Dari Peraih Penghargaan Menjadi Pilihan Keempat: Ada Apa dengan Aaron Ramsdale?

Aaron Ramsdale tercatat belum pernah memainkan satu pun pertandingan kompetitif selama lima bulan terakhir.

Pada April 2023, Aaron Ramsdale sejatinya sudah sangat dekat untuk meraih gelar juara Premier League bersama Arsenal. Namun, kiper asal Inggris itu melakukan kesalahan fatal yang berujung pada gol pembuka dalam hasil imbang 3-3 melawan Southampton di Emirates Stadium. Hasil tersebut menjadi titik awal runtuhnya perburuan gelar The Gunners pada musim 2022-2023.

Jika Arsenal memenangkan laga tersebut, takdir perburuan gelar juara akan berada sepenuhnya di tangan mereka. Sebaliknya, hasil imbang itu justru memberikan momentum kepada Manchester City yang langsung memanfaatkannya dengan maksimal. Kesalahan tersebut juga disinyalir menjadi awal dari akhir karier Ramsdale di bawah asuhan manajer Arsenal, Mikel Arteta.

Empat bulan kemudian, klub asal London utara itu mendatangkan David Raya dari Brentford. Kiper asal Spanyol tersebut dengan cepat merebut posisi kiper utama. Ironisnya, tiga tahun berselang, Ramsdale kini justru berada di klub yang sama dengan tim yang merusak impian juaranya dulu, Southampton. Di klub Championship tersebut, ia terasingkan sebagai pilihan keempat di pos penjaga gawang.

Dari seorang kiper tim nasional Inggris yang berada di ambang kejayaan, Ramsdale kini berada dalam situasi yang hampir tak terbayangkan: tanpa menit bermain di level senior pada musim ini, padahal ia sedang berada di masa keemasannya pada usia 28 tahun. Lantas, mengapa penurunan performa Ramsdale bisa terjadi begitu drastis dan di mana letak kesalahannya?

Awal Mula yang Menjanjikan di Arsenal dan Kedatangan David Raya

Keraguan sempat muncul di kalangan pendukung Arsenal ketika klub memutuskan merogoh kocek sebesar £24 juta untuk merekrut Ramsdale dari Sheffield United pada Agustus 2021, menyusul terdegradasinya The Blades dari kasta tertinggi. Kendati demikian, ia dengan cepat membuktikan kualitasnya melalui sederet penyelamatan gemilang di musim debutnya.

Momen paling ikonik terjadi saat ia menepis tendangan bebas James Maddison saat melawan Leicester City. Penyelamatan dengan merentangkan seluruh badannya tersebut bahkan dipuji oleh kiper legendaris Peter Schmeichel sebagai "penyelamatan terbaik yang pernah saya lihat selama bertahun-tahun." Setelah menggeser Bernd Leno, kontribusinya berhasil membawa Arsenal finis di peringkat kelima pada musim 2021-2022, melesat dari posisi kedelapan di musim sebelumnya.

Pada musim berikutnya, Ramsdale menjadi pilar kunci di lini belakang Arsenal saat mereka melakukan gebrakan dalam perburuan gelar juara, sebelum akhirnya harus mengakui keunggulan Manchester City yang tampil begitu dominan. Terlepas dari blundernya saat melawan Southampton—yang merupakan salah satu dari beberapa hasil buruk penentu kegagalan Arsenal—Ramsdale tetap terpilih masuk ke dalam PFA Team of the Year dan dinobatkan sebagai Goalkeeper of the Year pada ajang London Football Awards.

Secara keseluruhan, Aaron Ramsdale mencatatkan 89 penampilan bersama Arsenal dengan membukukan 32 noda nirbobol (clean sheet). Namun, posisinya langsung tergeser oleh David Raya pada musim 2023-2024, di mana ia kehilangan tempat utama hanya setelah empat pertandingan liga.

Dalam salah satu dari dua laga Premier League yang sempat ia mainkan musim itu saat menghadapi Brentford (klub pemilik Raya saat itu), Ramsdale kembali melakukan kesalahan yang dimanfaatkan Yoane Wissa untuk membawa The Bees unggul. Meski Arsenal bangkit dan menang 2-1 pada Maret 2024, Ramsdale tidak pernah lagi bermain untuk klub tersebut. Ia akhirnya dijual ke Southampton seharga £25 juta pada Agustus 2024 sekembalinya dari Euro 2024 bersama timnas Inggris, di mana ia hanya menjadi cadangan yang tak terpakai sepanjang turnamen di Jerman.

Kepindahan ke Southampton dan Rekor Buruk Degradasi

Secara total, klub-klub telah mengeluarkan biaya transfer gabungan mencapai £74 juta untuk Aaron Ramsdale, yang sejauh ini mengantongi lima penampilan bersama timnas senior Inggris. Pada saat kepindahannya ke Southampton, Ramsdale dinilai sebagai penjaga gawang ideal dan sebuah rekrutan besar bagi klub berjuluk The Saints tersebut.

Tim asuhan Russell Martin saat itu baru saja promosi dan ingin menerapkan gaya permainan berbasis penguasaan bola dari lini belakang di Premier League—strategi yang membawa mereka meraih kesuksesan di musim sebelumnya. Ramsdale memenuhi semua kriteria sebagai kiper yang memiliki kemampuan distribusi bola yang baik menggunakan kakinya. Pengalaman sebelumnya di Sheffield United dan Bournemouth juga memperkuat alasannya direkrut sebagai pemain yang reputasinya terus meningkat meski pernah mengalami degradasi.

Namun pada akhirnya, kepindahan ke Southampton tidak berjalan sesuai rencana. Ramsdale mencatatkan 30 penampilan liga untuk skuad Saints yang akhirnya terpuruk di dasar klasemen Premier League dengan hanya mengoleksi 12 poin—catatan poin terendah kedua sepanjang sejarah kompetisi. Selain itu, ia membobol gawangnya sebanyak 66 kali pada musim 2024-2025, jumlah kebobolan terbanyak dibandingkan penjaga gawang lainnya.

Hal itu bukan berarti Ramsdale sepenuhnya bersalah dalam skuad Southampton yang tampil buruk secara keseluruhan. Sebagian pendukung bahkan memujinya karena sering melakukan penyelamatan yang mencegah kekalahan lebih telak. Meski demikian, hasil tersebut menandai degradasi keempat dalam karier Ramsdale, setelah sebelumnya mengalami hal serupa bersama Chesterfield saat dipinjamkan pada 2017-2018, Bournemouth pada 2019-2020 (meski dinobatkan sebagai pemain terbaik klub musim itu), serta Sheffield United.

Masa Peminjaman yang Sulit di Newcastle United

Setelah direkrut dari Sheffield United pada 2017, Ramsdale sempat menjadi pelapis kiper berpengalaman Asmir Begovic di Vitality Stadium selama dua tahun sebelum akhirnya menembus tim utama. Kepada BBC Sport, Begovic memberikan pandangannya terkait situasi mantan rekannya tersebut.

"Pertama-tama, Aaron adalah penjaga gawang yang fantastis," ujar Begovic. "Kami pertama kali bekerja sama sekitar sembilan tahun lalu, dan sejak saat itu ia telah menjalani perjalanan luar biasa di mana ia tampil di tingkat tertinggi. Saya ingat tugas saya saat tiba di Bournemouth adalah menjadi mentor dan memberi contoh bagi para kiper muda, salah satunya adalah Aaron Ramsdale. Ada banyak faktor yang memengaruhinya, tetapi saya pikir sangat disayangkan beberapa hal tidak berjalan sejalan baginya di Southampton."

Degradasi Southampton mendorong Ramsdale untuk kembali mencari kesempatan bermain di kasta tertinggi. Ia kemudian bergabung dengan Newcastle United dengan status pinjaman untuk mengarungi musim 2025-2026. Namun sekali lagi, kepindahan yang diharapkan bisa membangkitkan kembali kariernya di level teratas tidak terwujud.

Ramsdale hanya mencatatkan dua kali nirbobol dalam 23 penampilan di semua kompetisi bersama The Magpies, dengan hanya tampil 12 kali di Premier League. Baik dirinya maupun Nick Pope tidak mampu mengamankan posisi kiper utama secara permanen. Ia juga mengalami pengalaman pahit saat kebobolan tujuh gol dalam satu pertandingan ketika Newcastle kalah 2-7 dari Barcelona di babak 16 besar Liga Champions—jumlah kebobolan terbanyak dalam satu laga sepanjang kariernya.

Terasing di Skuad Utama dan Rencana Masa Depan

Manajer Southampton saat ini, Tonda Eckert, tampaknya telah menegaskan bahwa Ramsdale tidak masuk dalam rencananya musim ini di Championship. Eckert lebih memilih Daniel Peretz sebagai kiper utama, George Long sebagai pilihan kedua, dan Jamie Jones yang kembali ke klub utamanya sebagai kiper pendamping latihan. Ramsdale bahkan tidak masuk dalam salah satu dari 10 skuad pertandingan Southampton musim ini, baik di Championship maupun EFL Cup.

"Kenyataannya adalah kisah Rambo dengan klub ini dimulai sebelum saya datang," kata Eckert kepada BBC Radio Solent. "Kami telah melakukan percakapan yang jujur sejak hari pertama pramusim hingga hari terakhir bursa transfer. Ekspektasi untuknya sangat jelas, yaitu mendukung tim dengan cara terbaik, dan ia tampil sangat profesional dalam melakukannya sejauh ini."

Meskipun belum dimainkan musim ini, Ramsdale dilaporkan tetap memiliki hubungan yang baik dengan Eckert, staf pelatih, serta sesama penjaga gawang, dan masih memiliki rasa cinta terhadap klub. Ramsdale percaya masih ada jalan baginya untuk kembali ke tim utama di St Mary's dan siap memperjuangkan posisinya setidaknya hingga bursa transfer musim dingin dibuka pada Januari mendatang.

Ia sebenarnya menerima tawaran peminjaman pada musim panas lalu dari klub-klub di Inggris, Spanyol, dan Italia, namun menolaknya. Ambisinya saat ini adalah mencoba membantu Southampton meraih promosi kembali ke Premier League. Selain menjadi figur populer di ruang ganti dan disukai oleh para pendukung Saints, Ramsdale juga memiliki pertimbangan pribadi terkait potensi kepindahan ke klub keempatnya dalam empat tahun.

Istrinya baru saja melahirkan anak kedua mereka dan keluarga Ramsdale sudah merasa kerasan tinggal di wilayah tersebut. Oleh karena itu, ia hanya ingin berpindah klub jika ada kesempatan yang benar-benar tepat. Begovic menambahkan bahwa mantan rekan setimnya itu pasti merasa situasi tanpa menit bermain ini sangat berat dan frustrasi.

"Saya pernah mengalami beberapa periode di mana saya disingkirkan di klub untuk waktu yang singkat, tetapi saya tidak bisa sepenuhnya membayangkan situasi Aaron," tambah Begovic. "Saya dapat membayangkan ada beberapa faktor di luar kendalinya. Sementara itu, ia harus memastikan dirinya berlatih dengan baik, menjaga kebugaran, dan siap jika kesempatan bermain itu datang. Ia harus siap untuk jangka panjang dan jika kesempatan untuk pindah ke tempat lain muncul, ia sudah siap. Saya ingin melihat Aaron bermain lagi dan berharap itu terjadi pada Januari, tetapi saya sangat sadar bahwa situasinya tidak akan sederhana."

Sumber: BBC Sport