Wawancara Eksklusif Matheus Nunes: Dari Penolakan Jadi Bek Kanan, Tangisan Perpisahan Pep Guardiola, hingga Era Baru Manchester City

Matheus Nunes awalnya adalah seorang bek kanan yang enggan. Bahkan, pemain asal Portugal berusia 27 tahun ini secara tegas sempat menolak untuk bermain di posisi tersebut.

“Saya berbicara dengan begitu banyak orang. Saya punya psikolog, saya berbicara dengan teman-teman saya. Saya selalu bilang ke mereka, ‘Saya bukan bek sayap, saya bukan bek sayap’. Namun mereka selalu menjawab, ‘Tidak, tapi kamu bermain sangat bagus di sana. Kamu bermain sangat baik’,” ungkap Nunes.

“Rekan-rekan setim seperti Bernardo Silva dan Ruben Dias juga sangat mengganggu setiap saat. Mereka terus menjejali kepala saya: ‘Kamu bagus di sana, kamu bagus di sana. Kamu harus menerimanya’. Dan saya selalu membalas, ‘Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak’. Selalu seperti itu.”

“Tetapi ya, pada titik tertentu, Anda harus melihat apa yang dikatakan orang-orang. Anda tidak bisa menolaknya seumur hidup Anda. Jika terus menolak, mungkin Anda akan kehilangan kesempatan. Dan jika saya melakukan itu, saya pasti sudah melewatkannya,” lanjutnya.

Nunes menyampaikan penyesuaian peran tersebut dalam suasana hati yang ceria saat duduk di sebuah ruang konferensi di Seoul, tak jauh dari Istana Gyeongbokgung yang berdiri sejak tahun 1395.

Manchester City sedang berada di South Korea untuk melanjutkan persiapan pramusim di tengah suhu udara panas yang memecahkan rekor. “Panas sekali,” ujar Nunes dengan senyum pasrah saat mengambil tempat duduk. Berjalan dari mobil ke hotel saja sudah cukup membuat atlet profesional ini mandi keringat.

Selama 30 menit wawancara, Nunes menceritakan perannya sebagai 'pelawak' di ruang ganti City, dinamika skuat, momen emosional perpisahan Pep Guardiola, dan yang utama: proses penerimaan dirinya bertransformasi dari gelandang tengah menjadi bek kanan andalan klub.

Pada April lalu, manajer Man City saat itu, Pep Guardiola, sempat melontarkan pujian bahwa Nunes mulai berkembang menjadi salah satu bek kanan terbaik di dunia. Meskipun sang pelatih kerap melemparkan pujian berlebihan, pernyataan tersebut kini mendekati kenyataan.

“Jujur, jika saya tidak mengubah pola pikir saya, saya tidak akan pernah bermain bagus di posisi itu dan dia tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu,” kata Nunes. “Dia mungkin mengatakan itu karena mulai melihat apa yang tidak bisa dilihat orang lain, yaitu bahwa saya sebenarnya bisa menjalankan peran itu—bahkan menjalankannya dengan sangat baik.”

“Namun untuk mewujudkannya, saya harus percaya pada diri sendiri terlebih dahulu. Jika tidak, saya tak akan bisa melakukannya. Mengubah mindset adalah kunci utama bagi saya.”

Perjalanan Karier dan Kesalahpahaman Komentar Pep

Untuk memahami perkembangan Nunes, perlu menengok awal kedatangannya. Ia direkrut dari Wolverhampton Wanderers pada Agustus 2023. Saat itu, City mengantisipasi kebutuhan gelandang dinamis yang mampu melakukan tusukan cepat.

Guardiola pernah memujinya sebagai salah satu pemain terbaik dunia saat City melawan klub lamanya, Sporting CP, pada 2021. Namun saat ditanya kembali beberapa tahun kemudian, Pep tertawa dan meralatnya, "Dia bukan yang terbaik."

Langkah City menambah opsi gelandang dinamis memang berlanjut hingga perekrutan Elliot Anderson musim panas ini, tetapi masa Nunes sebagai gelandang tengah murni telah berakhir. Pep bahkan pernah berkomentar bahwa Nunes "tidak cukup tenang dan cerdas" untuk bermain di area tengah.

Nunes memberikan klarifikasi terkait komentar tersebut: “Dia tidak bermaksud begitu. Dia berbicara kepada saya keesokan harinya dan menegaskan bukan itu maksudnya. Yang dia maksud adalah dalam ruang sempit—seperti yang dimainkan Bernardo—saya terkadang kurang rapi. Bukan berarti saya tidak pintar. Dia bilang tak akan pernah mengatakan hal buruk seperti itu.”

