Sir Alex Ferguson Buka Suara: Momen Menakutkan Pendarahan Otak, Kembalinya ke Old Trafford, dan Rahasia Sukses Man United

"Saya merasa sangat ketakutan," ungkap Sir Alex Ferguson, salah satu manajer paling tegas, eksplosif, dan paling bergelimang trofi dalam sejarah sepak bola.

Mantan bos legendaris Manchester United tersebut mengenang kembali hari saat ia pertama kali melangkah ke Old Trafford setelah mengalami pendarahan otak pada Mei 2018.

Empat bulan setelah menjalani operasi darurat, Ferguson—yang terkenal dengan gertakan khas 'hairdryer treatment' semasa United mendominasi sepak bola Inggris—kembali untuk menyaksikan klub tercintanya berhadapan dengan Wolverhampton Wanderers di Premier League.

Pria yang bertanggung jawab mewujudkan mimpi jutaan pendukung United di seluruh dunia itu, untuk sekali ini, merasa tidak yakin akan sambutan yang bakal diterimanya dari para suporter.

"Saya berharap bisa mengatakan bahwa saat itu saya merasa nyaman. Namun kenyataannya tidak," kata Ferguson dalam wawancaranya dengan BBC Breakfast.

Saat Ferguson dan istrinya, Cathy, berjalan menuju tempat duduk mereka di tribun direksi sebelum kick-off, seluruh stadion berdiri memberikan tepuk tangan meriah (standing ovation).

"Istri saya ada bersama saya, dan dia hampir menangis," ujar Ferguson. "Saat kami duduk, dia berkata: 'Ini sangat luar biasa.'"

Ketika mengalami pendarahan otak di usia 76 tahun, Ferguson telah pensiun selama lima tahun setelah mempersembahkan 38 trofi sepanjang 26 tahun masa kepemimpinannya di United. Kini, dalam rentang tiga bulan menuju usianya yang ke-85, ia menyatakan: "Saya merasa cukup baik meskipun ada cedera-cedera kecil."

Buku Baru 'Games of My Life' dan Perjuangan Memulihkan Suara

Pelatih asal Skotlandia itu akan segera merilis buku terbarunya yang berjudul 'Games of My Life'. Buku ini mengisahkan 21 pertandingan penting yang menentukan dalam kariernya sebagai pemain maupun manajer, sekaligus memberikan wawasan baru tentang perjalanannya dari kawasan kelas pekerja di Glasgow hingga mendominasi sepak bola Inggris dan Eropa bersama United.

Ferguson merasa sangat bersyukur masih diberikan kemampuan untuk menceritakan kembali laga-laga yang membentuk perjalanan hidupnya tersebut.

"Saya sempat kehilangan suara saya; saya tidak bisa berbicara," tuturnya mengenai hari-hari pertama setelah menjalani operasi otak. "Itu adalah momen yang sangat menakutkan."

"Saya ingat cucu-cucu saya datang menjenguk, dan suara saya hilang sepenuhnya."

"Kemudian mereka mendatangkan seorang terapis. Terapis itu mulai melakukan hal-hal seperti meminta saya menuliskan nama-nama burung, nama-nama hewan, dan nama-nama sungai. Melalui cara itulah suara saya akhirnya kembali."

Sepanjang masa jabatannya di United antara tahun 1986 hingga 2013, Ferguson memenangkan segalanya, termasuk 13 gelar Premier League. Ia mengubah United menjadi mesin pemenang, di mana sejarah dan tradisi klub mengalir deras dalam nadinya.

Selain mempersembahkan dua gelar Liga Champions, Ferguson mendalangi lima kemenangan di FA Cup, meraih Piala Liga empat kali, serta menambahkan Piala Dunia Antarklub, Piala Super Eropa, Piala Winners Eropa, dan Piala Interkontinental ke dalam lemari trofi Old Trafford.

Dalam bukunya, Ferguson memilih laga-laga paling menonjol sepanjang kariernya, mulai dari kemenangan di final piala pertamanya saat membela Govan High School di Glasgow pada tahun 1955 saat berusia 13 tahun, hingga laga perpisahan saat ia pensiun sebagai manajer pada tahun 2013.

