Prediksi Sunderland vs AZ Alkmaar: Kabar Tim, Susunan Pemain, dan Pratinjau Liga Europa

Sunderland akan memulai kampanye Eropa pertama mereka dalam 53 tahun pada Rabu malam ketika mereka menyambut kedatangan klub asal Belanda, AZ Alkmaar, di Stadium of Light untuk melakoni laga matchday pertama fase liga Europa League.

Klub berjuluk The Black Cats tersebut baru saja menelan kekalahan di kandang sendiri dari juara bertahan Premier League, Arsenal, pada akhir pekan lalu. Sementara itu, AZ Alkmaar yang memiliki julukan The Cheese Farmers berhasil mempertahankan rekor tak terkalahkan mereka di kompetisi domestik usai bermain imbang di Eredivisie melawan Willem II pada Jumat lalu.

Sunderland Kembali ke Panggung Eropa Setelah Bersenang di Premier League

Sunderland masih berkompetisi di kasta ketiga sepak bola Inggris (League One) hanya dalam kurun lima musim yang lalu. Namun, mereka kini bersiap menjalani kampanye perdana di kompetisi UEFA sejak tahun 1973 setelah tampil melampaui ekspektasi dengan mengamankan posisi ketujuh di Premier League musim lalu.

Sejauh ini, The Black Cats mencatatkan awal musim yang beragam dengan raihan dua kemenangan, satu hasil imbang, dan dua kekalahan dari lima laga awal di semua kompetisi. Terkini, kemenangan 1-0 atas Hull City di EFL Cup diikuti oleh kekalahan 0-2 dari Arsenal di Liga Inggris pada Sabtu lalu.

Sunderland kini tercatat telah menelan lima kekalahan dari sembilan laga Premier League terakhir mereka di Stadium of Light (M3 S1). Pelatih kepala Regis Le Bris mengaku merasa "frustrasi" setelah timnya harus pulang tanpa poin dari laga di mana mereka sebenarnya mampu bersaing sengit seimbang melawan sang juara bertahan.

Meski laga tandang yang berat melawan Manchester City sudah menanti di depan mata, fokus The Black Cats saat ini harus teralihkan sepenuhnya ke laga pembuka Liga Europa yang telah lama dinantikan. Ini menjadi laga Eropa pertama mereka di kandang sejak mengalahkan Sporting Lisbon 2-1 pada leg pertama putaran kedua Piala Winners UEFA 1973, sebelum akhirnya tersingkir dengan agregat 3-2.

Menjelang pertemuan kompetitif pertama mereka melawan wakil Belanda, Sunderland mungkin masih dianggap sebagai tim yang belum banyak diketahui kekuatannya di kancah benua. Namun, Le Bris sangat menyadari bahwa menjadikan Stadium of Light sebagai benteng yang kokoh adalah hal krusial jika mereka ingin mengamankan posisi delapan besar di fase liga yang diikuti 36 tim ini.

Performa Impresif AZ Alkmaar di Kompetisi Domestik

Meskipun mengakhiri musim lalu di peringkat ketujuh Eredivisie, AZ Alkmaar berhasil lolos ke Liga Europa musim ini setelah menjuarai KNVB Beker untuk kelima kalinya dalam sejarah klub berkat kemenangan telak 5-1 atas NEC di partai final pada bulan April.

Pelatih Leeroy Echteld kemudian membawa The Cheese Farmers meraih kemenangan meyakinkan 4-0 atas juara Eredivisie, PSV Eindhoven, di ajang Johan Cruyff Shield. Sejak saat itu, mereka mencatatkan awal musim terbaik kedua dalam sejarah klub di kasta tertinggi dengan meraih lima kemenangan dan satu hasil imbang dari enam laga awal liga.

Poin penuh berhasil diamankan saat berhadapan dengan Den Haag (2-0), FC Utrecht (4-1), Fortuna Sittard (2-0), Go Ahead Eagles (5-2), dan Heerenveen (3-2), sebelum akhirnya ditahan imbang 1-1 oleh Willem II di kandang sendiri pada Jumat lalu akibat kebobolan pada menit ke-81.