“Dia tidak pernah mendapat kesempatan menjelaskan ini ke publik, jadi orang-orang tidak tahu. Namun menurut saya, pemain yang tidak pintar tidak akan bisa bermain di banyak posisi berbeda dan tampil baik.”

Titik Terendah di Derby Manchester hingga Perubahan Mindset

Di tengah musim terburuk Man City dalam 10 tahun era Guardiola (musim 2024-25 di mana mereka hanya menang 11 kali dari 31 laga antara Oktober hingga Maret), Nunes sempat dimainkan di sayap kiri, lalu diturunkan sebagai bek kiri dalam derby Manchester sebelum Natal.

City sedang unggul 1-0 sebelum Nunes melakukan kesalahan yang berbuah penalti penyeimbang bagi MU di menit ke-88. Dua menit kemudian, Amad Diallo berhasil melepaskan diri dari pengawalan Nunes untuk mencetak gol kemenangan 2-1 bagi Manchester United.

“Secara individu, itu adalah pertandingan paling sulit bagi saya,” aku Nunes. “Saat menjadi gelandang dan membuat kesalahan, dampaknya tidak akan sebesar itu. Satu kesalahan saya berujung gol dan kekalahan tim. Namun yang paling memberatkan adalah saya berada di posisi yang tidak nyaman dan saat itu saya belum bisa menerimanya. Di kepala saya hanya ada pikiran, 'Saya bukan bek sayap'.”

Enam bulan berikutnya terasa berat. Perubahan baru terjadi pada akhir musim saat Man City berlaga di Piala Dunia Antarklub di Amerika Serikat.

“Di Piala Dunia Antarklub, saya merasa tampil sangat baik sebagai bek sayap. Dari situ mindset saya mulai berubah. Dalam skema serangan City, bek sayap memegang peran ofensif penting seperti gelandang nomor 8 atau 10. Elemen bertahan adalah hal yang paling harus saya pelajari. Saya menyadari tidak ada perbedaan besar, saya tetap bisa memberi umpan silang, assist, dan masuk ke kotak penalti,” jelasnya.

Julukan 'Cafunes' dan Peran Pelawak Ruang Ganti

Proses adaptasinya dibantu oleh Pep Guardiola, asisten Pep Lijnders, dan Kolo Toure yang memoles kemampuan bertahannya. Performa apiknya membuat suporter dan rekan setim menjulukinya ‘Cafunes’ (gabungan namanya dengan bek legenda Brasil, Cafu).

“Julukan ini dimulai dari Bernardo,” gelak Nunes. “Saat saya main di sayap, dia memanggil saya Thierry Henry. Saat di bek sayap, dia panggil saya Cafu. Teman-teman saya juga mulai memanggil begitu.”

Di luar lapangan, Nunes bersama John Stones dan Bernardo Silva dikenal sebagai sosok humoris di skuad. Josko Gvardiol bahkan menyebut Nunes dan Stones sebagai soulmates.

“Saya dan John langsung cocok karena dia suka bercanda. Apa artinya hidup jika tidak tertawa? Kami menghabiskan lebih banyak waktu bersama rekan tim daripada keluarga sendiri. Jika lingkungannya tidak menyenangkan, tidak ada gunanya berada di sana,” tuturnya.

Ditinggal Para Sahabat dan Momen Emosional Muka Pep Guardiola

Musim panas ini, Man City kehilangan figur kunci seperti Bernardo Silva, John Stones, dan Nathan Ake yang memutuskan hengkang. Nunes mengakui kehilangan besar tersebut sangat memengaruhi dinamika tim.

“Kehilangan yang sangat besar. Mereka memenangkan segalanya selama 10 tahun dan merupakan sahabat terbaik saya. Saya akan merindukan interaksi harian dan kebiasaan mengganggu John di pagi hari,” ungkapnya.

Nunes juga menceritakan suasana emosional saat Pep Guardiola mengumumkan keputusannya untuk mundur di hadapan skuat melalui tayangan video kenangan di auditorium klub.

“Itu sangat mengejutkan dan emosional. Banyak pemain yang menangis. Sangat sulit mengucapkan selamat tinggal kepada seseorang yang telah membawa klub ke level setinggi ini. Ketika melihat tayangan di layar, baru terasa nyata bahwa dia benar-benar pergi. Rasanya aneh karena saya belum pernah berada di klub ini tanpa dirinya,” kenang Nunes.

Kini, era baru Manchester City telah dimulai di bawah komando mantan asisten Guardiola, Enzo Maresca. Matheus Nunes yang dulu sempat menolak posisi barunya, kini siap menjadi pilar penting dalam skema era baru The Citizens.

Sumber: The Athletic