"Itu adalah titik awal saya," ucapnya sambil memegang medali yang didapatkannya dari kemenangan final 71 tahun lalu tersebut.

"Saya pernah bermain untuk Glasgow Schools, Scotland Schools, dan tim nasional muda Skotlandia. Titik awal karier saya ada di sana, dan saya bisa melihatnya kembali dengan kepuasan yang luar biasa."

Akar Kehidupan di Govan dan Titik Balik Karier Pemain

Ferguson menggambarkan masa tumbuhnya di Govan sebagai "pembentuk karakternya". Rasa percaya diri dalam dirinya ditempa oleh sang ibu, Elizabeth, sementara dorongan untuk sukses datang dari ayahnya, Alexander, yang bekerja di galangan kapal Govan di tepi Sungai Clyde.

"Ayah sangat bangga pada saya dan saudara laki-laki saya," kata Ferguson. "Dia adalah sosok yang menuntut secara keras. Setiap kali saya mencetak hat-trick atau gol, ibu saya akan berkata 'itu hebat, nak'. Sebaliknya, ayah saya selalu memberikan kritik tajam yang membangun, tidak peduli berapa banyak gol yang saya cetak."

Setelah melakukan debutnya di usia 16 tahun sebagai penyerang untuk Queen's Park, Ferguson melanjutkan kariernya ke St Johnstone. Di sana, ia sempat mengalami masa-masa frustrasi hingga nyaris berhenti bermain sepak bola untuk memulai hidup baru di Kanada.

"Saya tidak menikmatinya saat itu. Saya tidak dimainkan di tim utama dan selalu berada di tim cadangan," kenangnya. "Saya sudah mengisi semua formulir dan menelepon bibi saya di Kanada—karena saat itu Anda membutuhkan sponsor—tanpa pernah memberi tahu ibu dan ayah saya."

Namun, keesokan harinya, St Johnstone yang dihantam wabah flu dalam skuadnya harus bertandang ke Ibrox untuk menghadapi Rangers. Ferguson yang kala itu berusia 21 tahun mendadak masuk ke dalam starting XI dan berhasil mencetak hat-trick.

Penampilan yang mengubah jalan hidupnya di tahun 1963 itu membangkitkan kembali kariernya sebagai pemain dan mengarahkannya menuju jalan menjadi salah satu manajer terhebat sepanjang masa.

"Saya ingin menyampaikan hal ini kepada anak-anak muda—jangan pernah melewatkan kesempatan terbesar dalam hidup Anda. Kuncinya adalah mengenali kesempatan itu saat ia datang."

Sir Alex Ferguson memimpin 1.500 pertandingan Manchester United antara tahun 1986 hingga 2013.

Sesi wawancara ini dilakukan di depan sebuah meja sebelum kabar Premier League mengumumkan bahwa Manchester City terbukti bersalah atas pelanggaran aturan keuangan antara musim 2009-10 dan 2017-18.

Di atas meja tersebut, tergelar beberapa benda bersejarah dari kariernya, termasuk cap (topi kehormatan) timnas Skotlandia yang baru secara resmi diserahkan kepadanya pada tahun 2021—54 tahun setelah ia tampil membela negaranya.

Ferguson menerima cap tersebut di Hampden Park pada malam ketika Scott McTominay—yang saat itu masih menjadi pemain United—mencetak gol kemenangan dramatis di masa injury time dalam kemenangan 3-2 atas Israel pada kualifikasi Piala Dunia.

"Saya ingat saat pertama kali merekrut McTominay ketika ia masih berusia tujuh tahun," kenang Ferguson.

Keputusan Sulit Perekrutan dan Penjualan Paul Ince

Di meja yang sama, terdapat pula surat-surat lama dari para penggemar United yang kecewa di tengah spekulasi penjualan gelandang Paul Ince ke Inter Milan pada musim panas 1995.

Salah satu surat berbunyi: 'Jangan jual Incey ke Inter - atau Anda akan menyesalinya'. Surat lain bertuliskan: 'Setiap pendukung Red Disgusted (kecewa berat) dengan Anda'.

