Momen Spesial Alexander-Arnold di Laga Perdana di Era Tuchel: Cetak Assist Manis, Cukupkah Pikat Sang Pelatih?

PRAHA — Penantian panjang Trent Alexander-Arnold. Hampir dua tahun sejak terakhir kali menjadi starter untuk Inggris, ia harus duduk dan menyaksikan daftar bek kanan, bek tengah, bek kiri, dan gelandang yang terus bertambah lebih dipilih untuk posisi favoritnya.

Semakin terasa, sejak Thomas Tuchel mempertanyakan fokus defensif Alexander-Arnold tahun lalu, dan sejak ia tidak dipanggil ke Piala Dunia ketika banyak spesialis lain cedera, bahwa ia mungkin harus melewatkan sisa era Tuchel. Bahwa ia harus menghabiskan jeda internasional dengan bekerja keras agar berada dalam kondisi terbaik untuk Real Madrid.

Karena itu, sangat berarti bagi Alexander-Arnold, di Stadion Fortuna di Praha, untuk akhirnya kembali mendapat pijakan di tim Inggris. Itu pertandingan yang aneh, sepenuhnya dibentuk oleh kartu merah Pavel Sulc yang ditingkatkan VAR di babak pertama. Sejak titik itu, terasa seperti latihan, di mana seluruh tim Inggris harus membongkar 10 pemain Ceko, dan sepanjang sisa babak pertama Inggris tampak kurang ide.

Momen di Praha

Tapi apa itu Alexander-Arnold jika bukan seorang pengolah ide? Apa yang ia bawa selain kemampuan unik melihat umpan yang tidak bisa dilihat bek sayap lain, dan kemampuan teknis untuk mengeksekusinya?

Maka terjadilah di menit pertama babak kedua. Alexander-Arnold berada tinggi di sayap kanan, tahu ia aman untuk naik, dan bergegas mundur untuk mengambil bola lepas. Ia punya cukup ruang untuk berputar, lebar di sisi kanan, dan hal sederhana yang jelas adalah mendorong bola ke garis untuk Bukayo Saka menghadapi bek kiri Jiri Slama.

Namun Alexander-Arnold cepat melihat bahwa di sisi berlawanan Gordon mulai menusuk ke depan di sisi dalam Stepan Chaloupek. Ia melepas umpan silang — cukup datar sehingga Saka harus menunduk menghindar — yang melengkung di udara melewati belakang pertahanan Ceko yang mundur. Bola melaju sejajar garis gawang, dan kehilangan kecepatan cukup sehingga memantul di lantai di depan Gordon. Dengan sedikit membungkuk dan menunduk, Gordon menyundulnya kembali melewati Matej Kovar ke sudut bawah. Inggris unggul.

Dalam satu momen itu, Alexander-Arnold mengubah pertandingan. Itu bukan lagi perjuangan melelahkan, melainkan prosesi sederhana. Inggris nyaman sejak saat itu dan Harry Kane menambah gol kedua 20 menit kemudian.

Bagi Alexander-Arnold, ini bukan ujian berat. Ia tidak mendapat kesempatan untuk membuktikan para kritikus salah, menunjukkan betapa cerdasnya ia secara defensif. Ia hanya punya sedikit sekali tugas bertahan setelah kartu merah. Ia memiliki beberapa momen bagus lain dengan bola — umpan-umpan cerdas ke Gordon dan Morgan Rogers — tetapi pada akhirnya malamnya akan dikenang karena satu momen istimewa itu.

Persaingan di bek kanan

Saat Inggris menuju Rijeka di Kroasia untuk pertandingan ketiga pada jeda ini, pertanyaannya adalah apakah Alexander-Arnold bisa mempertahankan tempatnya atau apakah Jarell Quansah kembali masuk. Tuchel selalu menjadi penggemar berat Quansah, yang ia bawa ke Piala Dunia sebagai bek tengah tetapi kemudian dimainkan sebagai bek kanan setelah Reece James mengalami cedera hamstring. Namun terlepas dari kekuatan jelas Quansah — kemampuan atletik, disiplin, energi naik-turun — ia tidak akan memberikan momen seperti itu. Begitu pula Djed Spence, yang juga bermain sebagai bek kanan melawan RD Kongo. Atau Ezri Konsa, yang bermain bek kanan melawan Norwegia. Juga Tino Livramento, yang mundur sebelum skuad ini berkumpul, atau Ben White, yang tidak tersedia.

Dalam hal umpan berkualitas tinggi dari sisi lebar, Alexander-Arnold selalu berada di kelasnya sendiri. Siapa pun yang menontonnya untuk Liverpool atau Real Madrid tahu ini. Salah satu tantangan bagi sepak bola Inggris selalu memasukkan dia ke dalam tim. Gareth Southgate menginginkannya, tetapi selalu berakhir lebih memilih opsi yang lebih konvensional di sisi itu, baik Kyle Walker, Kieran Trippier, atau sesekali James. Keinginan untuk memasukkan Alexander-Arnold ke tim Inggris justru berakhir dengan Southgate memakainya di gelandang tengah, yang tidak pernah benar-benar berhasil, dan menjadi lambang pemikiran kacau Inggris di Euro 2024.

Tantangan berikutnya

Terakhir kali Alexander-Arnold mendapat kesempatan jelas di bek kanan adalah selama masa jabatan singkat Lee Carsley dua tahun lalu, ketika pelatih kepala sementara itu mencoba mengkalibrasi ulang tim di sekitar keterampilan teknis dan generasi baru pemain muda. Alexander-Arnold bersinar dan terasa seolah ada masa depan dengan ia sebagai pilihan utama di sana. Namun ketika Tuchel menggantikan Carsley, ia, seperti Southgate, lebih memilih pilihan yang lebih konvensional.

Pertanyaan besarnya adalah apakah kita akan melihat Alexander-Arnold lagi, pada Sabtu atau Selasa depan, dan apakah ia memaksa dirinya naik lebih tinggi dalam urutan pilihan. Lalu apakah ia masih bisa masuk dalam gambaran untuk jeda November jika James, Spence, White, atau Livramento fit. Namun jika Alexander-Arnold bisa sukses, menyingkirkan persaingan, dan menjadi pemain reguler Inggris lagi, mungkin ia akan mengenang malam yang sebenarnya tidak istimewa di Praha ini sebagai momen ketika semuanya mulai berbalik.

Sumber: The Athletic