Bantai Lech Poznan 4-0 di Liga Europa, Crystal Palace Beri Kemenangan Manis untuk Pierre Sage

Crystal Palace akhirnya memetik hasil manis usai penantian panjang di panggung Eropa. Setelah sempat dipastikan gagal tampil di Liga Europa musim lalu, skuad asuhan Pierre Sage menandai debut mereka di kompetisi ini secara sempurna dengan melibas juara Liga Polandia, Lech Poznan, lewat kemenangan telak 4-0. Hasil ini sekaligus meredakan tekanan awal yang dialami sang manajer anyar.

Pelatih asal Prancis tersebut mengemban tugas berat menggantikan Oliver Glasner, yang sukses mempersembahkan tiga trofi bagi The Eagles dalam kurun waktu 12 bulan. Sage sempat disorot menyusul rumor ketidakpuasan di internal tim usai keputusannya mencoret pemain muda Jaydee Canvot pada akhir pekan lalu. Kendati Palace harus bersiap melakoni laga tandang berat melawan Leeds United yang sedang on-form pada Minggu mendatang—setelah kebobolan 11 gol dari empat laga pembuka Premier League—mereka mendapat bantuan besar dari kesalahan fatal lawan jauh sebelum Radoslaw Murawski diganjar kartu merah akibat pelanggaran keras terhadap Canvot di akhir laga.

Kepastian kemenangan Palace tidak pernah diragukan sejak Poznan memberikan gol pembuka secara cuma-cuma kepada Yéremy Pino langsung dari situasi lemparan ke dalam mereka sendiri. Gol sundulan Chris Richards dan eksekusi penalti Jørgen Strand Larsen makin mengunci tiga poin sebelum jeda. Pemain pengganti Eddie Nketiah kemudian melengkapi pesta gol lewat torehan keempat di menit-menit akhir pertandingan.

Sage mengaku sangat gembira bisa menjadi bagian dari momen bersejarah Palace ini, terlebih sebelum pertemuan emosional melawan mantan klubnya, Lyon, pada bulan depan.

“Saya telah melihat banyak video tentang para suporter, terutama selama perjalanan mereka di Conference League tahun lalu,” ujar Sage. “Atmosfer mereka sangat luar biasa dan saya ingin berbagi pengalaman indah yang sama bersama mereka musim ini.”

Pergerakan klub yang bermarkas di London Selatan ini memang terbilang sangat cepat, hingga Palace bahkan tidak sempat menggelar parade perayaan untuk merayakan gelar juara Conference League mereka. Namun, menyusul awal musim baru yang sulit, sang kapten Dean Henderson sempat mengimbau para pendukung untuk "menyingkirkan negativitas" saat menyepakati perpanjangan kontrak pada Rabu lalu.

Dominasi Pertandingan dan Kesalahan Bencana Lawan

Lech Poznan, yang memulai kampanye Eropa mereka sejak 21 Juli, didukung langsung oleh kelompok suporter bertandang yang sangat vokal. Juara Polandia tersebut nyaris mengejutkan tuan rumah saat laga baru berjalan dua menit, tetapi sang kapten Mikael Ishak gagal memanfaatkan peluang emas akibat kerapuhan lini belakang Palace yang kembali terlihat.

Selain sorotan terhadap Sage pasca-kekalahan dari tim promosi Ipswich Town pada Sabtu lalu, muncul pula kekhawatiran terkait atmosfer Selhurst Park menyusul pembubaran kelompok suporter berpengaruh, Holmesdale Fanatics. Namun, kekhawatiran itu sirna setelah lemparan ke dalam bencana dari Terry Yegbe membantu Palace membuka keunggulan, sebelum disusul dua gol tambahan menjelang turun minum.

Chris Richards menggandakan keunggulan lewat sundulan memanfaatkan umpan sepak pojok dalam dari Adam Wharton. Tak lama berselang, Strand Larsen mengeksekusi penalti dengan dingin setelah Pino dijatuhkan oleh Murawski di area terlarang. Palace bahkan nyaris menambah gol secara spektakuler ketika Yegbe menyapu bola ke gawangnya sendiri di penghujung babak pertama, meski beruntung baginya, hakim garis mengangkat bendera tanda offside untuk Strand Larsen.

Aksi Panggung Suporter dan Kembalinya Ismaïla Sarr

Di babak kedua, para pendukung Poznan yang kecewa dengan performa buruk timnya di babak pertama memilih melakukan tarian khas yang membesarkan nama mereka—membelakangi lapangan secara serentak. Suporter tim tamu juga menghibur diri dengan menyalakan serangkaian suar pada babak kedua, tepat saat Pino nyaris menambah koleksi gol keduanya malam itu.

Laga ini juga menandai penampilan perdana Ismaïla Sarr musim ini. Penyerang asal Senegal tersebut sempat disambut sedikit cemoohan dari beberapa sudut riskan menyusul kegagalan kepindahannya ke Liverpool pada bursa transfer lalu. Kendati demikian, sambutan publik untuk Sarr secara umum tetap positif, menyertai masuknya Nketiah dari bangku cadangan yang menuntaskan tugas malam itu dalam kemenangan yang diharapkan bisa menjadi pemicu kebangkitan Palace di bawah kendali Pierre Sage.

Sumber: The Guardian