Ungkap Rasa Terima Kasih ke Aston Villa, Youri Tielemans Sebut Manchester United Berada di Level Berbeda

Youri Tielemans, yang kini mengantongi 90 penampilan bersama tim nasional Belgia dan baru saja berlaga di Piala Dunia 2026, akhirnya resmi berseragam Manchester United. Kepindahan ini menjadi akhir manis setelah dua kegagalan di masa lalu, membuat ungkapan "kesempatan ketiga membawa keberuntungan" berlaku sempurna bagi hubungan Tielemans dan Setan Merah.

Manchester United pertama kali menaruh minat serius kepada gelandang Belgia tersebut pada 2019, usai ia tampil mengesankan saat menjalani masa peminjaman awal di Leicester City. Ketertarikan tersebut kembali muncul pada 2022, ketika United menghabiskan terlalu banyak waktu menunggu kepastian dari Frenkie de Jong apakah ia bersedia meninggalkan Barcelona atau tidak.

Namun, baru pada Juli lalu—saat pemain berusia 29 tahun itu sedang memperkuat negaranya di Piala Dunia—klub yang bermarkas di Old Trafford tersebut benar-benar merealisasikan langkah mereka. Manchester United mengaktifkan klausul pelepasan senilai £35 juta untuk memboyong Tielemans dari Aston Villa dengan kontrak berdurasi lima tahun.

"Ada dua kesempatan di mana saya berbicara dengan klub (United), tetapi saat itu tidak menghasilkan apa-apa," kenang Tielemans.

"Saya sangat tenang. Sejujurnya, saya tidak berharap banyak pada musim panas ini. Saya hanya fokus pada permainan saya, fokus pada Piala Dunia, dan berusaha memberikan performa terbaik untuk negara saya.

"Namun, Anda tahu bahwa setiap musim panas sesuatu bisa terjadi, dan tentu saja saya menyadari adanya klausul pelepasan tersebut.

"Saya sangat berterima kasih kepada Aston Villa. Saya berutang segalanya kepada mereka. Villa adalah klub besar, kami melakukan hal-hal luar biasa bersama, dan mereka berhasil mengembalikan saya ke level terbaik. Namun, ada klub-klub yang berada di atas Villa, dan Manchester United adalah salah satunya.

"Merupakan pencapaian besar bagi pesepak bola mana pun untuk bisa berlabuh di sini. Itu menandakan Anda telah melakukan hal baik dalam karier Anda. Namun, perjalanan tidak berhenti di sini. Saya ingin meraih kesuksesan."

Dalam wawancara media secara mendalam yang pertama sejak kepindahannya dari Villa, Tielemans tampil sangat rileks. Ia bahkan meluangkan waktu untuk berjabat tangan secara personal dengan setiap jurnalis yang hadir dalam sesi tersebut di pemusatan latihan Maynooth, Republik Irlandia, di mana ia terlihat bersama mantan rekan setimnya, Jonny Evans.

Wajahnya memancarkan senyum lebar di beberapa momen, terutama saat ditanya mengenai kemampuannya menyumbang gol untuk Manchester United—mengingat rekam jejaknya yang pernah mencetak gol kemenangan Leicester di final Piala FA 2021 serta gol pembuka Villa saat menjuarai Liga Europa melawan Freiburg pada Mei lalu.

"Itu adalah target saya," jawabnya mantap.

Kemitraan Alami dengan Bruno Fernandes

Dari ekspresi wajahnya, terlihat jelas bahwa chemistry antara Tielemans dan kapten tim, Bruno Fernandes, mulai terbentuk dengan baik. Jajaran petinggi Manchester United bahkan sudah mencermati hal tersebut saat laga uji coba di Gothenburg akhir pekan lalu, kendati keduanya hanya tampil bersama selama 26 menit dalam laga yang berakhir imbang 1-1 melawan Paris Saint-Germain.

"Prosesnya terasa sangat alami," ungkap Tielemans. "Dia adalah tipe pemain yang bisa menemukan ruang dengan mudah. Saya hanya berusaha menyuplai bola kepadanya agar dia bisa membawa tim bergerak maju."

Tielemans adalah sosok yang pemikir dan terbuka dalam memberikan jawaban, meski terkadang apa yang disampaikannya cukup mengejutkan. Salah satunya adalah terkait panjangnya perjalanan karier profesional dan jumlah pertandingan yang telah ia jalani.

