Start Impresif Hull City di Premier League: Mampukah The Tigers Amankan Diri dari Degradasi?

"Mungkin kami harus bersiap berjuang merebut tiket Liga Champions?"

Pelatih kepala Hull City, Sergej Jakirovic, tidak bisa menahan diri untuk tidak melempar gurauan saat ditanya mengenai awal perjalanan luar biasa timnya setelah kembali ke Premier League dalam acara BBC Match of the Day.

"Tidak, tentu saja ini masih sangat awal," ujar Jakirovic dengan cepat menyambung perkataannya sendiri.

Tiga pertandingan di awal musim memang sampel yang terlalu kecil untuk memprediksi nasib sebuah klub selama satu musim penuh. Namun, dengan raihan tujuh poin dari maksimal sembilan poin, mencatatkan tiga clean sheet, dan hanya terpaut dua poin dari pemuncak klasemen sementara Manchester City, para pendukung Hull tentu bisa dimaklumi jika mulai bermimpi.

"Ini sangat besar bagi kepercayaan diri kami saat naik ke Premier League," kata bek Hull, John Egan, kepada Sky Sports.

"Awal musim sangat penting. Kami meraih kemenangan di hari pertama [melawan Manchester United] dan saya pikir itu memberikan kepercayaan diri bagi semua orang."

Jika merujuk pada sejarah persaingan di Liga Inggris, The Tigers mungkin telah melangkah jauh untuk mengamankan tujuan terpenting mereka di musim 2026-2027, yaitu mempertahankan status di kasta tertinggi.

Dalam sejarah Premier League, tidak ada tim promosi yang langsung terdegradasi setelah mengantongi tujuh poin atau lebih dari tiga pertandingan pembuka mereka. Jika memperluas cakupan ke seluruh tim (bukan hanya tim promosi), hanya ada tiga klub dalam sejarah Premier League yang akhirnya terdegradasi setelah meraih hasil tersebut.

Meskipun masih terlalu dini untuk memastikan kepastian bertahan hidup di Premier League, menyusul performa impresif lainnya saat bermain imbang 0-0 melawan Aston Villa pada hari Sabtu lalu, tidak diragukan lagi bahwa Hull telah membangun fondasi yang sangat kokoh.

Padahal, baru tahun lalu Hull City harus berjuang mati-matian menghindari degradasi ke League One (kasta ketiga) dan hanya selamat berkat keunggulan selisih gol.

Maju cepat 16 bulan kemudian, kini mereka tampil sejajar dan berhadapan langsung dengan nama-nama besar di Premier League.

Kebangkitan di Bawah Arahan Jakirovic

Kebangkitan Hull City dapat ditelusuri kembali sejak kedatangan Jakirovic sebelum musim lalu dimulai. Mantan pemain internasional Bosnia itu bergabung saat klub sedang dijatuhi sanksi larangan transfer (transfer embargo), yang membatasi mereka hanya bisa merekrut pemain bebas transfer dan pinjaman. Meski demikian, ia tetap mampu membawa Hull menjadi kontestan pemburu tiket promosi.

Jakirovic mengantar Hull meraih kemenangan di babak play-off melawan Millwall—tim yang mengakhiri musim reguler tiga tingkat dan 10 poin di atas mereka—sebelum gol penentu di menit-menit akhir dari Oli McBurnie saat melawan Middlesbrough memastikan satu tempat di Premier League.

Hull pun tidak tinggal diam menghadapi bursa transfer musim panas. Mereka menjadi klub Premier League paling sibuk dengan mendatangkan 18 pemain baru yang menelan biaya sekitar 150 juta poundsterling. Enam di antaranya mendarat pada hari terakhir bursa transfer (deadline day), termasuk gelandang senilai 22 juta poundsterling dari Everton, Tim Iroegbunam.

