Evolusi Manajemen Lapangan Liga Inggris: Tantangan Iklim, Teknologi Canggih, dan Peran Arsenal hingga Man City

Kondisi lapangan pertandingan di Liga Premier Inggris saat ini berada pada kualitas terbaik sepanjang sejarah. Bahkan di tengah puncak musim dingin—periode yang dahulu kerap mengubah lapangan sepak bola Inggris menjadi area berlumpur layaknya lahan pertanian—permukaan lapangan di klub-klub terbesar negara tersebut kini tetap terjaga mulus dan sangat prima.

Namun, menjaga standar tinggi tersebut menjadi pekerjaan yang kian rumit. Periode kekeringan yang lebih panjang, curah hujan ekstrem, serta peningkatan suhu global menghadirkan tantangan baru bagi tim pengelola lapangan (grounds team). Di saat yang sama, dorongan untuk mengurangi dampak lingkungan dari industri sepak bola memaksa klub-klub memikirkan ulang metode perawatan lapangan mereka.

Menurut Neil Rodger, Direktur Proyek di STRI—perusahaan spesialis permukaan olahraga yang bekerja sama erat dengan Liga Premier dan klub-klubnya—skala pekerjaan yang terlibat saat ini jauh lebih besar daripada yang dibayangkan oleh sebagian besar pendukung sepak bola.

“Dahulu kita menganggap pengelola lapangan adalah pekerjaan satu orang saja (groundsman), namun kini kondisinya sudah sangat berbeda,” ujar Rodger kepada Football365. “Banyak tim pengelola lapangan saat ini memiliki setidaknya tiga hingga empat staf penuh waktu untuk merawat lapangan stadion, ditambah dengan banyak tenaga bantuan ekstra pada hari pertandingan.”

Air merupakan salah satu sumber daya paling krusial dalam proses ini. Lapangan kelas elit utamanya dibangun menggunakan zona akar berbasis pasir (sand-based rootzones) yang membutuhkan irigasi terukur untuk menjaga stabilitas tanah, melindungi rumput, serta menghasilkan permukaan licin dan cepat sesuai preferensi para pemain profesional.

Rodger memperkirakan bahwa pada kondisi cuaca panas yang ekstrem, kebutuhan irigasi harian untuk arena bermain seluas sekitar 8.000 meter persegi bisa mencapai angka 120.000 liter. Angka ini merupakan estimasi lonjakan puncak dan bukan kebutuhan harian normal, namun hal tersebut menunjukkan betapa besarnya volume air yang dibutuhkan.

“Pada hari yang panas, Anda harus menyiram lapangan sebelum pemain melakukan pemanasan, sesudah pemanasan sebelum kick-off, dan kemudian menyiramnya kembali saat jeda babak pertama,” jelaskannya.

Tantangan utamanya adalah ketersediaan air yang semakin sulit diprediksi. Inggris mengalami kondisi kekeringan meluas selama musim panas tahun 2026, yang membuat fasilitas-fasilitas olahraga harus memikirkan strategi mempertahankan kualitas lapangan selama periode kering yang berkepanjangan. STRI memperingatkan bahwa masalahnya bukan sekadar kelangkaan air, melainkan tantangan dalam menangkap dan menyimpan air hujan saat curah hujan sedang tinggi.

Beberapa klub Liga Premier telah mengambil langkah antisipasi. Manchester City melaporkan bahwa 16 lapangan latihan mereka kini sepenuhnya diirigasi menggunakan air hujan yang ditampung. Dari sistem tersebut, klub mengklaim telah menghemat hingga 80 juta liter air bersih sejak Juli 2023. Sementara itu, Arsenal telah mengoperasikan sistem daur ulang air di pusat latihan London Colney sejak 2011, yang mampu mengumpulkan antara 15 juta hingga 20 juta liter air per tahun.

Rodger meyakini bahwa penerapan sistem serupa akan menjadi hal yang semakin lumrah di masa depan.

“Infrastruktur ini bukanlah teknologi fiksi ilmiah yang futuristik. Ini adalah teknologi yang sudah ada dan terbukti berhasil,” kata Rodger. “Masalah utamanya terletak pada biaya dan besarnya investasi yang diperlukan untuk memperbarui fasilitas lapangan agar mencakup sistem tersebut.”

Kendati demikian, kekeringan hanyalah separuh dari masalah. Hujan deras yang tiba-tiba juga dapat membebani kapasitas permukaan lapangan, sehingga sistem drainase yang efisien menjadi sama pentingnya dengan upaya penampungan air.

Sebagai gambaran besarnya perhatian terhadap isu lingkungan di sektor olahraga Inggris, diperkirakan sekitar 100.000 ton pakaian olahraga berakhir di tempat pembuangan sampah (landfill) setiap tahunnya di Britania Raya saja.