Saat ini menduduki posisi kedua klasemen dan memiliki poin yang sama dengan PSV di puncak, AZ sedang bersiap melakoni musim kesembilan mereka di Liga Europa. Pada musim lalu, langkah mereka di kompetisi Eropa terhenti di babak perempat final Conference League setelah kalah agregat 5-2 dari Shakhtar Donetsk.

AZ melawat ke Inggris utara dengan rekor yang kurang menguntungkan saat menghadapi wakil-wakil Inggris di kompetisi Eropa, di mana mereka hanya mampu memenangkan tiga dari 22 pertemuan sebelumnya (S5 K14). Pertemuan terakhir mereka berakhir dengan kekalahan tandang 3-1 dari Crystal Palace di fase liga Conference League musim lalu, setahun setelah mereka sempat mengalahkan Tottenham Hotspur 1-0 di kandang pada leg pertama babak 16 besar Liga Europa.

Berita Tim dan Kondisi Skuad

Sunderland masih harus tampil tanpa dua pemain mereka yang dibekap cedera, yaitu Habib Diarra (paha) dan Romaine Mundle (lutut). Sementara itu, Chemsdine Talbi, Jocelin Ta Bi, Melker Ellborg, Alan Browne, dan Aji Alese semuanya tidak dimasukkan ke dalam skuad Liga Europa klub.

Reinildo Mandava memang mendapatkan kartu merah di menit-menit akhir saat kalah dari Arsenal, tetapi hukuman larangan bertanding bagi bek kiri tersebut hanya berlaku untuk kompetisi domestik sehingga ia dipastikan bisa turun bertanding pada hari Rabu.

Le Bris diprediksi akan menurunkan komposisi tim terbaiknya yang mencakup pemain-pemain utama seperti Robin Roefs, Nordi Mukiele, Granit Xhaka, Enzo Le Fee, serta mantan penyerang Ajax, Brian Brobbey. Di sisi lain, pemain baru Malick Fofana berharap bisa menembus *starting XI* untuk pertama kalinya.

Dari kubu AZ Alkmaar, gelandang kunci Kees Smit dipastikan absen karena cedera selangkangan. Selain Smit, bek kanan Denso Kasius (selangkangan), gelandang Stije Resink (lutut), dan penjaga gawang Hobie Verhulst (tidak memenuhi syarat pendaftaran) juga tidak dapat dipanggil untuk laga ini.

Ro-Zangelo Daal sejauh ini menjadi pencetak gol terbanyak tim dengan torehan lima gol dari tujuh laga musim ini. Ia diperkirakan akan tetap mengisi lini depan bagian kiri mendampingi striker Mexx Meerdink dan Calvin Stengs di sisi kanan.

Kapten tim Jordy Clasie, yang merupakan mantan pemain Southampton, siap menggalang lini tengah bersama Peer Koopmeiners dan Dave Kwakman. Sementara itu, duet bek tengah Lewis Schouten dan Wouter Goes diperkirakan bakal tetap dipertahankan di lini belakang.

Prakiraan Susunan Pemain

Sunderland:
Roefs; Mukiele, Ballard, Danso, Reinildo; Xhaka, Sadiki; Angulo, Le Fee, Fofana; Brobbey

AZ Alkmaar:
De Busser; Dijkstra, Goes, Schouten, Chavez; Clasie, Koopmeiners; Stengs, Kwakman, Daal; Meerdink

Prediksi Skor: Sunderland 2-1 AZ Alkmaar

Sunderland bakal mendapatkan dukungan penuh dari gemuruh pendukung tuan rumah saat merayakan kembalinya mereka yang telah lama dinantikan di panggung Eropa. Meski demikian, skuad AZ Alkmaar yang terorganisir dengan baik serta klinis di lini depan akan memberikan ujian yang amat berat bagi tim tuan rumah.

Mempertimbangkan penampilan Sunderland yang belum konsisten belakangan ini berbanding terbalik dengan performa domestik AZ yang sangat impresif, pertarungan sengit di Wearside diprediksi akan berakhir dengan kemenangan tipis untuk tuan rumah. Kedua tim diperkirakan akan saling meredam kekuatan satu sama lain. Hasil imbang pada matchday pertama ini menjadi opsi kedua paling kuat.