Frustrasi dan Gagal Manfaatkan Peluang, Liverpool Ditahan Imbang Fulham yang Raih Poin Perdana

Di masa lalu saat masih bersaing memperebutkan posisi bek kanan tim nasional Spanyol, Andoni Iraola sering kali harus mengalah dari Álvaro Arbeloa. Poin memang terbagi dua di Anfield pada hari Sabtu, tetapi pelatih kepala Liverpool itu kembali digagalkan oleh rival lamanya tersebut, saat Fulham secara layak meraih poin Liga Premier pertama di bawah kepemimpinan Arbeloa.

Tim tamu mampu menepis posisi mereka di papan bawah serta catatan tiga kekalahan beruntun di liga untuk mencuri satu poin dari Liverpool. Tuan rumah sendiri tampil sangat kontras dan menjadi bayangan pucat jika dibandingkan dengan performa impresif mereka saat menang atas Atlético Madrid di Liga Champions pada hari Rabu sebelumnya.

Penurunan Performa yang Drastis

Apakah hal ini disebabkan oleh efek kelelahan pasca-kemenangan di Eropa dengan jadwal pertandingan yang sangat padat, atau akibat tiga perubahan starter yang dibuat Iraola—yang sebenarnya tidak terlalu signifikan—penurunan performa Liverpool terlihat sangat drastis. Mereka tampil lamban dan ceroboh dalam penguasaan bola. Florian Wirtz dan Kostas Tsimikas bahkan melakukan umpan-umpan sederhana yang langsung keluar lapangan pada babak pertama. Lini tengah Liverpool pun berulang kali dilewati oleh para pemain Fulham. Kembalinya Tsimikas ke starting lineup hanya bertahan selama 45 menit yang sangat mengecewakan.

Faktor lain di balik meredupnya permainan Liverpool adalah kepercayaan diri Fulham saat menguasai bola serta organisasi pertahanan mereka yang solid. Untuk tim yang datang ke Anfield dengan rekor selalu kalah di Liga Premier musim ini, keyakinan dan keberanian Fulham untuk menyerang sangatlah mengesankan. Jika saja mereka tampil lebih klinis di depan gawang, tim tamu bisa saja memanfaatkan awal laga Liverpool yang sangat lambat.

Peluang Lini Serang Mahal Liverpool

Bradley Barcola sempat menciptakan peluang awal yang terukur melalui umpan ke belakang garis pertahanan Fulham untuk Alexander Isak. Namun, pemain bernomor punggung 9 milik Liverpool tersebut gagal mengarahkan bola ke tiang jauh dari sudut sempit. Victor Muñoz nyaris membuka keunggulan lewat sundulan tipis memanfaatkan umpan sepak pojok Dominik Szoboszlai, tetapi Bernd Leno, kiper Fulham, melakukan reaksi luar biasa dengan menepis bola tepat di bawah mistar gawangnya. Sayangnya, hanya itulah seluruh bentuk ancaman yang mampu dihadirkan oleh kuartet lini serang Liverpool yang berharga hampir £400 juta tersebut di babak pertama.

Fulham justru mendapatkan kesempatan emas saat Alisson melakukan umpan konyol kepada Ryan Gravenberch yang sedang ditekan ketat oleh Sander Berge di tepi area penalti sendiri. Bola liar jatuh ke kaki Josh King, yang kembali tampil mencuri perhatian di lini serang tim tamu. King dijatuhkan hingga terbang oleh kiper Liverpool tersebut, namun wasit Thomas Bramall memberikan advantage yang sangat baik saat Gonzalo García mengambil alih bola. García memiliki cukup waktu untuk mengarahkan tembakannya, tetapi Jérémy Jacquet melakukan penyelamatan krusial dengan memblok bola tepat di depan garis gawang.

Tim tamu terus mengancam dari sisi kiri penyerangan mereka. Oscar Bobb menyia-nyiakan peluang bagus ketika berdiri tanpa pengawalan di area 18 yard saat gagal mengontrol umpan akurat dari Alex Iwobi. Jacquet kembali menjadi penyelamat Liverpool beberapa detik kemudian dengan melakukan tekel sempurna untuk menghentikan García yang hampir lolos. Sebelum jeda babak pertama, Antonee Robinson sempat melepaskan sundulan yang menyamping setelah menerima umpan silang Bobb dari sayap kanan.

Respons Babak Kedua dan Perlawanan Fulham

Liverpool memang pantas mendapatkan teguran keras di ruang ganti saat jeda—di mana pada musim lalu di bawah bimbingan Arne Slot, penampilan semacam ini pasti akan dikritik habis-habisan. Mereka pun tampil dengan intensitas dan tekad yang lebih tinggi pada babak kedua, meski tetap tanpa ancaman yang benar-benar membahayakan. Masuknya Cody Gakpo, Alexis Mac Allister, dan Milos Kerkez memberikan sedikit peningkatan perlawanan, namun Fulham tetap mampu meredam gempuran tuan rumah dengan nyaman. Calvin Bassey secara khusus tampil sangat dominan dalam mengawal dan mematikan pergerakan Isak.

Tim tamu pun tetap berbahaya lewat skema serangan balik. Alisson harus bekerja keras menepis tembakan Josh King yang mengarah ke sudut atas gawang, setelah penyerang tersebut meliuk melepaskan diri dari Jacquet untuk membuka ruang tembak. Pemain pengganti King, Rodrigo Muniz, juga sempat membuang peluang bagus di dalam kotak penalti, sementara pemain pengganti lainnya, Kevin, melepaskan tembakan melebar dari jarak 18 yard.

Isak akhirnya berhasil lepas dari pengawalan ketat Bassey pada masa injury time untuk menyambut umpan sepak pojok Szoboszlai, tetapi menyundul bola yang melenceng di tiang jauh dari jarak dekat. Liverpool masih memiliki satu peluang terakhir ketika Jeremie Frimpong melakukan tusukan di sisi kanan dan melepaskan umpan silang keras ke tengah kotak penalti Fulham. Bola mengenai Rio Ngumoha dan melambung tinggi di atas gawang, memaksa Liverpool menerima hasil imbang ketiga dari empat pertandingan liga awal di bawah era kepemimpinan Iraola.

Sumber: The Guardian