Dua Gol Cepat Alexander Isak Tekuk Ipswich, Beri Kemenangan Perdana Bagi Andoni Iraola di Liverpool

Kemenangan pertama untuk Andoni Iraola bersama Liverpool serta penampilan perdana rekrutan Bintang terbaru, Bradley Barcola, menjadikan laga Jumat malam ini berakhir sukses. Lebih baik lagi, tanda-tanda kebangkitan Alexander Isak—pemain rekrutan musim lalu—kian terlihat nyata lewat dua gol cepat yang diselesaikannya dengan baik untuk mengamankan tiga poin penuh. Cody Gakpo, yang menjadi penyedia dua umpan matang bagi Isak, sebenarnya bisa saja berseragam Manchester City atau Tottenham andai proses transfernya berkehendak lain, kini justru menambah nuansa pembaruan di skuad The Reds. Lini serang Liverpool tampil penuh kecepatan dan reka cipta yang sangat dirindukan sepanjang musim lalu.

Ketika Barcola masuk di babak kedua, level kecepatan permainan Liverpool semakin meningkat. Liverpool memperagakan gaya bermain menyerang yang berisiko tinggi namun sangat menghibur, persis seperti yang dijanjikan saat penunjukan Iraola. "Kami mulai mencapai cara bermain yang kami inginkan," ujar Isak seusai pertandingan.

Aksi Awal Kemenangan dan Kebangkitan Isak

Para pendukung Liverpool yang hadir di laga tandang harus bersabar untuk melihat aksi perdana pemain senilai £123 juta, Barcola, yang dibiarkan duduk di bangku cadangan—menambah ketegangan dari proses kepindahannya yang memakan waktu sepanjang musim panas.

Di sisi lain, jika Ipswich bertekad menunjukkan "disiplin emosional" yang menurut manajer mereka, Gary O'Neil, tidak mereka miliki saat kalah 5-2 di Old Trafford, hal tersebut hampir tak terlihat pada periode awal laga yang buruk, melupakan penampilan cukup baik yang mereka tunjukkan setelahnya.

Berapa lama doktrin permainan Iraola akan tertanam? Tampaknya tidak selama yang dikhawatirkan. Isak, pemain termahal yang direkrut di bawah mantan direktur olahraga Richard Hughes, akhirnya mulai menunjukkan tajinya. Melanjutkan golnya saat menghadapi Nottingham Forest, penyerang asal Swedia ini sudah mencetak dua gol pada menit ke-10. "Jika Alex fit dan tersedia, dia akan menghasilkan angka (gol)," puji Iraola.

Mendapat dua assist dari Gakpo, penyelesaian akhir Isak mencerminkan kualitas kelas atas sesuai investasi besar yang dikeluarkan Liverpool. "Cody tampil luar biasa," puji kapten Virgil van Dijk. "Saya sudah katakan sebelum jendela transfer ditutup, dia penting bagi kami, dan dia akan sangat penting musim ini." Iraola pun turut memberikan pujian: "Saya tidak pernah ragu dengan Cody… dia tahu betapa kami menghargainya."

Tekanan Masif dan Kecerobohan Lini Belakang Ipswich

"Level di liga ini sangat kejam," puji O'Neil yang secara umum tetap mengapresiasi respons timnya setelah melewati sembilan menit awal yang buruk. "Jika Anda membuat kesalahan melawan pemain seperti Gakpo, Wirtz, dan Barcola, ada kemungkinan besar Anda akan dihukum."

Sama seperti saat di Old Trafford, dua gol Ipswich tercipta dalam rentang waktu yang cepat dan merusak, akibat lini pertahanan yang terlalu terbuka dan kacau. Sebelum rentetan gol terjadi, Víctor Muñoz sempat melakukan solo run jarak jauh yang hanya bisa dihentikan oleh tekel krusial Issa Diop sebagai orang terakhir. Julio Enciso kemudian menguasai bola dan menghentikan laju sejenak dengan memijak bola, seolah meminta timnya untuk tenang.

Isak, yang gol ketiganya di babak pertama dianulir karena offside, terus melakukan pergerakan cerdik ke posisi berbahaya yang melambungkan namanya—sangat berbeda dari penampilan lesu pada musim debutnya yang mengecewakan. Sementara itu, umpan no-look yang ceroboh dari kapten Ipswich, Dara O'Shea, yang mengarah langsung ke Gakpo, memperlihatkan hilangnya fokus secara kolektif dari tim tuan rumah.

Florian Wirtz yang mulai terlibat lewat trik dan flick memberikan indikasi lain bahwa pengeluaran besar Liverpool musim panas lalu tidak sia-sia seperti yang terlihat di era akhir Arne Slot. Penunjukan Iraola datang dengan reputasi mampu meningkatkan kualitas pemain. Jika pelatih asal Basque itu bisa memaksimalkan potensi pemain asal Jerman tersebut—yang berada dalam kisaran harga serupa dengan Barcola dan Isak—maka pernyataannya pekan ini bahwa ia puas dengan skuadnya akan terbukti benar.

Evaluasi Skuad dan Impresi Debut Barcola

Celah nyata dalam skuad Liverpool yang ditinggalkan Hughes adalah ketiadaan gelandang bertahan yang dominan. Enciso kerap menemukan ruang di area ini, meski ia harus menderita karena kurangnya kualitas rekan-rekan di sekitarnya. Memasuki babak kedua, dengan O'Neil yang terus berteriak memberikan instruksi kepada pemain dan official di pinggir lapangan, Ipswich tampil lebih konfrontatif dan tidak lagi membiarkan lawan mendikte lewat keunggulan teknik. "Saya benci harus membicarakan penampilan bagus ketika Anda tidak mendapatkan poin karena Anda perlu memaksimalkannya," kata O'Neil.

Muñoz, yang tampil berani dan gempal di lini depan, bisa jadi merupakan jawaban atas kekosongan penyerang sayap kanan yang ditinggalkan Mohamed Salah. Ia menunjukkan etos kerja tinggi sebelum digantikan dalam pergantian ganda yang memasukkan Barcola. Isak juga ditarik keluar dan mendapat tepuk tangan meriah dari para pendukung seusai laga usai melihat kembalinya potensi sang penyerang.

Dengan Gakpo digeser menjadi penyerang tengah, sentuhan pertama Barcola datang dari sisi kiri. Satu gerakan kecoh (drop of the shoulder) dan adu lari melewati O'Shea langsung menggemuruhkan tribun suporter tandang. "Dia belum bermain satu menit pun sejak Piala Dunia, jadi kami harus berhati-hati," jelas Iraola. "Namun, dia selalu menjadi ancaman."

Aksi Barcola tersebut disusul dengan kelengahan lini belakang Ipswich lainnya ketika Leif Davis menarik dan menjatuhkan Dominik Szoboszlai di kotak terlarang. Namun, keputusan offside dari VAR menyelamatkan bek Ipswich tersebut dari hukuman penalti. Pengumuman keputusan VAR itu disambut sorakan terdahsyat malam itu dari pendukung tuan rumah.

Bahkan dalam tempo tinggi khas Premier League, Barcola menunjukkan akselerasi kilat saat menciptakan peluang emas di akhir laga untuk Gakpo. Sebuah penampilan debut yang mengesankan sekaligus memberi sinyal ekspektasi besar yang akan datang dari pemain anyar tersebut dan tim barunya.

Sumber: The Guardian