Rayan Cherki dan Erling Haaland Tampil Cemerlang saat Manchester City Libas Crystal Palace 4-1, Namun Pertanyaan di Lini Belakang Masih Menyisa
Empat gol, dua penampilan pengganti yang menghancurkan, dan dua kemenangan dari dua laga. Setelah awal yang sedikit meragukan di Stadion Etihad kurang dari sepekan lalu, skuad Manchester City asuhan Enzo Maresca menegaskan kebangkitan mereka lewat kemenangan mengesankan 4-1 atas Crystal Palace.
Pekan pembuka musim baru Liga Premier telah menunjukkan bahwa tidak ada pertandingan yang mudah di kompetisi ini. Kendati demikian, City sukses membuat laga Jumat malam di Selhurst Park tampak begitu sederhana.
Jika kemenangan melawan Bournemouth di Etihad pekan lalu menyisakan helaan napas lega saat peluit panjang berbunyi, malam di Selhurst Park ini adalah jenis laga yang membuat para pendukung City ingin pertandingan berlangsung sepanjang malam. Erling Haaland dan Rayan Cherki menyajikan deretan gol dalam sebuah pertunjukan serangan yang kerap kali tampil memukau.
Meskipun ini menjadi musim pertama dalam kurun 10 tahun tanpa Pep Guardiola di kursi kepelatihan, kemenangan ini terasa sangat familiar dalam banyak hal—terutama berkat pemandangan Haaland yang mencetak dua gol (brace).
Crystal Palace sebenarnya tampil lebih percaya diri saat laga baru dimulai. Namun, City-lah yang seharusnya mampu membuka keunggulan lebih awal. Haaland gagal menyarangkan bola menembus garis gola setelah kiper Palace, Dean Henderson, melakukan penyelamatan sambil menjatuhkan diri.
Tuan rumah terus berupaya menekan demi menghukum start City yang sempat goyah, tetapi tidak ada satu pun pemain Palace yang mampu memberikan umpan krusial di sepertiga akhir lapangan. Semuanya sempat berjalan sesuai rencana bagi manajer Palace, Pierre Sage, dalam laga kandang resminya. Namun, tidak butuh waktu lama baginya untuk menerima kenyataan pahit di kerasnya persaingan Liga Premier.
Di tengah berbagai pembicaraan mengenai susunan pemain, taktik, dan rekrutan baru, City memberikan pengingat bahwa terkadang tidak banyak yang bisa dilakukan lawan saat berhadapan dengan talenta bintang. Pengingat pertama itu datang pada menit ke-17, ketika Palace harus tertinggal dalam sekejap mata.
Antoine Semenyo menguasai bola di sisi sayap kiri. Memanfaatkan kelenggangan lini belakang tuan rumah yang memberinya terlalu banyak ruang, ia melepaskan umpan silang yang sangat terukur. Haaland yang berada di tengah menyambutnya dengan sundulan berkelas melompati Henderson yang tak berdaya.
Dominasi City dan Ledakan Lima Menit Rayan Cherki
Sesuai dugaan, City langsung menemukan ritme permainan setelah gol tersebut. Mereka memegang kendali penuh atas pertandingan, sementara Palace hampir tidak memberikan ancaman berarti di lini serang. Skuad berjuluk The Eagles itu bahkan harus menunggu sekitar setengah jam hanya untuk menyentuh bola di dalam kotak penalti lawan, sebelum Jorgen Strand Larsen dan Tyrick Mitchell menciptakan peluang berbahaya dalam selang waktu berdekatan.
Saat jeda babak pertama tiba, Maresca kemungkinan merasa kesal karena timnya belum bisa unggul jauh. Beruntung baginya, City tidak perlu menunggu lama di babak kedua untuk mendapatkan ruang bernapas lega, menyusul ledakan performa mematikan dari Rayan Cherki dalam kurun waktu lima menit yang praktis mengunci hasil pertandingan.