"Paul adalah pesepak bola yang luar biasa, tidak ada keraguan tentang itu," tutur Ferguson. "Ia memiliki kemampuan yang luar biasa, namun saya merasa saat itu ia sedikit terbawa suasana."

"Kemudian datang penawaran dari Inter Milan. Saya mencoba menimbang satu hal dengan hal lainnya. Saya melihat ke arah Paul Scholes dan berkata pada diri sendiri, 'haruskah kita melakukannya?'"

"Penawaran Milan naik dari £7 juta menjadi £7,5 juta, dan saya berkata 'lakukan saja'."

"Itulah pekerjaan Anda sebagai seorang manajer. Anda harus mengambil keputusan-keputusan sulit, dan beberapa keputusan tidak akan menyenangkan semua orang."

Terdapat pula sebuah buku catatan di mana Ferguson mencoret-coret beberapa kata kunci yang kerap ia gunakan saat memberikan arahan kepada para pemainnya.

Nama Jenderal Perang Dunia Kedua Bernard "Monty" Montgomery yang berhasil mengelabui rival utamanya, serta mantan Perdana Menteri Winston Churchill, ada dalam daftar tersebut. Begitu pula nama Ince.

"Saya tidak menyadarinya sebelumnya. Saya tidak bisa lepas darinya," tawa Ferguson, yang dulu pernah menyebut Ince sebagai "big-time Charlie".

"Saya menyesal pernah mengatakan hal itu. Itu adalah sebuah kesalahan," aku Ferguson kemudian. Kini, keduanya telah berdamai. "Dia adalah teman baik saya. Dia sering datang dan bermain snooker bersama saya. Belum lama ini dia juga mengirim pesan singkat kepada saya."

Pertaruhan 'Class of 92' dan Keyakinan pada Pemain Muda

"Anda tidak bisa memenangkan apa pun dengan anak-anak," kritik mantan bek Liverpool dan Skotlandia, Alan Hansen, setelah skuad muda United kalah 3-1 dari Aston Villa pada Agustus 1995.

Saat itu, Ince (27 tahun) dan penyerang Mark Hughes (31 tahun) baru saja dilepas di musim panas masing-masing ke Inter Milan dan Chelsea.

Di saat bersamaan, nama-nama seperti Ryan Giggs (21 tahun), Gary Neville (20 tahun), Paul Scholes (20 tahun), dan David Beckham (20 tahun) mulai dipromosikan ke skuad utama.

Pada akhir musim tersebut, tim asuhan Ferguson berhasil membungkam keraguan dengan mengawinkan gelar juara Premier League dan FA Cup (Double Winner).

"Kami telah bekerja sangat keras untuk memasukkan unsur pemuda ke dalam klub kembali, dan sekelompok pemain muda ini menjadi jiwa dari Manchester United," jelas Ferguson.

"Merek memberikan sesuatu yang berbeda. Selain kemampuan luar biasa yang mereka miliki, mereka memiliki hasrat dan kemauan keras. Saya sempat meminjamkan Beckham ke Preston [pada Maret 1995] dan dia berpikir saya mencoba membuangnya, yang mana itu sama sekali tidak benar."

"David adalah yang paling akhir berkembang secara fisik. Meskipun ia tumbuh hingga setinggi 6 kaki (183 cm), ia dulu sangat kecil dan kurus saat masih anak-anak."

Apakah Ferguson pernah merasa takut bahwa melempar para pemain mudanya ke tingkat persaingan tertinggi bisa berbalik merugikan tim?

"Saya melakukan hal yang sama persis ketika melatih St Mirren dan Aberdeen," tegasnya.

"Saya memiliki keyakinan pada anak-anak muda karena jika Anda memberi mereka kesempatan, ada dua hal yang akan terjadi—mereka akan menjadi bintang sejati, dan mereka akan tetap setia kepada Anda sebagai manajer."

Angkatan terkenal Manchester United 'Class of 92', termasuk Ryan Giggs (sebelah kiri kedua), David Beckham (sebelah kiri keempat), Gary Neville (sebelah kanan keempat), dan Paul Scholes (sebelah kanan kedua).

Sumber: BBC Sport