal untuk diberikan kepada sebuah klub dan saya merasa berada dalam kondisi fisik yang sangat baik," ungkap Stones saat itu. "Masih banyak hal yang harus saya perjuangkan dalam karier saya, dan tantangan baru akan sangat menyenangkan. Saya tetap membuka diri. Saya dapat mengambil apa yang telah saya pelajari di sini dan mungkin meneruskannya kepada pemain lain."

Meskipun pihak Inter Milan merasa optimistis dapat merampungkan kepindahan ini, kesepakatan tersebut masih berpotensi goyah apabila ada klub papan atas Premier League yang secara mendadak masuk dalam perburuan.

Saat ini, Arsenal sedang kehilangan bek utama mereka, William Saliba, yang harus absen dalam jangka waktu lama akibat cedera punggung. Situasi ini membuat skuad asuhan Mikel Arteta membutuhkan pelapis di lini belakang. Di sisi lain, Chelsea yang kini ditangani oleh Xabi Alonso diperkirakan akan menerapkan skema tiga bek tengah, sehingga mereka setidaknya sedang berburu satu bek baru. Meski demikian, hingga saat ini baik Arsenal maupun Chelsea belum mengajukan penawaran resmi untuk memboyong Stones.

Sumber: The Guardian