Proyek Sepak Bola INEOS Dihantam Krisis: Menilik Masalah di Manchester United, Nice, dan Lausanne

Manchester United kembali membuat awal musim Premier League yang mengecewakan. Satu-satunya kemenangan sejauh ini datang melawan tim promosi Ipswich Town, dan mereka sudah tersingkir dari Carabao Cup setelah runtuh melawan Brighton & Hove Albion.

Mereka tidak sendirian. Klub lain yang dijalankan INEOS—pemilik 28,94 persen saham United tetapi mengendalikan sisi sepak bola bisnis—juga tidak terlihat bagus.

OGC Nice memenangi pertandingan pertama Ligue 1 musim ini tepat sebelum jeda internasional, setelah musim lalu nyaris terdegradasi. FC Lausanne-Sport terpuruk di dasar Swiss Super League dengan hanya satu kemenangan dari sembilan laga. Tim putri United baru meraih kemenangan pertama pada Minggu—pertandingan liga keempat musim ini.

INEOS mungkin sukses di cabang olahraga lain, terutama bersepeda, berlayar, dan atletik, tetapi mereplikasi itu di divisi sepak bola tidak mudah.

Ada banyak optimisme ketika INEOS, dipimpin Sir Jim Ratcliffe, membeli saham minoritas klub pada awal 2024. Di sini ada anak lokal yang berhasil, miliarder yang sukses di olahraga lain, merebut kendali takdir sepak bola United dari keluarga Glazer yang dibenci.

Kesepakatan itu disertai syarat Ratcliffe menyuntikkan $300 juta sebagai ekuitas. Dana itu datang dalam dua tahap sepanjang 2024, total £238,5 juta ke kas klub, pertama kali United menerima uang dari pemegang saham sejak melantai di New York Stock Exchange pada 2012.

Uang itu membantu mendanai pekerjaan senilai sekitar £60 juta di pusat latihan Carrington, sekaligus menutup lubang besar setelah pandemi Covid-19 dan bertahun-tahun salah kelola. Tidak ada dana lebih lanjut dari Ratcliffe atau INEOS sejak itu, dan tidak ada yang diharapkan.

Di lapangan, belum lama ini ada kegembiraan tentang musim yang akan datang. Tidak boleh dilupakan bahwa tim pria United finis ketiga pada 2025-26 dan lolos ke Liga Champions.

Tetapi optimisme itu tidak bertahan lama, dan penampilan mengecewakan di pekan-pekan awal 2026-27 hanya salah satu alasan ketidaktenangan di tribun. INEOS bisa menunjuk pendapatan rekor dan posisi kas yang membaik dalam hasil keuangan terbaru klub, tetapi harga tiket tinggi, pergeseran pemegang tiket musiman untuk memberi ruang kursi hospitality lebih mahal, dan kebijakan kehadiran yang makin drakonis memicu protes di laga kandang terakhir. Andy Mitten dari The Athletic menulis bulan madu INEOS sudah benar-benar berakhir.

Komentar publik Ratcliffe memberi kesan dia tidak peduli terhadap United Women. Dalam rangkaian wawancara sekitar enam bulan setelah kedatangannya, ia mengakui INEOS belum benar-benar memikirkan tim putri, dan menyatakan fokusnya adalah tim yang "menggerakkan jarum"—maksudnya tim pria. Dalam penampilan media terbaru yang tampaknya tentang bisnis lain, Ratcliffe ditanya apakah ada pesan untuk penggemar United; ia mengabaikannya, lalu ditanya tentang sikapnya terhadap sepak bola putri dan menjawab: "Saya jelas tidak akan membicarakan itu."

Pada 2024, ia mengatakan kepada The Sunday Times bahwa "tim pria menghasilkan £800 juta (£1,1 miliar), tim putri menghabiskan £10 juta".

Setahun sebelum INEOS mengambil alih pengelolaan sisi sepak bola United, tim putri finis kedua di Women’s Super League, lalu memenangi FA Cup 2024 di bawah kepemilikan INEOS.

Dalam dua musim penuh sejak itu, mereka finis ketiga lalu keempat dengan jarak cukup jauh, sekaligus kehilangan pemain seperti Mary Earps, Alessia Russo, Ona Batlle, dan Katie Zelem. Laporan The Times tahun lalu menyebut Ratcliffe, saat tur di Carrington, bertanya kepada Zelem apa perannya di klub. Saat itu ia kapten tim.

Lalu ada Nice. Dalam wawancara dengan The Times pada Maret 2025, Ratcliffe berkata: "Saya tidak terlalu menikmati pergi menonton Nice karena ada beberapa pemain bagus tetapi level sepak bolanya tidak cukup tinggi untuk membuat saya bersemangat."

Nice finis di peringkat ketiga dari bawah Ligue 1 musim lalu, dan karena itu harus menjalani play-off degradasi melawan Saint-Etienne, yang finis ketiga di divisi kedua. Mereka menang agregat 4-1, mencetak tiga gol telat di laga kedua untuk mengamankan status di kasta tertinggi.

Mereka harus memainkan laga kedua tanpa penonton, setelah ratusan ultras klub menyerbu lapangan di laga terakhir musim reguler, marah atas keadaan yang membuat tim berada di posisi itu. Beberapa bulan sebelumnya, sekitar 400 penggemar datang ke pusat latihan klub dan memblokir bus tim, juga melecehkan, meludahi, dan mencoba memukul beberapa pemain, khususnya Terem Moffi dan Jeremie Boga. Franck Haise, pelatih saat itu, mengatakan sebagian penggemar bertopeng balaclava membawa bola petanque, mungkin bukan untuk mengajak para pemain bermain cepat.

Para penggemar dikutuk keras, tetapi bisa dibilang satu elemen setelahnya lebih signifikan. Haise mengatakan ia sangat dekat dengan meninggalkan klub sebagai reaksi atas insiden itu, dan mengeluh bahwa Jean-Claude Blanc, CEO divisi olahraga INEOS, tidak menghubunginya selama tiga hari setelahnya, lalu hanya lewat pesan teks yang diterima di tengah wawancara dengan L’Equipe.

Respons Blanc? "Kini penting bahwa komunikasi berbagai juru bicara klub dipandu oleh kepentingan terbaik institusi OGC Nice, secara sistematis memastikan persatuan dan kohesi semua pemangku kepentingan klub," katanya. "Sangat penting bahwa semua energi sepenuhnya difokuskan pada lapangan dan tantangan olahraga mendatang."

Belum ada protes seheboh itu musim ini, tetapi di lapangan semuanya tidak dimulai dengan cemerlang, meski mereka dengan gugup menahan kemenangan 2-1 atas Lille di laga terbaru. Interpretasi murah hatinya adalah semuanya masih dalam proses. "Kami punya pemain bagus, tetapi belum tim yang bagus," kata pelatih baru Olivier Pantaloni kepada Nice-Matin.

Tidak selalu suram. Sebelum musim lalu, posisi terendah Nice sejak pengambilalihan INEOS 2019 adalah kesembilan, terjadi dua kali, dan itu sekitar standar klub sejak kembali ke Ligue 1 pada 2002 setelah dekade naik-turun. Mereka juga finis kelima dua kali. Tetapi dengan Manchester United kini masuk campuran INEOS, pertanyaannya apakah perhatian Ratcliffe telah bergeser.

Seperti Nice, tidak semuanya buruk bagi Lausanne di bawah INEOS. Mereka terdegradasi beberapa kali sejak pengambilalihan 2017, tetapi juga lolos ke Conference League pada 2025. INEOS menyelesaikan pembangunan stadion baru, meskipun rencananya sudah ada sebelum kepemilikan. Ada pula detail tak kecil: klub berada dalam masalah keuangan serius dan mungkin gulung tikar jika INEOS tidak datang.

Namun banyak niat baik menguap ketika, tak lama setelah mengambil alih, mereka mengubah lambang klub untuk mengganti huruf 'o' di Lausanne-Sport menjadi gaya 'o' dalam branding INEOS. Keputusan itu dibalik setelah reaksi penggemar, tetapi itulah hal yang Ratcliffe maksud ketika, setelah menambahkan Nice ke portofolio, ia berkata: "Kami membuat beberapa kesalahan di Lausanne."

"INEOS membalikkan semuanya dengan memberikan kendali Lausanne-Sport kepada Nice," kata mantan wakil presiden Stefan Nellen kepada 24Heures. "Karenanya hilang identitas yang sangat mahal."

Meski ada rumor ingin menjual, pada Maret presiden Lausanne mengumumkan INEOS berkomitmen mendukung finansial klub setidaknya tiga tahun lagi. Tetapi mereka tetap di dasar klasemen dan setelah kekalahan 4-0 baru-baru ini dari Lugano, tim diboo keras oleh penggemar. Pelatih Luka Elsner menyatakan klub dalam "keadaan darurat" selama "beberapa pekan sekarang".

Keluarga sepak bola INEOS adalah grup multi-klub yang agak tidak biasa, karena sangat sedikit perpindahan pemain atau pelatih di antara mereka. Dalam pengaturan lain, hal semacam itu umum: pemain Manchester City sering pindah ke klub seperti Girona; pada hitungan terakhir, 22 pemain berpindah antara Chelsea dan Strasbourg sejak Agustus 2023 ketika BlueCo membeli klub Prancis itu, dan Liam Rosenior sempat naik dari satu ke yang lain musim lalu, seperti beberapa pelatih yang bolak-balik antara tim Red Bull.

Tetapi dengan klub-klub INEOS, hal itu jarang terjadi. Blanc adalah CEO keseluruhan divisi sepak bola mereka, mengawasi seluruh portofolio, tetapi tampaknya ada keterbatasan persilangan dalam beberapa tahun terakhir, setidaknya.

Selain serbuan pinjaman dari Nice ke Lausanne dalam dua tahun setelah INEOS mengambil alih klub Prancis itu, sangat sedikit pemain yang dibagi. Faktanya, sejak 2023 hanya dua pemain berpindah di antara tiga klub: bek 21 tahun Tyler Fredricson, yang membuat empat penampilan senior untuk United, pindah ke Lausanne musim panas ini, sementara gelandang United Sekou Kone pergi ke Swiss dengan status pinjaman awal tahun ini. Pada Oktober 2024, tiga pemain muda United dikirim ke Lausanne untuk berlatih, tetapi semuanya kembali ke Manchester dan akhirnya semuanya pergi ke klub Inggris lain.

"Saya berbicara dengan Manchester United selama jendela transfer untuk mencoba menemukan solusi," kata direktur olahraga Nice saat itu, Florian Maurice, pada September 2025. "Kami membayangkan hal-hal, seperti meminta mereka merekrut pemain lalu meminjamkannya kembali kepada kami, tetapi prioritas mereka adalah menjual."

Dengan kepemilikan multi-klub, biasanya jelas bagaimana model itu memberi nilai bagi setiap tim yang terlibat. Itu kurang terlihat untuk klub-klub INEOS.

Salah satu cara tim secara langsung terpengaruh adalah ketika United dan Nice sama-sama lolos ke Liga Europa 2024-25, yang berarti INEOS harus sementara melepaskan kendali salah satunya. Mereka memilih memprioritaskan United, dan Nice langsung menikmati musim terbaiknya dalam hampir satu dekade, finis keempat dan lolos ke Liga Champions. INEOS kembali memegang kemudi pada 2025, dan mereka finis ke-16. Berbicara dalam wawancara The Times itu, Ratcliffe menambahkan: "Musim terbaik yang pernah dimiliki Nice adalah musim ini ketika kami tidak diizinkan terlibat karena aturan kepemilikan multi-klub. Mereka jauh lebih baik tanpa campur tangan kami! Mungkin ada pelajaran di sana juga, Anda tahu."

Sekitar waktu itu INEOS menugaskan bank investasi Lazard untuk mencari pembeli Nice, meminta sekitar €250 juta ($283,2 juta, £213 juta dengan kurs saat itu). Fakta bahwa klub tetap dalam kendali mereka menunjukkan tidak ada antrean pembeli yang bersedia.

Mengingat tampaknya sangat sedikit integrasi lintas klub di antara tim-tim INEOS, dan klub-klub ini pada dasarnya bertindak independen, bisa dikatakan secara teknis ini bukan kegagalan kepemimpinan secara keseluruhan, dan fakta bahwa semua tim di bawah payung INEOS kesulitan pada saat yang sama hanyalah kebetulan.

Tetapi kenyataannya terlihat di klasemen liga dan di tribun. Klub-klub sepak bola INEOS kesulitan di lapangan, dan para pemiliknya tidak populer di luar lapangan.

Sumber: The Athletic