Evaluasi Laga Awal Liga Inggris: Manchester City Memimpin, Kejutan Brighton, serta Krisis Manchester United dan Tottenham

Liga Premier Inggris memasuki jeda hampir tiga minggu seiring dimulainya jendela pertandingan internasional empat laga. Catatan dari lima pertandingan pembuka musim ini memberikan banyak gambaran menarik mengenai peta persaingan kompetisi.

Kemenangan 3-0 Brighton atas Arsenal berpotensi memberikan dampak besar bagi perjalanan kedua tim di sisa musim ini.

Arsenal Terjungkal, Rekor Fantastis Terhenti

Juara bertahan Liga Premier, Arsenal, tampil sangat tak terbendung pada pekan-pekan awal musim. Kemenangan atas Brighton pada hari Sabtu sedianya akan memberi The Gunners rekor klub menyamai delapan kemenangan beruntun di semua kompetisi untuk memulai musim.

Namun, semua catatan manis itu berakhir dengan kekalahan telak 0-3 di Amex Stadium. The Gunners sebelumnya tidak pernah kalah dalam pertandingan liga dengan selisih lebih dari satu gol, apalagi tiga gol, sejak Oktober 2024. Ini menjadi kekalahan terberat mereka di liga sejak Mei 2023, saat mereka kalah dengan skor identik 0-3 dari lawan yang sama.

"Hasil ini tidak akan menghapus apa yang telah dilakukan tim dan para pemain dalam enam atau tujuh minggu terakhir sejak kembali dari Piala Dunia," ujar manajer Arsenal, Mikel Arteta. "Apa yang telah kami lakukan, cara kami bersaing, dan jumlah pertandingan yang kami lenyapkan sungguh luar biasa—tetapi ini adalah pelajaran besar bagi kita semua untuk memahami apa yang dibutuhkan untuk menang di level ini."

Manchester City Ambil Alih Puncak Klasemen

Banyak pihak sempat mempertanyakan apakah Manchester City akan mengalami kemerosotan setelah kepergian manajer legendaris Pep Guardiola yang bertahan selama satu dekade. Awal perjalanan di bawah Enzo Maresca memang tidak berjalan mulus setelah menelan kekalahan di Community Shield dari Arsenal.

Namun, The Citizens berhasil menyapu bersih kemenangan di seluruh lima pertandingan Liga Premier—serta memetik tujuh kemenangan beruntun di semua kompetisi—setelah memenangi laga sengit delapan gol dengan skor 5-3 atas Sunderland pada hari Minggu. Hasil tersebut membawa City unggul tiga poin di puncak klasemen atas Arsenal.

"Dalam konferensi pers sebelum pertandingan, saya sudah mengatakan bahwa saya memperkirakan laga yang sangat sulit," kata Maresca. "Kami memang kebobolan dua atau tiga gol, tetapi kami telah belajar banyak dalam delapan minggu ini dan ini adalah hal yang bagus."

Brighton dan Brentford Terus Merangsek di Papan Atas

Brighton dan Brentford, dua klub yang belum pernah memenangkan trofi mayor, terus menunjukkan penampilan mengesankan musim ini. Brighton asuhan Fabian Hurzeler menikmati kemenangan 3-0 atas Arsenal yang menempatkan mereka di posisi ketiga klasemen, hanya tertinggal dua poin dari Arsenal. Luar biasanya, Brighton selalu berhasil menang di kandang saat menjamu juara bertahan Liga Premier dalam tiga musim terakhir secara berturut-turut.

Pemain bintang Brighton, Pascal Gross, tertawa dan menjawab "tidak" saat ditanya oleh BBC Sport apakah timnya berada dalam perburuan gelar juara. Namun, hal-hal tak terduga selalu bisa terjadi di sepak bola.

Sementara itu, tepat satu poin di bawah Brighton, berada Brentford yang ditangani Keith Andrews. Banyak pengamat memprediksi The Bees akan kesulitan setelah kepergian Thomas Frank musim panas lalu. Namun, di bawah mantan pelatih bola mati mereka tersebut, performa tim justru meningkat. Awal musim mereka yang tak terkalahkan dalam lima laga dan berada di posisi keempat membuktikan Andrews bukanlah manajer yang hanya beruntung dalam satu musim. Mereka memasuki jeda internasional berbekal kemenangan kandang 3-0 atas Chelsea.

Leeds United, yang kembali tampil memukau di bawah arahan Daniel Farke, juga mengoleksi sembilan poin dan berada di zona potensi Liga Champions. Sementara Liverpool di bawah Andoni Iraola dan Everton menempel tepat di bawah mereka dengan perbedaan selisih gol.

Krisis Manchester United di Bawah Michael Carrick

Tujuh tahun berselang, Manchester United mengulangi langkah serupa dengan harapan mendapat hasil berbeda: menunjuk legenda klub yang terakhir kali melatih di Inggris pada kompetisi Championship setelah awal yang baik sebagai manajer interim. Pada tahun 2019 lalu sosok itu adalah Ole Gunnar Solskjaer, dan kali ini adalah Michael Carrick.