Secara tradisional, perancang lapangan berfokus pada cara membuang kelebihan air hujan secepat mungkin dari area stadion. Kini, fokus tersebut bergeser ke arah menangkap dan menyimpan air tersebut alih-alih membiarkannya terbuang begitu saja ke saluran pembuangan kota.

Salah satu pendekatan baru yang mulai diterapkan adalah irigasi bawah permukaan (subsurface irrigation). Sistem ini menyimpan air di bawah lapisan lapangan dan memungkinkan akar rumput menyerap air dari bawah.

“Ini adalah cara irigasi yang jauh lebih efisien karena Anda tidak kehilangan banyak air akibat proses evapotranspirasi (penguapan),” terang Rodger.

Meskipun penyiram air konvensional (sprinkler) masih tetap diperlukan untuk mempersiapkan permukaan lapangan sebelum laga, keberadaan teknologi presisi yang kian canggih telah mengubah cara kerja pengelola lapangan. Sensor kelembapan kini dapat memberikan data langsung (live readings) dari berbagai titik lapangan, sehingga setiap unit sprinkler dapat dikontrol secara terpisah sesuai kondisi kelembapan tanah di area tersebut.

“Di level tertinggi, era di mana pengelola lapangan hanya melihat rumput tampak kering lalu menyalakan penyiram air secara manual sudah berakhir,” tegas Rodger. “Semua tindakan kini sangat terhitung, terkontrol, dan presisi.”

Namun, teknologi tidak dapat menyelesaikan seluruh permasalahan. Rodger menyebutkan bahwa suhu udara yang lebih hangat menyebabkan munculnya penyakit rumput di wilayah Inggris selatan, yang sebelumnya lebih sering ditemukan di kawasan benua Eropa.

Di saat yang sama, regulasi dan batasan hukum yang semakin ketat terkait penggunaan bahan kimia tertentu mulai membatasi metode perawatan yang bisa digunakan oleh tim pengelola.

“Anda dihadapkan pada kondisi iklim yang lebih menantang sekaligus regulasi hukum yang makin ketat. Ini adalah tekanan ganda (double whammy).”

Selain itu, terdapat praktik perawatan lama yang diyakini Rodger pada akhirnya akan dianggap oleh dunia sepak bola sebagai pemborosan yang tidak perlu.

Penggunaan pupuk adalah salah satu contohnya. Menjaga tampilan rumput agar tetap sempurna memang membutuhkan nutrisi yang tepat, namun pemberian pupuk berlebihan berisiko membuat zat hara terbilas keluar dari tanah dan mencemari lingkungan sekitar.

“Saya pikir dalam 10 tahun ke depan, kita akan melihat ke belakang dan menyadari bahwa saat ini kita memberi pupuk dalam jumlah yang terlalu berlebihan,” ujarnya.

Penggunaan lampu pencahayaan buatan (artificial lighting) juga menjadi sorotan. Stadion modern sering kali menggunakan rangka lampu raksasa untuk menggantikan sinar matahari alami pada area rumput yang tertutup bayangan tribun. Meski sistem LED modern jauh lebih efisien dibandingkan teknologi lampu lama, Rodger menilai klub tetap perlu mengevaluasi apakah mereka menggunakan lampu buatan melebihi batas yang sebenarnya dibutuhkan.

Saran Rodger bagi klub-klub Liga Premier sangat lugas: ukur dan analisis kebutuhan pencahayaan dengan tepat, berinvestasi pada sistem penampungan air hujan, serta terapkan prinsip Manajemen Rumput Terpadu (Integrated Turf Management) untuk mengurangi penggunaan bahan kimia secara tidak perlu.

Langkah-langkah ini bukan berarti harus menurunkan kualitas lapangan. Ambisi utamanya adalah mempertahankan standar kualitas tinggi yang dituntut sepak bola modern, sembari menekan jumlah sumber daya alam yang dibutuhkan untuk mencapainya.

“Saya yakin hal ini sangat mungkin dilakukan, dan teknologi sangat membantu proses tersebut,” pungkas Rodger. “Namun, ini memang sebuah tantangan besar.”

Bagi para pendukung di tribun, perubahan ini mungkin hampir tidak terlihat secara kasat mata. Rumput stadion akan tetap terlihat hijau sempurna, bola akan tetap bergulir cepat di atas permukaan tanah, dan alat penyiram air akan tetap muncul sebelum laga dimulai. Namun, perubahan paling signifikan pada lapangan sepak bola modern saat ini sejatinya sedang terjadi tepat di bawah pijakan kaki para pemain.

Sumber: Football365