Kejatuhan Raheem Sterling: Dari Bintang Premier League Hingga Terancam Penjara Akibat Mengemudi Berbahaya dan Gas Tertawa

Raheem Sterling saat menjalani pemeriksaan oleh pihak kepolisian setelah insiden kecelakaan yang dialaminya (Crown Prosecution Service).

Saat Raheem Sterling bersiap untuk meninggalkan gedung pengadilan, seorang anggota rombongannya menyampaikan pesan bahwa serombongan besar fotografer telah menunggu di luar. Saat itu adalah waktunya untuk menghadapi sorotan kamera setelah mengalami pengalaman paling memalukan dalam hidupnya. "Jika aku jadi kamu, aku akan berjalan mundur," ujar sang pengawal memberikan saran.

Sterling baru saja diberitahu oleh hakim distrik bahwa ketika ia kembali ke Pengadilan Magistrat Basingstoke pada 25 November mendatang, terdapat kemungkinan ia akan dikirim ke penjara. Keputusan ini membayangi setelah ia mengaku bersalah atas dakwaan mengemudi secara membahayakan dan kepemilikan nitrous oxide, zat terlarang Kelas C yang juga dikenal luas sebagai gas tertawa (laughing gas).

Dengan kata lain, nasib terburuk mungkin masih akan menimpa seorang pemain yang belum lama ini berhasil memenangkan berbagai gelar Premier League bersama Manchester City, membela tim nasional Inggris di panggung Piala Dunia, serta dianugerahi gelar MBE oleh mendiang Ratu Elizabeth II atas kontribusinya bagi dunia sepak bola dan kesetaraan ras.

Tentu saja, tidak akan banyak orang yang bersedia membela seseorang dalam posisi seperti itu—atau bahkan mendengarkan kisah kemalangannya—setelah rincian aksi nekatnya di jalan tol dibeberkan secara transparan dalam persidangan.

Hadir langsung di ruang sidang No. 1 selama proses peradilan berlangsung memberikan gambaran nyata atas sebuah kegilaan—karena kegilaan adalah satu-satunya kata yang tepat—mengenai pola pikir Sterling sebelum kecelakaan akibat pengaruh obat tersebut terjadi di tengah jam sibuk pagi hari pada 28 Mei tahun ini.

Di dalam ruang sidang, rekaman dashcam ditayangkan dan memperjelas alasan mengapa salah satu pengendara yang menelepon polisi mengaku sangat khawatir bahwa aksi tersebut bisa menewaskan seseorang.

Terungkap pula fakta bahwa serangkaian panggilan darurat 999 yang masuk dalam kurun waktu 67 menit—dari pukul 07.45 hingga 08.52 pagi—membuat tiga kepolisian daerah berstatus siaga. Laporan warga mengabarkan mobil Lamborghini seharga £270.000 ($364.000) milik Sterling meliuk-liuk di antara kemacetan lalu lintas, sering kali melaju jauh di atas batas kecepatan, sementara dirinya terlihat menghirup balon dari balik kemudi.

Kerusakan parah pada mobilnya terlihat jelas setelah kendaraan tersebut akhirnya terperosok keluar dari jalan raya A327 di Hampshire. Namun hal yang paling mengejutkan adalah fakta bahwa ia telah mengemudi secara membahayakan dan di luar kendali jauh sebelum memasuki jalan tol. Panggilan darurat 999 pertama sebenarnya telah masuk sejak pukul 01.10 dini hari, setelah ia memacu kendaraannya ke area drive-through McDonald's di Hayes, London utara, lalu menghirup balon sambil menunggu pesanan makanannya. Sterling belakangan mengakui kepada petugas bahwa ia tidak tidur sepanjang malam.

Kendati demikian, persidangan belum memberikan jawaban mendalam atas pertanyaan-pertanyaan besar yang muncul dari kasus ini. Apa yang sebenarnya terjadi pada Raheem Sterling? Hal apa yang membawanya hingga ke titik ini? Di mana letak awal kesalahannya? Dan, yang paling penting, apakah dunia sepak bola bisa mengambil pelajaran dari insiden ini?

Penjelasan rinci diperkirakan baru akan terkuak saat laporan pra-putusan dipertimbangkan dalam persidangan November mendatang. Saat itulah publik akan mengetahui isi berkas pembelaan (mitigation) yang diserahkan oleh tim kuasa hukum Sterling kepada hakim, yang juga didukung oleh surat referensi dari sejumlah mantan rekan setimnya.

Hingga saat itu tiba, menahan diri untuk tidak langsung menghakimi mungkin menjadi langkah yang lebih bijak. Jangan sampai publik terjebak pada anggapan bahwa Sterling kebal terhadap masalah psikologis atau kerentanan manusia hanya karena ia menerima gaji sangat besar dari klub-klub papan atas seperti Manchester City, Chelsea, Arsenal, dan Liverpool.