Namun musim ini, setelah Carrick mendapatkan waktu penuh sepanjang musim panas untuk membenahi tim, The Red Devils baru menang satu kali di liga. Koleksi lima poin dari lima pertandingan liga merupakan rekor poin terendah mereka pada tahap ini dalam sejarah keterlibatan mereka di Liga Premier.

Mereka memasuki jeda internasional setelah bermain imbang 1-1 melawan Fulham. Setan Merah bahkan membutuhkan gol larut Matheus Cunha yang berbelok arah untuk menggagalkan kemenangan pertama Fulham musim ini. Ketinggalan tim sebelumnya terjadi akibat gol bunuh diri Lisandro Martinez.

Mantan kapten United, Gary Neville, memberikan komentar tajam di Sky Sports: "Saya telah menyaksikan Manchester United sejak usia lima tahun dan itu adalah 15 menit terburuk yang pernah saya lihat. Benar-benar menyedihkan. Saya belum pernah melihat kurangnya usaha seperti itu."

Pihak pemilik United memiliki waktu hampir tiga minggu untuk mengevaluasi situasi ini sebelum menjamu sesama tim yang sedang terpuruk, Tottenham Hotspur, pada 10 Oktober mendatang.

Tren Positif Tim-Tim Promosi

Pada musim 2024 dan 2025, tiga tim yang promosi langsung terdegradasi kembali di akhir musim dengan raihan poin yang sangat rendah. Namun, tren buruk tersebut terhenti tahun lalu ketika Sunderland finis di urutan ketujuh untuk lolos ke Eropa dan Leeds finis di posisi ke-14, dengan hanya Burnley yang terdegradasi.

Pekan-pekan awal musim ini mengindikasikan situasi serupa bisa terulang. Hull City menempati peringkat kedelapan setelah lima laga, di mana kekalahan 1-2 dari Newcastle menjadi kekalahan perdana mereka. Ipswich berada di posisi ke-11. Sementara Coventry, setelah kalah dalam empat laga awal tanpa mencetak gol, berhasil bangkit menundukkan Nottingham Forest 1-0 dan kini hanya berada di zona degradasi karena kalah selisih gol.

Tottenham dan Chelsea Masih Mencari Bentuk Terbaik

Tottenham Hotspur meraih hasil buruk dengan finis di peringkat ke-17 dalam dua musim terakhir—catatan terendah mereka sejak terdegradasi ke kasta kedua pada musim 1977-78. Ekspektasi sempat melambung tinggi setelah belanja besar-besaran di musim panas, di mana Spurs menggelontorkan £302 juta serta mendatangkan dua pemain pinjaman berprofil tinggi. Lini pertahanan, tengah, dan sayap mengalami perombakan besar.

Namun, mereka hanya menyisakan satu penyerang senior pada diri Dominic Solanke, yang baru mencetak 12 gol Liga Premier dalam kurun waktu lebih dari dua tahun di klub. Pundit TNT dan mantan pemain timnas Inggris, Joe Cole, berpendapat: "Saya merasa mereka membayar terlalu mahal untuk setiap pemain yang dibeli musim panas ini—Anda tidak bisa mencoret kemungkinan mereka akan berada di sekitar perjuangan bebas dari degradasi."

Kekalahan 2-3 dari Aston Villa pada hari Sabtu membuat Spurs terdampar di urutan ke-19 menuju jeda internasional, meskipun mereka akhirnya berhasil mencetak dua gol perdana mereka di liga musim ini. Manajer Roberto De Zerbi menegaskan: "Kami harus menampilkan sesuatu yang lebih di lapangan. Sepak bola memang taktikal, tetapi ini juga tentang darah, pertarungan, dan menjadi yang pertama menguasai bola. Kami akan menderita hingga pertandingan berikutnya."

Di sisi lain, publik menantikan kiprah Xabi Alonso bersama Chelsea musim ini. Pelatih asal Spanyol tersebut sebelumnya sukses membawa Bayer Leverkusen meraih gelar ganda tak teralahkan di Jerman pada 2023-24. Chelsea melakukan perombakan skuad besar musim panas ini, termasuk memboyong gelandang serang Morgan Rogers seharga £117 juta dan kiper utama baru Emiliano Martinez dari Aston Villa.

Sejauh ini, tercatat ada 22 gol yang tercipta dalam lima pertandingan liga yang dilakoni Chelsea—dengan jumlah kebobolan lebih banyak daripada mencetak gol—yang menempatkan mereka di posisi ke-10. Catatan itu belum termasuk kemenangan 6-3 atas Leeds di Carabao Cup. Pertunjukan yang sangat menghibur bagi penonton netral, namun menjadi sinyal waspada bagi suporter dan manajemen Chelsea karena mereka merindukan sosok Joao Pedro serta belum mampu menghentikan kebobolan gol.

Sumber: BBC Sport