Kembali ke Bournemouth, Andoni Iraola Bawa Liverpool Raih Kemenangan Berkat Gol Tunggal Alexander Isak

Saat peluit panjang berbunyi menandakan kemenangan telah diraih, Andoni Iraola merangkul para pemainnya saat ini sekaligus mantan anak asuhnya yang pernah ia bawa mencapai level tertinggi di Bournemouth musim lalu. Liverpool memang belum tampil sebagai kekuatan yang sepenuhnya dominan dan menakutkan seperti yang diharapkan Iraola, namun mereka berbuat cukup untuk mengamankan tiga poin. 

Alexander Isak menyempurnakan penampilan uniknya dengan sebuah penyelesaian akhir yang sederhana. Cody Gakpo kembali menjadi kreator, di mana pemain asal Belanda tersebut kini telah menjadi penyedia assist untuk seluruh dari empat gol yang dicetak Isak musim ini. Sebelum mencetak gol, satu-satunya tembakan Isak lainnya adalah sepakan first-time yang melambung tinggi dan melebar. Namun, golnya di babak kedua sudah cukup untuk membawa Liverpool kembali ke jalur kemenangan di Premier League.

Reuni Penuh Emosi di Vitality Stadium

Pada pertengahan pekan, Iraola sempat memberikan dukungan bagi mantan klubnya tersebut dalam debut mereka di panggung Eropa. Meski demikian, ia berjanji akan bersikap profesional saat kembali ke Bournemouth dan melangkah turun dari salah satu bus tim Liverpool dengan fokus penuh pada pertandingan. Tommy Elphick, mantan kapten yang membawa Bournemouth promosi ke Premier League pada 2015 dan kini mengikuti langkah Iraola ke Liverpool, tampak memeluk mantan rekan-rekannya di pinggir lapangan sebelum sesi pemanasan. Di saat yang sama, Dominik Szoboszlai dan Milos Kerkez juga saling berpelukan dengan Alex Toth, rekan setim mereka di tim nasional Hungaria. Kerkez sendiri tampil menggantikan Kostas Tsimikas di posisi bek kiri, yang menjadi salah satu dari tiga perubahan susunan pemain Liverpool setelah hasil imbang melawan Fulham.

Momen emosional berlanjut saat lagu Never Tear Us Apart berkumandang dari pengeras suara stadion ketika Iraola berjalan di sepanjang baris depan dugout tuan rumah untuk menjabat tangan para staf dari suksesornya, Marco Rose. Rekam jejak kerja Iraola yang terus meningkat dari musim ke musim—bahkan melampaui rekor poin Bournemouth dalam dua musim beruntun—telah membawanya hingga ke titik ini. Masa transisi manajerial tersebut berlangsung sangat mulus hingga Rose dan Iraola sempat menghabiskan waktu bersama selama satu jam di hari terakhir Iraola di pusat latihan Bournemouth. Obrolan tersebut baru terhenti ketika Tiago Pinto, direktur olahraga Bournemouth, menyela untuk mengingatkan bahwa masih ada agenda lain yang harus diselesaikan.

Sengitnya Babak Pertama dan Tekanan Tuan Rumah

Iraola sempat menyatakan bahwa semua kehangatan reuni harus ditunda hingga laga usai. Pablo de la Torre, pelatih kebugaran Liverpool yang juga menjadi bagian dari staf Iraola sewaktu di Bournemouth, menegaskan hal itu sejak 30 detik pertama pertandingan dengan merebut bola dari Adam Smith untuk menunda lemparan dalam cepat tuan rumah. Bournemouth, yang bertekad melanjutkan momentum kemenangan bersejarah mereka di Basque Country pada hari Kamis lalu, justru mendapatkan peluang terbaik di babak pertama. Iraola bahkan sempat berjalan dari area teknis tim tamu kembali ke dugout setelah penyelamatan cekatan Alisson menggunakan tangan kanannya berhasil menggagalkan sontekan Evanilson di tiang dekat.

Liverpool mencoba merespons melalui tendangan bebas tajam Szoboszlai yang menyamping dari gawang Djordje Petrovic, sementara Petrovic sendiri harus menggunakan kakinya untuk mengamankan bola hasil tembakan terbentur dari Bradley Barcola. Meski begitu, Liverpool menghabiskan sebagian besar babak pertama untuk menahan gempuran Bournemouth yang menyerang dari segala sudut, persis seperti yang telah diperkirakan oleh Iraola.

Dampak Cody Gakpo dan Penyelesaian Akhir Isak

Di awal babak kedua, Szoboszlai menerima kartu kuning akibat pelanggaran terhadap Alex Scott, namun Liverpool perlahan mulai menunjukkan kualitas mereka. "Ya, ya," seru Iraola memberikan dorongan semangat kepada Isak saat penyerang asal Swedia itu melakukan akselerasi di sisi kanan. Sayangnya, umpan silang Isak justru melayang ke arah struktur perancah di sudut stadion yang menjadi bagian dari proyek renovasi tribun Bournemouth. 

Di momen lain, umpan terobosan cerdik Florian Wirtz yang ditujukan kepada Isak berhasil dipotong, membuat Bournemouth melancarkan serangan balasan cepat. Jérémy Jacquet yang kembali tampil mengesankan sukses menyulitkan Ryan Christie untuk menyambut umpan silang rendah di tiang dekat. Christie kemudian melakukan gerakan menyenggol bola melewati Szoboszlai di dekat garis lapangan sebelum Scott memindahkan arah permainan melalui umpan diagonal lambung.

Bournemouth tampak semakin percaya diri untuk menekan, namun momentum berubah saat Gakpo dengan mudah melewati Adrien Truffert—bek yang biasanya tampil sangat konsisten sejak direkrut dari Rennes musim panas lalu. Gakpo melepaskan umpan silang dari sisi kanan. Meski James Hill meluncur melakukan tekel untuk memotong ancaman Wirtz di tiang dekat, bola liar justru jatuh tepat ke arah Isak yang berdiri tanpa pengawalan di tepi kotak penalti enam yard. Tanpa kesulitan, Isak menyarangkan bola ke dalam gawang.

Sejak gol tersebut tercipta, Bournemouth tampak kehabisan tenaga dan Liverpool berhasil mempertahankan keunggulan hingga laga usai. Iraola sempat mengarahkan para pemainnya ke papan skor setelah mereka memenangkan tendangan bebas di garis tengah, dan beberapa detik kemudian, tugas mereka resmi tuntas dengan mengamankan tiga poin penuh.

Sumber: The Guardian