Bedah Pengundian Liga Champions 2026-27: Prediksi 8 Besar, Laga Kunci, Bintang Muda, dan Kejutan

Paris Saint-Germain di bawah asuhan Luis Enrique sukses menjuarai Liga Champions selama dua musim terakhir. Kini, kompetisi klub paling bergengsi di dunia sepak bola tersebut akan segera dimulai kembali untuk musim 2026-27.

Pengundian fase liga untuk edisi Liga Champions 2026-27 baru saja berlangsung di Monako. Sejumlah pertandingan menarik telah menanti selama beberapa bulan ke depan, yang akan dimulai dengan matchday pertama pada 8-10 September.

Berdasarkan hasil pengundian tersebut, jajaran pakar The Athletic memberikan ulasan mendalam mengenai pertandingan yang paling dinantikan, klub yang berpotensi bersinar atau justru terpuruk, hingga prediksi delapan besar yang akan lolos langsung ke babak 16 besar.

Pertandingan Paling Dinantikan di Fase Liga

James Horncastle menyoroti laga Roma vs Real Madrid sebagai salah satu duel paling emosional. Pertandingan ini menandai kembalinya Jose Mourinho ke Eternal City. Mourinho meninggalkan kompleks latihan Trigoria milik Roma sambil menangis setelah pemilik klub, keluarga Friedkin, terbang secara rahasia dan memecatnya dua setengah tahun lalu. Betapa dicintainya Mourinho di Roma sulit diungkapkan dengan kata-kata. 

Meski pihak luar menganggapnya biasa, trofi Conference League yang ia raih di musim pertamanya merupakan gelar pertama Roma dalam 14 tahun. Ia kemudian membawa Roma ke final Europa League di musim berikutnya. Kini, Gian Piero Gasperini berhasil membawa Roma meraih kualifikasi Liga Champions yang sudah lama diidamkan keluarga Friedkin. Laga di Olimpico diprediksi menjadi momen luar biasa, di samping laga debutan Como yang menjamu PSG di tepi danau serta kembalinya Cesc Fabregas ke Camp Nou.

Seb Stafford-Bloor memilih bentrokan Arsenal vs Real Madrid. Menurutnya, terlepas dari apakah Yan Diomande sudah menyatu sempurna dengan tim atau belum pada saat laga digelar, lini depan Real Madrid yang berpotensi diisi Diomande, Vinicius Junior, dan Kylian Mbappe akan memberi ujian berat bagi lini pertahanan Arsenal. Pertandingan ini dipastikan berlangsung sengit tanpa memerlukan kejanggalan atau drama luar biasa untuk membuatnya menarik.

Cerys Jones memilih laga Paris Saint-Germain vs Barcelona. Meski kedua tim sudah sering bertemu, laga ini tetap menarik. Pertemuan leg kedua perempat final mereka pada 2024 yang penuh gol menjadi kenangan manis bagi PSG yang bangkit dari ketinggalan. Musim ini terdapat alur cerita menarik di posisi striker: Ferran Torres mencetak gol pembuka untuk Barca saat melawan PSG tahun lalu, sementara Goncalo Ramos mencetak gol kemenangan PSG di menit akhir. Kini, Torres secara efektif mengambil alih posisi Ramos di Paris dan akan tampil membuktikan kualitasnya.

Tim Spiers mengarahkan perhatian pada Aston Villa vs Paris Saint-Germain di Villa Park. Laga ini merupakan ulangan dari Piala Super Eropa beberapa pekan lalu, sekaligus duel ulang perempat final fantastis pada 2025 ketika Villa sempat mengejutkan sang juara bertahan dengan bangkit dari tertinggal 0-2 menjadi menang 3-2 di malam itu, meski akhirnya kalah agregat tipis satu gol. Atmosfer di Villa Park malam itu luar biasa.

Emma Paton menyetujui pilihan bentrokan Arsenal vs Real Madrid. Dengan maraknya rumor kepindahan Vinicius Jr ke Emirates pada awal musim panas ini, hasil pengundian yang mempertemukan kedua tim terasa seperti takdir. Jadwal Arsenal secara umum sangat berat, namun laga melawan Real Madrid akan menjadi ujian sejati untuk melihat apakah The Gunners sanggup melangkah lebih jauh musim ini.

Klub yang Berpotensi Terpuruk atau Kesulitan

Liam Tharme menilai Aston Villa berada dalam posisi mengkhawatirkan, yang mana sangat disayangkan mengingat mereka lolos setelah menjuarai Europa League musim lalu. Perombakan besar-besaran di dalam skuad berdampak buruk pada laga pembuka Premier League saat mereka dibantai 4-0 di markas Brighton & Hove Albion, ditambah kartu merah untuk gelandang debutan Joao Gomes. Villa mengalami masalah saat membangun serangan dari belakang, kebobolan dua kali akibat turnover, dan kesulitan mempertahankan kotak penalti. Meski Unai Emery dikenal piawai di kompetisi cangkir dan Eropa, ini akan menjadi ujian berat.