"Saya tahu inti dari tim saya. Mereka adalah para pemain dari Championship," kata Jakirovic, yang baru saja menandatangani perpanjangan kontrak berdurasi dua tahun pada hari Jumat.

"Kami mendatangkan pemain-pemain baru untuk memberikan tambahan kualitas di sana. Masalah besar bagi saya adalah mereka yang tidak mengikuti pra-musim. Ini masalah yang sangat besar. Namun, kami akan berusaha. Sebagai contoh, pada hari Selasa [melawan Sunderland di Carabao Cup], kami akan memanfaatkannya untuk memberikan menit bermain, dan pada akhirnya mereka akan mendapatkan kesempatan baru."

This video can not be played

Hull 0-0 Aston Villa - Jakirovic reaction

Pertahanan Baja dan Efisiensi Penguasaan Bola

Hasil dari perombakan tersebut sangat nyata. Hull sukses menaklukkan tim asuhan Michael Carrick, Manchester United, serta sesama tim promosi Coventry City, sebelum akhirnya menahan imbang sang juara Liga Europa, Aston Villa.

Sisi pertahanan mereka tampil sangat luar biasa. Dalam sejarah Premier League, hanya Charlton pada musim 1998-1999 dan Huddersfield Town pada 2017-2018 yang mampu mencatatkan clean sheet di masing-masing dari tiga pertandingan pertama mereka setelah promosi.

"Kerja keras itu dilakukan di lapangan latihan," ujar John Egan, yang menjadi bagian dari skema tiga bek tengah bersama Semi Ajayi dan Nobel Mendy yang sejauh ini belum pernah terbobol.

"Penerapan ini mungkin dimulai saat babak play-off ketika kami beralih ke formasi tersebut. Kami memiliki banyak pengalaman dan itu sangat membantu. Kami memiliki banyak pemain yang mau bekerja sama, saling membela satu sama lain, dan sejauh ini berjalan baik. Kami hanya harus terus berkembang."

Selain pertahanan yang kokoh, Hull juga merasa nyaman meski tidak menguasai bola. Tidak ada tim yang memiliki penguasaan bola lebih rendah daripada Hull musim ini, yakni hanya sebesar 29%. Sejak musim 2003-2004, hanya West Ham pada musim 2023-2024 (27%) yang mencatatkan angka penguasaan bola lebih rendah dalam tiga pertandingan pertama mereka.

Tetap Membumi Menuju Target 40 Poin

Loncatan performa Hull ini berbanding terbalik dengan juara Championship musim lalu, Coventry City, yang belum meraih satu poin pun setelah tiga pertandingan. Sepanjang sejarah, hanya satu dari 12 tim promosi terakhir yang berhasil selamat dari degradasi setelah gagal meraih poin di tiga laga awal, yaitu Southampton pada musim 2012-2013.

Kendati demikian, Jakirovic menyadari betul bahwa tugas Hull masih jauh dari kata selesai. Wolves pada musim 2011-2012, West Brom pada 2017-2018, dan Leeds United pada 2022-2023 adalah tiga tim yang tetap terdegradasi meskipun berhasil mengumpulkan tujuh poin dari tiga pertandingan pembuka mereka.

Angka itu setara dengan hanya 4% dari total 78 tim yang berhasil mengumpulkan tujuh poin setelah tiga laga namun tetap terdegradasi di akhir musim. Meskipun probabilitasnya sangat kecil, Hull tidak ingin mengambil risiko sekecil apa pun.

"Ini adalah hasil yang bagus bagi kami," kata Jakirovic setelah timnya sempat mengancam untuk merebut tiga poin penuh di menit-menit akhir laga melawan Villa di Stadion MKM.

"Tujuh poin. Tiga pertandingan.Clean sheet. Mari kita lanjutkan. Target kami adalah mengumpulkan poin demi poin. Saya pikir sekitar 38 hingga 40 poin, jadi kami harus mendapatkan poin-poin tersebut sesegera mungkin."

Sumber: BBC Sport