Wawancara Kiki Ramos: Penyintas Gempa Haiti yang Kini Jadi Prospek Paling Bersinar di Argentina

Kiki Ramos sedang mengikuti kelas matematika online ketika menerima pesan teks yang mengubah hidupnya. Pelatih kebugarannya mengirimkan pesan panggilan untuk tim nasional Argentina U-17. Dalam wawancara dengan The Athletic, Ramos mengenang momen itu.

“Ponsel saya bergetar dan itu pelatih kebugaran saya, mengirim pesan panggilan untuk tim nasional Argentina U-17,” kata Ramos. “Awalnya saya salah membaca nama dalam panggilan itu dan berpikir aneh mengapa ia mengirimkannya. Tapi kemudian saya membacanya lagi dan langsung berlari memberi tahu orang tua saya. Itu momen yang sangat indah dan benar-benar tidak saya duga.”

Sejak itu, popularitas Ramos melonjak. Akun media sosialnya bertambah ratusan ribu pengikut, dari sekitar 10.000 menjadi lebih dari 422.000 di Instagram. Ia juga sudah menandatangani kesepakatan sponsor dengan Nike.

Orang-orang kini mengenali Ramos di jalan dan meminta foto, bahkan saat ia masih berusaha menyelesaikan studinya di sekolah menengah. Di usia 17 tahun, ia baru saja menandatangani kontrak profesional pertamanya di Velez Sarsfield, salah satu klub terbesar Buenos Aires.

Sepak bolanya mengantarkan penghormatan itu. Ia mencetak 18 gol dalam 22 penampilan di liga muda U-17 Velez musim ini. Namun ada lebih dari sekadar angka mencolok dalam lonjakan cepat Ramos, yakni kisah latar belakang khas yang mencuri imajinasi.

Pertama, Ramos tidak lahir sebagai orang Argentina. Ia pindah ke ibu kota yang sibuk itu saat berusia sembilan bulan, diadopsi oleh Francisco Ramos dan Astrid Pozzi bersama tiga anak Haiti lainnya setelah ia selamat dari gempa bumi dahsyat pada 2010.

Ramos adalah anak pertama yang tiba. Ia kini berbicara fasih dalam bahasa Spanyol dengan aksen Rioplatense kental, sehingga kisahnya penuh bunyi “sh” yang khas, diselingi jeda bernapas, seperti orang Buenos Aires asli menuturkannya di jalan.

Kedua, jika Ramos menembus tim senior, ia akan menjadi pemain kulit hitam pertama yang memperkuat Argentina sejak kiper Hector Baley pada awal 1980-an, dan hanya yang keempat dalam sejarah. Remaja 17 tahun itu telah dirangkul dan dirayakan oleh pengikut barunya, tetapi ini negara yang telah bergulat dengan identitas rasial selama ratusan tahun. Meski hanya dari minoritas, tidak semua komentar positif.

“Bagi saya tidak pernah penting bagaimana orang lain melihat saya. Lebih dari apa pun, saya peduli pada pendapat teman dan keluarga, orang-orang yang saya cintai,” kata Ramos. “Bahkan dengan semua yang berubah, sikap saya tetap sama.”

“Semuanya terjadi begitu cepat, tapi saya berusaha tidak melihat komentar karena ada yang baik dan ada yang buruk. Sebaliknya, saya tetap fokus pada hal saya sendiri, yaitu terus berlatih, menambah menit bermain, mencetak gol.”

“Melakukan hal-hal itu dengan baik, bukan apa yang terjadi di media sosial, yang akan membantu saya.”

Ramos hanya sedikit mengingat hidupnya di Haiti. Ia mengetahui sebagian besar kisah masa lalunya melalui orang tua angkatnya di Argentina.

“Saya tahu bahwa Haiti mengalami masa sulit belakangan ini,” kata Ramos. “Saya tahu saya punya keluarga besar di sana—kami tidak benar-benar tahu mengapa mereka harus meninggalkan saya di panti asuhan. Selain fakta bahwa saya selamat dari gempa bumi di sana, saya tidak mengingat apa pun.”