James Horncastle mencatat bahwa sejak format baru diterapkan, hanya Newcastle dan Manchester City dari wakil Premier League yang membutuhkan babak play-off untuk mencapai babak 16 besar. Musim lalu, empat dari lima wakil Inggris, termasuk Tottenham asuhan Thomas Frank, finis di delapan besar berkat kekuatan finansial liga yang tak tertandingi. Sebaliknya, tim-tim Bundesliga di luar Bayern Munich dan Borussia Dortmund sering mencatatkan hasil buruk, seperti Eintracht Frankfurt musim lalu dan RB Leipzig tahun sebelumnya. Horncastle memprediksi Leipzig kembali kesulitan di bawah pelatih baru Martin Demichelis yang sebelumnya dipecat River Plate dan gagal menyelamatkan Mallorca dari degradasi.

Cerys Jones sepakat bahwa Aston Villa bisa berada dalam masalah serius. Kendati tim-tim Premier League sering lolos dengan mudah, perombakan susunan pemain Villa dari kiper hingga striker berisiko merusak kohesi tim, ditambah kedalaman skuad yang akan diuji secara ketat.

Tim Spiers berpendapat bahwa secara teori Aston Villa paling berisiko di antara wakil Inggris, namun faktor keberadaan Unai Emery sebagai pakar Eropa membuatnya belum terlalu khawatir. Sebaliknya, Spiers meragukan sejauh mana Michael Carrick (yang menjalani musim debut Eropa sebagai manajer) dan Andoni Iraola bersama Liverpool bisa melangkah, mengingat kedalaman skuad mereka yang dinilai mengkhawatirkan.

Seb Stafford-Bloor melihat Manchester United mendapat undian yang tergolong berat. Tanpa bermaksud berlebihan menanggapi kekalahan mereka dari Hull City di Premier League, sulit membayangkan United meraih banyak poin dari Bayern Munich atau Atletico Madrid yang secara kualitas lebih unggul. Selain itu, laga tandang melawat ke markas Como dan Sporting CP dinilai penuh bahaya.

Emma Paton menunjuk Atletico Madrid sebagai tim yang terancam, terutama jika mereka kehilangan Julian Alvarez. Atletico menghadapi jadwal berat seperti menjamu Bayern Munich, bertandang ke Anfield menghadapi Liverpool, serta laga tandang di dalam Lingkaran Artktik melawan Bodo/Glimt. Dengan final yang akan digelar di kandang mereka, Estadio Metropolitano pada 5 Juni, skuad Diego Simeone sangat berharap bisa bertahan lama, namun Paton tidak terlalu yakin.

Kandidat Tim Kejutan (Surprise Packages)

Liam Tharme menyoroti PSV Eindhoven dari luar lima liga top Eropa. Juara Eredivisie tiga musim berturut-turut ini memiliki rekor regenerasi yang baik di bawah pelatih Peter Bosz, meskipun bintang muda Ismael Saibari telah hengkang ke Bayern Munich. Musim lalu mereka mencetak dan kebobolan jumlah gol yang sama di fase liga (16 gol), termasuk kemenangan besar atas Liverpool (4-1) dan Napoli (6-2), walau empat kekalahan menggagalkan langkah mereka.

James Horncastle memilih klub Serie A, Roma. Selain Como yang menjalani debut di bawah Cesc Fabregas dari Pot 4, Horncastle lebih menjagokan Roma. Tim Giallorossi masih mempertahankan inti skuad yang menjuarai Conference League dan menembus final Europa League. Di bawah Gian Piero Gasperini yang berpengalaman membawa Atalanta berjaya di Eropa, serta tambahan amunisi di bursa transfer musim panas, Roma dinilai siap mengejutkan.

Cerys Jones menjagokan Atletico Madrid untuk melangkah jauh hingga ke final. Meskipun belum pernah mencapai final sejak 2016 dan diterpa spekulasi masa depan Julian Alvarez, Atletico telah melakukan pergerakan transfer yang sangat baik. Kehadiran Cristian Romero memperkuat lini pertahanan mereka, Lee Kang-in yang lepas dari bayang-bayang PSG menjadi amunisi serangan yang luar biasa, serta bek sayap Alejandro Grimaldo dari Bayer Leverkusen menambah kualitas tim. Setelah menembus semifinal tahun lalu, Atletico dinilai punya peluang terbesar mengganggu dominasi PSG, Bayern, Arsenal, atau Real Madrid.