City sebelumnya sempat membuang beberapa peluang emas. Namun, mereka akhirnya berhasil menggandakan keunggulan dalam rentang 10 menit setelah babak kedua dimulai. Cherki menerima umpan dari Phil Foden, melepaskan diri dari dua Tekel panik pemain bertahan lawan, lalu menyelesaikannya dengan tembakan cerdik dari jarak dekat yang mengelabuhi Henderson.
Untuk beberapa saat, pertandingan seolah sudah berakhir bagi Palace. Namun, tuan rumah mendapati titik balik melalui situasi bola mati yang spektakuler. Tembakan bebas Yeremy Pino menaklukkan Gianluigi Donnarumma sebelum bola membentur tiang gawang dan memantul mengenai kiper asal Italia tersebut hingga berbuah gol bagi Palace, mengubah skor menjadi 2-1.
Gol tersebut sempat menyuntikkan atmosfer membara di Selhurst Park, tetapi gairah itu tak bertahan lama. Cherki kembali menjadi pembeda dengan melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti yang berbelok arah setelah mengenai badan Chris Richards dan masuk ke gawang.
City menyadari bahwa mereka telah memegang kendali penuh atas Palace. Mereka tampil sangat dominan sebelum Haaland memberikan sentuhan akhir pada pertandingan tersebut. Penyerang Norwegia itu melepaskan tembakan jarak dekat yang merobek gawang Henderson setelah memanfaatkan skema operan antar pemain yang sangat rapi.
Evaluasi Taktik Enzo Maresca dan Catatan Pertahanan
Hasil ini merupakan performa menyerang yang sangat mengesankan dalam pertandingan kompetitif kedua Maresca sebagai pelatih kepala. Juru taktik asal Italia itu mencatatkan start solid sekembalinya ke City, berhasil melewati dua laga pembuka yang berpotensi menjadi batu sandungan. City kini mengoleksi enam poin penuh dari dua pertandingan melawan tim-tim yang baru saja mengukir rekor sukses musim lalu.
Bournemouth terbukti menjadi lawan yang sulit ditaklukkan di bawah asuhan Marco Rose pekan lalu, sementara Palace mampu memperagakan sepak bola berkualitas di beberapa kesempatan tetapi harus kandas akibat kurangnya penyelesaian akhir di sepertiga lapangan. Beberapa tim besar diprediksi akan kesulitan menghadapi kedua klub ini musim ini, namun City berhasil mengamankan enam poin maksimal dari mereka. Di laga ini pula, pemain muda Ayyoub Bouaddi mencatatkan laga debutnya.
Tentu saja, City belum sepenuhnya menjadi tim yang sempurna. Maresca diyakini bakal menggarisbawahi banyaknya peluang dan setengah peluang yang berhasil didapatkan oleh tim lawan. Lini tengah City yang terbuka gagal dimanfaatkan secara maksimal oleh lini serang Palace lewat skema serangan balik, di mana seluruh penyerang Eagles yang tampil sejak awal laga bersalah karena menyia-nyiakan peluang emas.
Lini pertahanan City, meski terlihat sangat tangguh di atas kertas, diyakini belum menyatu secara maksimal. Mereka terkadang berada dalam posisi rentan akibat kurangnya perlindungan dari lini di depannya. Walau kompetisi baru saja dimulai, City diprediksi belum akan merasa percaya diri secara penuh jika harus bersua tim-tim elit Eropa seperti PSG, Barcelona, atau bahkan pesaing utama mereka, Arsenal.
Kendati demikian, skuad City ini sadar betul bahwa mereka memiliki kualitas dan talenta individu untuk mengalahkan siapa pun ketika berada di bentuk permainan terbaiknya. Berbekal pemain-pemain seperti Haaland, Cherki, dan Foden, City berpotensi besar menjadi salah satu tim paling menghibur di benua Eropa musim ini.
Apakah Manchester City memiliki modal yang cukup untuk melakukan perburuan gelar juara secara konsisten masih harus dibuktikan seiring berjalannya musim. Namun, setelah pekan pembuka di mana hanya satu tim yang tampil menonjol, Enzo Maresca dipastikan telah memberikan materi pemikiran yang serius bagi Mikel Arteta.
Sumber: The Independent
Tidak ada komentar: