Reaksi Dunia Sepak Bola Terhadap Kasus Manchester City: Pandangan Para Eksekutif dan Pejabat Klub

Kasus hukum terbesar yang pernah dikenal sepak bola Inggris akhirnya memperjelas putusannya pada Jumat. Bagi Manchester City, klub besar era modern yang diseret ke meja hijau, hasilnya bencana. The Athletic melaporkan lebih dari 100 dari 115 tuduhan Premier League terbukti, meski belum ada konfirmasi resmi karena selubung kerahasiaan yang ketat menyelimuti perkara. Hari-hari keemasan di Stadion Etihad pun mulai kehilangan sebagian kilaunya.

City bersikeras sepanjang akhir pekan bahwa mereka tidak melakukan kesalahan. Mereka merilis pernyataan baru dari ketua Khaldoon Al Mubarak yang menyatakan niat membuktikan “tidak bersalahnya klub sama kuatnya seperti saat ini dimulai”. Dengan sanksi apa pun—dan proses banding yang kemungkinan besar—masih menunggu, City percaya pertarungan belum selesai.

Namun, dunia sepak bola lainnya memandang penderitaan mereka melalui prisma yang sangat berbeda. The Athletic menghabiskan 48 jam terakhir menghubungi figur industri sepak bola—dulu dan sekarang, di Inggris maupun luar negeri—untuk mengetahui bagaimana berita seismik ini diterima. Mereka yang berbicara anonim melakukannya untuk melindungi hubungan kerja atau karena tidak diizinkan berbicara publik.

“Saya tidak bisa membayangkan ada air mata,” kata seorang mantan ketua Premier League, membayangkan bagaimana peristiwa mungkin terjadi dalam rapat pemegang saham pada Kamis yang pertama kali membawa kabar masalah yang dihadapi City. “Klub selalu hanya menginginkan lapangan bermain yang setara.”

Insting itu benar. Bagi sebagian pihak, suasana hampir meriah setelah putusan diketahui, tanpa rasa kehilangan terhadap lawan yang masa depannya tiba-tiba tidak pasti. Simpati jelas sangat minim. City dianggap kekuatan yang meresahkan di sekitar tabel Premier League dalam beberapa tahun terakhir, membawa kasus hukum soal aturan transaksi pihak terkait (APT) pada 2024, dan tidak banyak mendapat teman karena perilaku mereka.

Rival mereka tentu punya kepentingan langsung. Sejumlah klub menugaskan tim hukum untuk memeriksa kemungkinan kompensasi jika City terbukti bersalah, termasuk tetangga dekat Manchester United. Putusan ini berpotensi membawa kompensasi finansial, serta sanksi yang belum diputuskan yang akhirnya dibebankan ke City. Ada pula penerimaan luas bahwa dampak putusan melampaui satu klub.

Kemenangan besar dan validasi bagi Premier League datang lebih dari tujuh tahun setelah penyelidikan pertama dimulai, tetapi salah satu merek internasional terkuat dalam sepak bola telah ternoda oleh tim yang dinilai bersalah atas berbagai pelanggaran aturan keuangan. Seorang mantan anggota staf Premier League enggan menyebut ini sebagai kemenangan.

Skala penuh kekacauan, dalam banyak hal, belum terungkap. Seorang eksekutif klub Premier League menyebut kemungkinan dampak lanjutannya sebagai “bencana mutlak”, dengan saga berkepanjangan ini kini hanya bergerak ke fase berikutnya. Akhir sebenarnya, menurut mereka, bahkan belum dekat.

Manchester City Dinyatakan Bersalah atas Hampir Semua Tuduhan

Jumat tidak akan menjadi hari yang mudah dilupakan. Laporan awal The Athletic, yang muncul pada awal sore, memicu perbincangan intens di kalangan eksekutif sepak bola tentang proses yang dimulai ketika City didakwa pada Februari 2023. Aturan disiplin Premier League menyatakan putusan hanya akan dipublikasikan setelah sanksi juga ditetapkan oleh komisi independen tiga orang, tetapi penyampaian pembaruan internal, mungkin seperti diduga, memecah barisan.

Bagi sebagian pihak yang terdampak dominasi olahraga City dalam satu dekade terakhir, ini merupakan validasi. Seorang mantan eksekutif di klub rival menyebut dugaan pelanggaran mereka “terang-terangan selama bertahun-tahun” dan percaya penyelidikan seharusnya dimulai jauh lebih awal daripada 2019. Benang merahnya adalah kekecewaan bahwa proses ini memakan waktu begitu lama.

“Mereka sekarang klub besar, suka atau tidak,” kata seorang mantan CEO. “Bahkan jika liga menghukum mereka seberat-beratnya, akan terlambat untuk menghentikan City menjadi seperti sekarang. Bahkan jika mereka degradasi, mereka akan langsung naik lagi. Mereka bisa membuat dokumenter tentang itu dan menjualnya ke Netflix seharga jutaan.”

Sanksi yang bisa dihadapi City masih menjadi misteri besar. Hukuman secara teoretis bisa berkisar dari denda finansial hingga pengusiran dari Premier League. Seorang figur di klub divisi itu percaya City harus dicabut trofi yang dimenangkan selama delapan tahun yang mencakup pelanggaran mereka. “Ini seperti doping,” argumen mereka.

Beberapa bintang terkenal mantan Manchester United, termasuk Rio Ferdinand, menyarankan gelar-gelar itu dialokasikan ulang. “Senang kalau medali ketujuh dikirim lewat pos!” unggahnya di Instagram. Namun, pandangan yang lebih umum adalah hukuman harus berorientasi ke depan, dengan potensi sanksi City memengaruhi masa depan mereka. Denda tidak akan cukup.

Pengurangan poin besar biasanya dianggap keharusan, bersama pembatasan aktivitas di jendela transfer mendatang. Seorang eksekutif percaya pembatasan itu sudah terlambat, mengingat aktivitas City dalam dua jendela transfer terakhir, dengan sekitar £540 juta ($715 juta) dibelanjakan untuk merombak skuad. Ada juga keingintahuan tentang apa yang bisa terjadi pada Januari, ketika pemain terbaik City mungkin mulai mencari tempat lain jika pengurangan poin begitu berat sehingga degradasi tak terhindarkan. Tidak banyak bintang yang bersemangat menghabiskan setahun di Championship.

Komposisi pemilik 19 klub lainnya juga berpotensi memunculkan pandangan berbeda tentang cara terbaik menghukum City, menurut seorang eksekutif Eropa. Keyakinan mereka, pemilik Amerika mungkin lebih memilih melindungi merek Premier League dan hubungan bisnis mereka sendiri, sementara pihak lain bisa mementingkan diri sendiri. Artinya, kecil kemungkinan ada sikap kolektif tentang cara terbaik menyelesaikannya.

Ketertarikan terbesar di Premier League adalah apa yang mungkin secara tidak langsung menimpa begitu banyak klub yang diuntungkan City selama tahun-tahun pelanggaran. Tim hukum sudah ditunjuk oleh klub-klub Premier League, yang mencatat kasus hukum tahun ini antara Burnley dan Everton dengan minat besar.

Putusan itu memberi Burnley £26 juta ganti rugi, plus tambahan £9 juta bunga, setelah panel memutuskan Everton menikmati keuntungan olahraga saat melanggar aturan profitabilitas dan keberlanjutan (PSR, sejak digantikan aturan rasio biaya skuad) pada 2021-22. Burnley terdegradasi ke Championship saat itu setelah finis empat poin di belakang Everton, yang juga mencapai penyelesaian finansial terpisah dengan Leeds United, yang finis satu posisi di bawah musim itu dan menerima pembayaran merit lebih rendah.

Prinsip hukum yang dikenal sebagai “loss of chance” melibatkan pihak yang mampu mengukur kerugian. Kasus Burnley menunjukkan klub lain memiliki kasus historis kuat untuk dilancarkan terhadap City. Banyak yang bisa berargumen mereka kehilangan kualifikasi Eropa dan tambahan sponsor menguntungkan akibat City membelanjakan lebih dari yang diizinkan.

Seorang eksekutif di klub Eropa kontinental menyoroti bahwa satu musim di Liga Champions pasti akan membawa pendapatan lebih besar bagi sebuah tim, yang pada gilirannya memberi peluang lebih kompetitif pada musim berikutnya. Kerugian itu tidak mudah diukur, seperti dibuktikan kasus Burnley melawan Everton. Klub-klub sudah berbicara di antara mereka sendiri, dan seorang figur di tim Premier League tidak menutup kemungkinan gugatan class action.

Seorang mantan eksekutif Premier League memprediksi pertempuran itu akan “mengerikan” dan menyarankan Richard Masters, CEO liga, meremehkan berapa lama dan merusak proses penuntutan terhadap City. Minat besar terhadap kasus ini juga meluas di luar Inggris.

Dampak Internasional dan Reaksi Javier Tebas

Seorang figur senior di klub Eropa terkemuka menyesalkan City sudah menjadi terlalu kuat sehingga kasus ini tidak bisa menimbulkan kerusakan abadi. Pihak lain melihat kekuatan Premier League juga menjadi faktor penentu. Mereka tidak membayangkan ini akan bermasalah bagi kasta teratas sepak bola Inggris seperti yang mungkin terjadi, misalnya, jika tim di Serie A Italia dinyatakan bersalah atas pelanggaran seluas itu. Merek Premier League, menurut mereka, cukup kuat untuk melewati badai.

Waktu putusan ini tidak luput dari perhatian sebagian kalangan di dalam sepak bola. Berita itu bocor beberapa jam setelah Premier League, bersama La Liga, Serie A, dan Bundesliga, menulis surat bersama kepada FIFA yang menyerukan perbaikan tata kelola menyusul upaya menjual sebagian kecil saham Piala Dunia kepada investor swasta melalui skema FIFA Forward Enterprise. Kasus City yang berlangsung menunjukkan Premier League punya masalah sendiri untuk diselesaikan sebelum mendorong reformasi di badan lain.

Ada juga ekspektasi krisis ini akan menjadi alat tukar bagi pemangku kepentingan utama sepak bola lainnya. Presiden La Liga Javier Tebas secara rutin menyuarakan kekhawatiran bahwa kasus City merusak Premier League dan memperjelas perasaannya dalam unggahan panjang di media sosial pada Minggu, mengatakan “mempertahankan posisi ini membuat saya banyak dikritik dan tidak sedikit pusing”.

Ia menambahkan: “Ada prinsip yang layak dipertahankan, meski harus mengeluarkan biaya… Apa yang terjadi sekali lagi menunjukkan mengapa kontrol ekonomi, transparansi, dan aturan setara untuk semua penting untuk melindungi integritas dan keberlanjutan sepak bola.”

Juga telah ditunjukkan bahwa Presiden FIFA Gianni Infantino akan menikmati melihat media di Eropa mengalihkan pandangan dari pertarungannya sendiri untuk mempertahankan posisinya. Kekuatan modern sepak bola Inggris dan Eropa yang berjuang untuk reputasinya merupakan distraksi yang cukup besar. Dan seperti kata seorang eksekutif klub Premier League: “Yang ini akan terus berjalan dan berjalan.”

Sumber: The Athletic