Jeremy Jacquet, Ketegasan di Usia Muda: Dari Rennes ke Liverpool dan Timnas Prancis

Seperti hampir semua hal lain yang ia lakukan beberapa bulan terakhir, Jeremy Jacquet menerima semuanya dengan tenang, berbicara dengan keyakinan yang melampaui usianya.

Pemain 21 tahun itu menjelaskan bagaimana pekan pertamanya di skuad senior Prancis, seperti bulan pertamanya di Liverpool musim panas lalu, melampaui setiap ekspektasi.

“Lebih baik dari yang saya bayangkan,” katanya kepada wartawan setelah laga kandang 1-1 melawan Italia di UEFA Nations League pada Jumat. “Berlatih dengan semua pemain hebat ini sungguh menyenangkan. Saya hanya berusaha memanfaatkan setiap momen.”

Pujian dari Zidane

Saat itu, di mixed zone di bawah Stade de France, seorang reporter memberi tahu Jacquet bahwa pelatih kepala barunya sedang melimpahkan pujian kepadanya. Bukan sembarang pelatih, melainkan Zinedine Zidane, pesepak bola Prancis paling dihormati di generasinya dan kini bertanggung jawab atas tim nasional Prancis.

Mendengar itu, mata bek muda tersebut berbinar dan senyum lebar terulas di wajahnya. Ia mengatakan dirinya “sangat senang” mendengarnya, mengetahui sosok pemain Zidane dan pelatih seperti apa dirinya sekarang.

Zidane memiliki efek semacam itu pada pemain Prancis—bahkan pada Jacquet, yang berusia empat hari lagi menuju ulang tahun pertamanya ketika pelatih barunya menjalani penampilan terakhir dalam kariernya di final Piala Dunia 2006. Ada faktor feel-good di sekitar Les Bleus saat era baru dimulai. Gol penyama kedudukan Alessandro Bastoni pada menit ke-68, yang menggagalkan Prancis meraih kemenangan ketiga berturut-turut di bawah Zidane di awal masa kepemimpinannya, tidak terlalu meredam antusiasme penonton.

Di sisi lain, Jacquet punya efek semacam itu pada para pelatih. Pelatih kepala Liverpool, Andoni Iraola, menyatakan kegembiraannya atas kecepatan Jacquet beradaptasi dengan kehidupan di Premier League sejak bergabung dalam transfer proyeksi £55 juta dari Rennes musim panas ini. Zidane tampak sama terkesannya.

“Sangat bagus. Sangat, sangat bagus,” kata Zidane ketika diminta menilai penampilan Jacquet melawan Italia. “Berani. Ia tidak takut keluar jauh. Sangat bagus dalam duel. Sekali lagi, ia sangat bagus. Saya sudah mengatakannya empat kali.”

Statistik dan Peran Taktis

Itu baru penampilan kedua Jacquet untuk Prancis di level senior, empat hari setelah debut meyakinkan dalam kemenangan 1-0 tandang melawan Belgia. Kedua laga diwarnai gol spektakuler Michael Olise—aksi solo di Brussels pada Senin dan tendangan bebas indah di Saint-Denis—tetapi Jacquet boleh dibilang menjadi hal paling positif dalam tiga laga pertama Zidane. L’Equipe, surat kabar olahraga harian Prancis, menyebut penampilannya melawan Italia “memukau”.

Statistiknya mencolok: dua intersepsi, dua sapuan, dua pemulihan bola, empat duel dimenangkan, dan 79 umpan diselesaikan dari 80. Namun jauh lebih mengesankan adalah bagaimana hal itu terlihat dan bekerja dalam praktik bagi tim Prancis yang berniat bertahan tinggi di lapangan.

Satu intersepsi tertentu sekitar menit ke-30, ketika ia menerjang ke depan untuk memenangkan bola jauh di wilayah Italia, merangkum kemauan untuk “keluar jauh” seperti yang dikatakan Zidane.

“Itu instruksi dari pelatih,” kata Jacquet. “Ia meminta saya menekan sangat tinggi dan tidak melihat ke belakang. Saya hanya mengikuti instruksi itu.”

Itu bisa dilihat sebagai pendekatan berisiko tinggi, tetapi itulah yang dicari Zidane dan Iraola saat mereka mencoba memaksa tim baru mereka bermain dengan tempo lebih tinggi. Ini jenis pertahanan proaktif dengan garis tinggi yang dibawa Ibrahima Konate, kini di Real Madrid, ke Liverpool dan tim nasional Prancis dalam beberapa musim terakhir. Perbedaannya dengan Jacquet adalah, seperti bek Arsenal William Saliba yang absen karena cedera, ia juga sangat nyaman menguasai bola.