Pemerintah Haiti memperkirakan antara 220.000 dan 316.000 orang meninggal, dengan ibu kota Port-au-Prince—tempat Ramos tinggal sebagai bayi—menjadi wilayah terburuk yang terkena kehancuran luas. Ramos tahu ia beruntung bisa lolos dengan nyawanya.

“Saya banyak berbicara dengan orang tua saya di Argentina tentang mungkin mengunjungi Haiti suatu hari nanti. Saya sangat menyukai hidup saya di sini, jadi saya tidak memikirkannya. Tapi di masa depan saya ingin memahami dari mana saya berasal.”

Ramos berutang banyak kepada orang tua angkatnya, terutama cinta pada sepak bola. Ia tinggal di pinggiran Villa Devoto bersama tiga saudara kandung angkatnya, yang juga diadopsi dari Haiti. Ramos menyebut mereka “saudara hati, bukan saudara darah”.

“Kami suka bercanda sebagai keluarga,” lanjut Ramos. “Kami tertawa sepanjang waktu dan kami sangat mencintai satu sama lain. Adik saya yang termuda bernama Maki (14) dan ia bermain rugby di San Martin. Mereka bermain di Primera B, tingkat ketiga rugby union Buenos Aires, jadi ia cukup bagus. Saudara saya yang lain, Judesson (17), berlayar di Olivos, sementara saudara perempuan saya, Djounay, adalah yang tertua—ia berusia 19 tahun dan sedang belajar.”

“Saya mulai bermain sepak bola dengan ibu saya. Ia biasa membawa kami sebagai anak-anak untuk bermain di alun-alun kecil kota. Itu salah satu kenangan terawal saya tentang Argentina,” kata Ramos. “Setelah itu saya pergi bermain untuk Club Parque, yang dekat dengan tempat kami tinggal di Villa Devoto.”

Club Parque adalah nama legendaris dalam sepak bola Argentina: klub olahraga akar rumput sederhana di barat laut Buenos Aires yang telah menghasilkan beberapa pemain terbaik negara itu, termasuk Carlos Tevez, Juan Roman Riquelme, dan Alexis Mac Allister. Bahkan pelatih tim nasional U-17 Ramos, Diego Placente, menempuh jalur Club Parque dan langsung masuk ke akademi Argentinos Juniors, yang stadionnya berdiri di dekat sana.

Ramos mulai dengan bermain futbol de baby, permainan lapangan kecil dengan gawang kecil di lapangan beton. Ini menjadi titik masuk bagi sebagian besar pesepak bola Argentina berusia 5-12 tahun, memaksa pemain muda mengasah kemampuan teknis sejak dini karena ruang sempit dan permainan cepat. Tak lama kemudian, seorang tetangga yang mendukung Velez Sarsfield melihat Ramos bermain sepak bola di jalan dan merekomendasikannya untuk trial di klub.

“Saya tetap di sana sejak itu,” kata Ramos sambil tersenyum.

Perkembangannya stabil, naik melalui kelompok usia dan mendapat kesempatan bermain di divisi AFA—pada dasarnya tim A klub di setiap level usia—di U-15 (“tingkat kedelapan”). Tahun berikutnya, Ramos bergelut dengan cedera, tetapi melesat menjadi kandidat panggilan tim nasional di “tingkat keenam” (U-17).

“Ada perubahan penting dalam mentalitas saya tahun lalu,” kata Ramos. “Ini mengubah banyak hal dan membantu saya melaju.”

Ada juga perubahan kecil dalam persiapan pra-pertandingan Ramos: atas saran pelatihnya, ia akhirnya mulai minum air.

“Saya tidak menyukainya. Baru tahun lalu saya mulai meminumnya dengan benar, dan saya sadar sekarang bahwa itu benar-benar menahan saya. Mungkin kadang saya minum jus—saya juga tidak suka minuman bersoda—tapi saya benar-benar berusaha keras karena saya tahu itu penting,” kata Ramos dengan ekspresi penuh pemahaman.

Gol kini mulai mengalir untuk Ramos, yang telah mencetak tiga gol dan memenangkan penalti untuk tim nasional, membantu menyamakan kedudukan dengan sebuah gol dalam kemenangan 2-1 melawan Ekuador. Ia mengatakan kecepatannya adalah aset terbesarnya, sementara ia menyebut kerja keras di lapangan latihan untuk meningkatkan penyelesaian akhir pada musim libur. Selain pilihan yang jelas—Lionel Messi—ia mengagumi Neymar dan Vinicius Junior sebagai inspirasi.

Manuel Vidal dari CAA Base, agensi yang mengelola Ramos, bekerja dengan pemain sayap muda itu setiap hari.

“Ia berkembang sebagai pemain sayap dan bisa beroperasi di kedua sisi, tetapi ia terutama bermain di kiri,” kata Vidal. “Selama setahun terakhir, ia juga digunakan sebagai penyerang tengah dan titik fokus serangan, yang memungkinkannya memaksimalkan kekuatan utamanya: kemampuan membaca ruang di belakang bek dan memanfaatkannya dengan kecepatan.”

“Penyelesaian akhirnya meningkat signifikan tahun ini, membuatnya lebih menentukan di depan gawang. Ia masih perlu terus mengembangkan teknik, permainan di ruang sempit, dan kontribusinya dalam membangun serangan.”

Posisi favorit Kiki Ramos adalah di sayap kiri. Velez juga membantu memberi platform bagi Ramos, salah satu klub paling dominan di tingkat muda di Argentina. Pada 2024, selain memenangkan gelar senior, Velez memenangkan empat dari enam divisi muda AFA—quinta (U-18), sexta (U-17), septima (U-16), dan octava (U-15), tempat Ramos bermain saat itu.

“Kami memiliki sistem muda terbaik di negara ini, bukan hanya karena jumlah pemain yang dihasilkan, tetapi karena dukungan yang diberikan kepada pemain,” kata Ramos. “Apakah itu terkait sepak bola, psikologis, nutrisi, mereka menyediakan semua yang dibutuhkan pemain.”

“Kelompok usia kami sangat istimewa, baik kemampuan sepak bola maupun sebagai orang. Anda bisa melihatnya dari jumlah pemain yang kami miliki dengan kontrak di Divisi Pertama atau naik ke tim cadangan. Kami semua bisa berhasil.”

Pemain yang mencetak gol kemenangan saat tim octava Ramos memenangkan gelar 2024 adalah Facundo Salinas, kini rekan setim Ramos di Argentina U-17. Bersama mereka, Benjamin Vallejo, Juan Policella, Thiago Aguirre, dan Simon Escobar—semuanya lahir pada 2009—membuat enam perwakilan Velez di tim Placente, terbanyak dari tim mana pun.

Melihat ke depan, tujuan berikutnya Ramos jelas: Piala Dunia U-17 tahun ini di Qatar. Turnamen Argentina dimulai pada 19 November melawan Australia, sebelum menghadapi debutan turnamen Mozambik dan menutup grup dengan Denmark. Baru dua edisi lalu pada 2023, Claudio Echeverri (kini di Benfica, pinjaman dari Manchester City) dan Franco Mastantuono (Fiorentina, pinjaman dari Real Madrid) bermain di bawah Placente saat mereka mencapai semifinal.

Ramos masih sangat baru di tim nasional setelah terobosannya tahun ini, tetapi ia telah dipanggil setiap kali kelompok itu berlatih atau bermain di Argentina. Untuk Vertex Cup, Placente memilih campuran pemain berbeda, termasuk beberapa yang sudah berbasis di klub Eropa. Meski begitu, Ramos tetap sangat diperhitungkan, dan peluangnya masuk skuad Piala Dunia masih utuh.

“Tujuan utama saya adalah terus melaju, terus mencetak gol. Setiap kali saya dipanggil ke tim nasional, saya ingin membuktikan level saya dan merasa lebih percaya diri sehingga mereka bisa melihat 100 persen siapa saya, bukan versi diri saya yang terasa tidak tepat karena saya kurang percaya diri.”

“Menandatangani kontrak profesional sudah menjadi mimpi masa kecil, jadi melakukannya dengan Velez, yang telah bersama saya sejak saya kecil, membuat saya sangat bangga.”

Sumber: The Athletic