Tidak mudah menjadi seorang pesepak bola yang tidak lagi dimainkan. Sterling harus menghadapi dampak hilangnya status, pudarnya identitas profesional, serta perasaan tidak berguna yang muncul secara tiba-tiba dalam beberapa tahun terakhir. Di usianya yang kini menginjak 31 tahun, karier sepak bolanya tampak telah berakhir atau berada sangat dekat dengan garis akhir. Ia tidak lagi memiliki klub sejak meninggalkan klub Eredivisie Belanda, Feyenoord, pada akhir musim lalu. Ini menjadi sebuah penurunan karier yang menyakitkan dan terjadi secara terbuka di hadapan publik.

Kondisi mental tersebut tentu tidak membenarkan tindakan cerobohnya di balik kemudi yang bisa saja berujung pada kecelakaan fatal di jalan tol M25 dan M3. Hanya faktor keberuntungan dan kesiagangan pengendara lain yang menghindarkan insiden ini dari timbulnya korban jiwa.

Namun, sangat penting untuk menelusuri apakah akar dari masalah Sterling bermula dari musim terakhirnya di Chelsea. Kala itu, ia diasingkan dari skuad utama, dilarang ikut berlatih, dan ditutup aksesnya untuk berada di sekitar teman-teman timnya.

Sterling menghabiskan masa tujuh bulan di Chelsea tanpa memainkan satu pertandingan pun, hingga akhirnya ia menyewa pelatih pribadi untuk menjaga kebugarannya. Sekali lagi, hal itu tidak bisa dijadikan pembenaran penuh atas keputusan buruk yang dibuatnya. Kendati demikian, fakta tersebut memberi gambaran mengenai kondisi mentalnya, hilangnya fokus profesional, serta alasan mengapa ia gagal memberikan dampak positif saat bergabung dengan Feyenoord dalam upaya menyelamatkan kariernya.

Untuk saat ini, satu hal yang pasti adalah ada sesuatu yang keliru ketika seorang pemain berbakat dan populer justru membahayakan nyawa orang lain serta mengaku kepada polisi bahwa ia memiliki "masalah" dengan nitrous oxide.

Tim pengacaranya akan berargumen bahwa hukuman penjara percobaan (suspended sentence) sudah cukup, sehingga ia tidak perlu mendekam di balik jeruji besi kecuali jika ia melakukan pelanggaran hukum lagi dalam jangka waktu tertentu. Ada kemungkinan hakim akan memberikan keringanan mengingat pengakuan bersalah yang disampaikan lebih awal serta tidak adanya rekam jejak kriminal sebelumnya.

Meskipun demikian, kasus ini tetap menjadi kenyataan yang pahit mengingat sosok Sterling sebelumnya dipandang sebagai panutan bagi jutaan orang. Kepopulerannya tidak hanya didasari oleh prestasinya yang dua kali masuk dalam jajaran 15 besar pemungutan suara Ballon d'Or (pada tahun 2019 dan 2021). Apapun putusan yang akan dijatuhkan pada bulan November nanti, Sterling telah merusak reputasinya sendiri.

Hal itulah yang terasa paling menyedihkan, mengingat banyaknya perdebatan media di masa lalu mengenai pemberitaan Sterling serta narasi yang kerap menargetkan pemain muda berkulit hitam yang sukses.

Di masa lalu, banyak pihak yang membela dan menyuarakan bahwa Sterling harus didukung, serta menekankan bahwa lingkungan media-lah yang perlu berubah. Namun kini, situasi menjadi jauh lebih rumit untuk membelanya. Pemberitaan tajam dari media adalah hal yang tidak bisa dihindari dan wajar terjadi. Narasi serupa akan kembali mengemuka saat vonis dibacakan nanti.

Di tengah hiruk-pikuk kecaman publik, terdapat risiko bahwa hal mendasar bisa terabaikan: bahwa di pusat dari seluruh masalah ini, ada seorang pemuda yang secara terbuka mengakui dirinya memiliki "masalah".

Dalam persidangan yang berlangsung hampir empat bulan setelah penangkapannya, belum dijelaskan apakah masalah tersebut masih berlanjut hingga kini, atau apakah kata "masalah" tersebut merupakan bentuk lain dari kecanduan. Diharapkan asosiasi pemain profesional (Professional Footballers' Association / PFA) beserta pihak-pihak terkait dapat mendampinginya. Sebab, Sterling mungkin tidak hanya membutuhkan hukuman atas kesalahannya, tetapi juga bantuan untuk memulihkan kondisinya.

Sumber: The Athletic