Jalur Karier dan Perbandingan dengan Bek Muda Lain

Hal paling mengesankan tentang Jacquet adalah ia tampak begitu yakin saat naik ke level lain di klub dan level internasional pada bulan-bulan awal musim ini. Tahun lalu pada periode yang sama, ia baru mulai mapan di tim utama Rennes. Dua belas bulan sebelumnya, ia dipinjamkan ke Clermont dan bermain di Ligue 2. Ia hanya membuat 54 penampilan liga—31 untuk Rennes dan 23 untuk Clermont—sebelum pindah ke Anfield, tetapi ia tampak betah saat menjadi starter di laga besar untuk Liverpool dan Prancis.

Sulit bagi pemain muda mana pun untuk beradaptasi dengan kerasnya sepak bola elite, terutama bek tengah. Saliba menandatangani kontrak dengan Arsenal dari Saint-Etienne pada usia 18, tetapi menghabiskan sebagian besar tiga musim berikutnya dengan status pinjaman kembali di Prancis sebelum debut di Premier League pada usia 21.

Leny Yoro, 20 tahun, bergabung dengan Manchester United dari Lille dalam kesepakatan proyeksi £59 juta pada musim panas 2024 saat berusia 18 tahun. Meski potensinya jelas, ia belum menemukan kontinuitas dan konsistensi nyata di Premier League. Ia dipanggil Zidane ke skuad ini, tetapi belum pernah tampil di level senior dan jelas berada di belakang Jacquet dalam pertimbangan pelatih, setelah dua tahun lalu dianggap sebagai bek muda menonjol di pasar.

Mungkin itu menegaskan nilai dari terus bermain reguler di Ligue 1 selama tahun-tahun penting, daripada bergabung dengan klub Premier League yang mungkin tidak memiliki rencana jangka panjang yang jelas untuk perkembangan pemain. Menarik untuk diingat bahwa Chelsea bersaing mendapatkan tanda tangan Jacquet Januari lalu, tetapi ia lebih memilih pindah ke Liverpool karena yakin klub itu bisa menawarkan jalur yang lebih jelas ke tim utama.

Ada kemunduran tak terduga—bahu terkilir pada Februari lalu dan kemudian, saat tiba di Liverpool, cedera lutut yang membuatnya melewatkan sebagian besar program pramusim—tetapi ada juga peluang. Kepergian Konate ke Madrid saat kontraknya berakhir, yang sebenarnya ingin dihindari Liverpool, membantu Jacquet, begitu pula cedera pramusim Joe Gomez. Ia mendapat kesempatan langsung untuk mengukuhkan diri di starting line-up Iraola dan memanfaatkannya.

Persaingan di Timnas Prancis

Akan lebih sulit di Prancis, karena ia menghadapi persaingan dari Saliba, Konate, Dayot Upamecano dari Bayern Munich, rekrutan baru Chelsea Maxence Lacroix, Yoro, dan lainnya. Saliba diperkirakan kuat merebut kembali tempatnya setelah pulih dari masalah punggung yang membuatnya absen sejak kekalahan semifinal Piala Dunia dari Spanyol. Tetapi Jacquet memulai dengan kuat dan bisa mempertahankan tempatnya untuk laga ulangan melawan Belgia di sini pada Senin, mengingat Upamecano akan diskors setelah mendapat kartu kuning kedua di akhir laga melawan Italia.

Satu-satunya kekecewaan bagi Jacquet adalah Prancis gagal mempertahankan kemenangan. Untuk itu, mereka bisa menyalahkan Bastoni, yang gol penyamanya datang dari ilustrasi sempurna tentang arti pertahanan front-foot: bek tengah Inter itu menerjang ke depan untuk mencuri bola dari gelandang Lucas Da Cunha dan menunjukkan kepercayaan diri untuk mengalahkan kiper Mike Maignan.

Laga Melawan Italia dan Kematangan

Itu merupakan penampilan yang menggembirakan bagi Italia, yang pulih dengan baik sejak periode kedua Roberto Mancini sebagai pelatih dimulai dengan kekalahan 2-0 di rumah melawan Belgia sepekan lalu, setelah mengalahkan Turki 4-1 tandang pada Senin.

Mereka berterima kasih kepada Gianluigi Donnarumma atas serangkaian penyelamatan bagus, tetapi akan terlalu keras menggambarkannya sebagai serangan satu arah. Italia bertahan dengan baik dan melakukan serangan balik dengan cerdik ketika peluang muncul. Mancini tidak bisa memanggil pemain menyerang sekualitas Olise—atau Ousmane Dembele, atau Rayan Cherki—tetapi ia senang dengan sikap dan kematangan timnya.

Dalam hal kematangan, Jacquet melampaui setiap ekspektasi.

“Saya cukup senang,” katanya. “Saya tidak merasa tekanan apa pun. Saya hanya bermain sepak bola.”

Sumber: The Athletic