Everton Atasi Ipswich Lewat Gol Thierno Barry di Tengah Kontroversi VAR dan Kartu Merah Fatawu

Setelah melalui dinamika bursa transfer, Everton dapat merasa puas menuju jeda internasional dengan rekor tak terkalahkan dan merangsek naik ke peringkat kelima klasemen usai meraih kemenangan atas Ipswich Town. Manajer David Moyes, beserta badan wasit Pro Ref, juga lega karena keputusan kontroversial lainnya dari Video Assistant Referee (VAR) tidak menentukan hasil akhir pertandingan.

Thierno Barry menjadi pembeda dalam laga sengit ini yang akhirnya berpihak pada Everton setelah penyerang Ipswich, Abdul Fatawu, diganjar kartu merah pada menit ke-67 akibat melakukan simulation (pura-pura jatuh)—yang merupakan kartu kuning keduanya. Sebelum momen tersebut, gol kedua Barry sempat dianulir karena Brennan Johnson berada dalam posisi offside dan dianggap mengganggu kiper Ipswich, Christian Walton, untuk menyelamatkan bola yang sebenarnya tidak ia coba selamatkan dan posisinya sangat jauh dari bola tersebut. Beruntung bagi Everton, keputusan wasit Stuart Attwell kali ini tidak berujung fatal seperti yang terjadi pada laga derbi Manchester.

Keunggulan Everton di babak pertama diwarnai sedikit keberuntungan, bukan hanya karena penyelesaian akhir yang tak biasa dari Barry, melainkan juga keberhasilan mereka menjaga keunggulan hingga turun minum. Rentetan kesalahan sendiri yang tidak perlu dari para pemain yang sebelumnya tampil impresif—termasuk Kiernan Dewsbury-Hall, Jarrad Branthwaite, dan Harrison Armstrong—membuat Moyes terlihat sangat frustrasi dan terus mengundang tekanan dari kubu Ipswich.

Everton sebenarnya memulai pertandingan dengan menjanjikan dan seharusnya sudah memimpin ketika umpan terobosan Armstrong menembus pertahanan tim tamu untuk menjangkau Johnson. Pemain internasional Wales tersebut melakukan gerakan memutar yang apik untuk melepaskan diri dari kawalan Issa Diop dan mendapatkan ruang tembak terbuka ke gawang Walton, namun tembakannya justru melebar buruk. Beberapa saat sebelumnya, tepat pada menit ketiga, stadion dipenuhi tepuk tangan penghormatan dari kedua kelompok suporter untuk mengenang Noah Woods, bocah berusia tiga tahun asal Suffolk yang dilaporkan hilang sejak Selasa.

Umpan ceroboh dari Dewsbury-Hall yang berujung pada penyelamatan Jordan Pickford atas peluang Emersonn menjadi sinyal awal dari permainan tidak rapi yang ditunjukkan Everton. Namun, mereka terbayar oleh gol pembuka yang terbilang unik dari Barry, yang mencetak gol kelimanya musim ini. Penyerang tersebut bereaksi cepat membelokkan bola tembakan voli James Tarkowski dari jarak 25 yard ke dalam gawang, setelah Walton dan Jack Clarke yang tampil lincah gagal membuang bola umpan silang Dewsbury-Hall secara sempurna. Kiper Ipswich sebenarnya sudah berada dalam posisi tepat untuk menangkap tembakan Tarkowski, tetapi Barry bergerak menggunakan dadanya untuk membelokkan bola ke sisi gawang yang berlawanan dan mengecoh Walton. Gerakan Barry yang jelas berupaya memainkan bola dengan dada membuatnya mendapatkan keuntungan dari keraguan atas niatnya tersebut.

Di sisi lain, Abdul Fatawu terus menjadi ancaman menakutkan di sisi kanan serangan Ipswich, yang membuat kartu merah yang didapatnya di kemudian hari terasa semakin menyakitkan bagi manajer Gary O'Neil saat timnya berburu gol penyama kedudukan. Pemain asal Ghana itu sempat memaksa Pickford melakukan penyelamatan gemilang setelah pertahanan Everton gagal menyapu bola sepak pojoknya. Fatawu bahkan mencoba berspekulasi menembak langsung ke gawang dari wilayah permainannya sendiri usai memotong umpan silang Tarkowski. 

Meski bola tembakan jarak jauh itu bergerak melebar, Pickford yang tidak menyadarinya tidak mau mengambil risiko dan berlari kencang ke belakang untuk menepisnya. Fatawu seharusnya juga mencatatkan assist saat mengirimkan umpan silang lambung melewati lini belakang Everton kepada Leif Davis di penghujung babak pertama. Namun, bek kiri tersebut yang tampak terkejut karena berdiri bebas dan tidak terjebak offside di depan gawang, justru melepaskan tembakan melenceng jauh dari tiang jauh.

Ipswich mengawali babak kedua dengan menekan, di mana Pickford harus bekerja keras menggagalkan peluang berturut-turut dari Julio Enciso dan Abdoul Ouattara. Namun, justru Everton yang berhasil menyarangkan bola kembali ke gawang. Barry melompat di antara empat pemain Ipswich yang terpaku untuk menyambut umpan sepak pojok Dewsbury-Hall dengan sundulan terarah yang masuk memantul tiang jauh. Namun kali ini, keberuntungan tidak berpihak pada tuan rumah maupun sang penyerang asal Prancis. 

Wasit Attwell diminta melihat monitor di pinggir lapangan untuk meninjau apakah Johnson berada dalam posisi offside dan mengganggu Walton saat Barry mencetak gol. Johnson memang berdiri dalam posisi offside, tetapi sama sekali tidak memengaruhi kemampuan sang kiper untuk menyelamatkan bola. Walton bahkan berada di posisi yang berseberangan dengan arah masuknya bola sundulan Barry. Reaksi sang kiper pun menegaskan hal itu; ia tidak melakukan protes dan langsung berbalik dengan kecewa untuk mengambil bola dari jaringnya. Meski demikian, Attwell memutuskan lain dan menganulir gol tersebut, yang memicu kemarahan besar dari penonton tuan rumah saat tayangan ulang diputar di layar raksasa stadion.

Tak lama berselang, Fatawu secara konyol membantu Everton keluar dari tekanan. Setelah sebelumnya menerima kartu kuning di babak pertama akibat menjatuhkan Dewsbury-Hall, winger Ipswich tersebut malah sengaja melakukan diving untuk mendapatkan hadiah tendangan bebas saat berduel dengan James Garner. Keputusan itu berbuah kartu kuning kedua, sekaligus menjadikannya pemain ketiga dalam enam musim terakhir Premier League yang diusir keluar lapangan akibat melakukan simulation.

Memasuki akhir laga melawan 10 pemain Ipswich, Everton sejatinya memiliki banyak kesempatan untuk menggandakan keunggulan. Akan tetapi, tembakan dari Johnson, Dewsbury-Hall, dan Armstrong semuanya tidak menemui sasaran, sementara Walton tampil apik menepis peluang pemain pengganti, Tyler Dibling. Pemborosan peluang ini membuat menit-menit akhir pertandingan berlangsung menegangkan ketika tim tamu menggempur pertahanan Everton demi mencari gol penyeimbang. Beruntung, Branthwaite tampil pasang badan memasang badannya untuk memblok tembakan mengarah ke gawang dari Diop, sekaligus memastikan kemenangan dan mengamankan posisi Everton hingga garis akhir.

Sumber: The Guardian