Ia melakoni debut profesionalnya bersama Anderlecht pada usia 16 tahun. Hingga saat ini, ia telah mencatatkan total 668 pertandingan di tingkat klub dan internasional. Namun, ia terpaksa mundur dari laga perempat final Piala Dunia antara Belgia melawan Spanyol bulan lalu setelah mengalami masalah saat pemanasan.

"Sebenarnya saya merasa sangat baik," terangnya.

"Pada pertandingan terakhir itu, masalahnya hanya karena beban kerja berlebih akibat terlalu banyak bertanding dan bermain terlalu banyak menit. Sayangnya, tubuh saya tidak sanggup lagi mengatasinya saat itu.

"Kami bermain selama 120 menit melawan Senegal, lalu bertanding melawan Amerika Serikat beberapa hari kemudian, dan tiga hari setelahnya kami harus menghadapi Spanyol.

"Saat pemanasan, tubuh saya tiba-tiba 'mati' karena alasan tertentu.

"Saya tidak menganggap diri saya sebagai pemain yang mutlak membutuhkan istirahat. Tentu saja ada banyak pertandingan dan manajer harus mengelola skuad, tetapi ketika kondisi saya fit, saya merasa sangat baik.

"Ketika ada yang tidak beres, saya akan langsung mengetahuinya dan memberi tahu manajer. Namun, hal seperti itu tidak sering terjadi."

Reuni Kunci dan Peran Taktis Michael Carrick

Meski berstatus sebagai pemain baru di Manchester United, Tielemans terbantu oleh hadirnya sejumlah sosok yang sudah tidak asing baginya. Sosok paling krusial adalah Jonny Evans, mantan rekan setimnya di Leicester. Keduanya tetap menjalin hubungan dekat, dan Evans memberikan referensi positif mengenai karakter Tielemans kepada manajer tim, Michael Carrick.

Selain Evans, Tielemans juga pernah bermain singkat bersama Harry Maguire di Leicester, serta sempat berada satu tim dengan Marcus Rashford saat Rashford menjalani masa peminjaman di Aston Villa.

Bagi banyak pihak, kembali bersatunya Rashford dengan klub masa kecilnya merupakan hal yang cukup mengejutkan, terutama setelah kepindahannya ke Villa berawal dari perselisihan dengan Ruben Amorim. Mengenai Rashford, Tielemans memberikan pujian tinggi.

"Dia sangat luar biasa," puji Tielemans.

"Ada begitu banyak pembicaraan mengenai dirinya yang membawa tekanan dari media, tetapi dia menyikapinya dengan sangat baik.

"Dia sangat rendah hati dan bekerja keras. Sejak sesi latihan pertama, Anda bisa melihat sentuhan dan akselerasinya yang luar biasa. Itu adalah apa yang kami butuhkan saat itu di Villa. Dia melakukan banyak hal bagus dan semoga dia bisa membawanya ke sini."

Kedatangan Tielemans dinilai berhasil menjawab kebutuhan mendasar Manchester United yang telah hilang sejak Michael Carrick memutuskan pensiun sebagai pemain pada 2018: sosok gelandang pengatur serangan yang memiliki visi umpan matang dan mampu membelah garis pertahanan lawan.

Secara teori, keberadaan Tielemans akan memberikan kebebasan lebih bagi Bruno Fernandes untuk bergerak lebih maju, sekaligus memberi kesempatan bagi Setan Merah untuk mengontrol jalannya laga—mengubah stigma yang selama ini melekat bahwa mereka hanya mengandalkan serangan balik.

Tielemans sempat berbincang singkat dengan Carrick sebelum merampungkan kepindahannya. Namun, dinamika dalam 10 hari terakhir telah memberinya gambaran jelas mengenai ekspektasi sang pelatih.

"Dia ingin saya bermain bebas di lapangan dan berusaha mengorganisasi tim sebaik mungkin," jelasnya.

"Dia memiliki strukturnya sendiri. Dia ingin menguasai bola dan menerapkan pola pressing tertentu.

"Ini mungkin berbeda dari apa yang biasa saya jalani, tetapi menurut saya ini adalah hal-hal yang sangat logis.

"Ini hanya soal 'membaca dan merasakan' permainan sepak bola, hal yang sudah saya lakukan sejak masih muda di Anderlecht.

"Bagi saya, tidak ada yang berubah mendasar, ini hanya proses untuk menyatukan semuanya agar makin padu."

Sumber: BBC Sport