Tim Spiers menyebut Fenerbahce sebagai tim yang menarik disaksikan usai kembali ke fase grup Liga Champions untuk pertama kalinya sejak 2009. Skuad Fenerbahce dihuni jajaran mantan pemain Premier League seperti Romelu Lukaku, Ederson, N'Golo Kante, Mason Greenwood, Marco Asensio, Matteo Guendouzi, Nathan Ake, dan Nelson Semedo. Kunci perjalanan mereka akan sangat bergantung pada durasi hukuman larangan bertanding Guendouzi dan Greenwood akibat keributan saat melawan Lyon di babak *play-off* pertengahan pekan lalu.

Emma Paton memilih Como sebagai tim kejutan. Promosi dari Serie B pada 2024 dan bertanding di Liga Champions hanya dua tahun kemudian merupakan kisah dongeng luar biasa. Anak asuh Cesc Fabregas finis di posisi keempat Serie A musim lalu—pencapaian terbaik klub sejak 1952. Dengan mengandalkan bakat Nico Paz, Como tampil tanpa beban.

Pemain Muda dan Sosok yang Patut Dinantikan

Cerys Jones menantikan kiprah Senny Mayulu di PSG. Walau pernah mencetak gol di final Liga Champions 2025 saat PSG membantai Inter Milan, Mayulu baru tampil kurang dari 500 menit di kompetisi ini dengan torehan empat gol. Di tengah jajaran megabintang PSG, pemain muda ini berpotensi mengunci posisi starter musim ini.

Liam Tharme dan Emma Paton kompak menunjuk striker 21 tahun milik Inter Milan, Pio Esposito. Produk akademi Inter ini mencetak dua gol di Liga Champions musim lalu saat melawan Union Saint-Gilloise dan Bodo/Glimt. Di bawah skema 3-5-2 pelatih Cristian Chivu, Esposito yang baru menandatangani kontrak baru diprediksi mendapatkan banyak kesempatan bermain. Paton menambahkan bahwa Esposito adalah yang termuda dari tiga bersaudara pesepak bola dan menjadi satu-satunya yang ditolak tegas untuk dijual oleh Inter usai tampil impresif lawan Monza.

James Horncastle mengulas investasi besar Borussia Dortmund pada talenta Yunani. Dortmund mengucurkan €26 juta untuk Giannis Konstantelias dari PAOK dan €30 juta untuk Konstantinos Karetsas dari KRC Genk. Karetsas, remaja berpaspor Yunani yang memiliki kaki kiri luar biasa, mengemas 15 assist di semua kompetisi musim lalu dan berhasil digaet Dortmund setelah memenangi persaingan dengan AC Milan.

Seb Stafford-Bloor memilih bek Bayern Munich, Nathaniel Brown. Setelah melakoni debut kompetitif di Piala Super Jerman pekan lalu, Brown tampil sangat matang. Pemain serbabisa ini mampu beroperasi sebagai bek kiri, bek kanan, hingga maju ke lini tengah untuk memperkuat struktur permainan Bayern.

Cerys Jones dan Seb Stafford-Bloor juga menyoroti Ismael Saibari yang kini berseragam Bayern Munich usai dibeli dari PSV. Pemain internasional Maroko ini dinilai sangat cocok dengan sistem permainan menyerang yang diusung Vincent Kompany.

Liam Tharme dan Emma Paton menjagokan penyerang 20 tahun Aston Villa, Johan Manzambi. Bintang muda Swiss di Piala Dunia tersebut diproyeksikan mengisi peran vital di lini depan Villa setelah hilangnya Ollie Watkins dan Morgan Rogers, meskipun Nicolas Jackson dilaporkan akan bergabung. Manzambi saat ini masih dalam proses pemulihan cedera lutut sehingga berpotensi absen pada matchday pertama.

James Horncastle memilih Michael Olise dari Bayern Munich. Performa impresif Olise saat Bayern menggilas Atalanta 6-1 membuat klub Bergamo tersebut meninggalkan pakem man-marking Gasperini dan beralih ke Maurizio Sarri. Olise juga tampil spektakuler bersama Prancis di Piala Dunia.

Tim Spiers memprediksi penampilan perdana Yan Diomande di Liga Champions bersama Real Madrid akan menjadi perhatian utama menyusul performa apiknya bersama RB Leipzig dan Pantai Gading di Piala Dunia.

Pandangan Terhadap Format Baru Fase Liga

Para pakar memberikan pandangan beragam mengenai format baru fase liga:

- James Horncastle: Menyukai kelanjutan kompetisi hingga Januari tanpa jeda serta menyukai babak play-off.

- Liam Tharme: Merasa campur aduk. Meski menyukai pertemuan tim besar di awal, ia menilai ada penurunan tingkat risiko (jeopardy), klasemen yang membingungkan hingga pekan terakhir, serta ketidakadilan jadwal sebagaimana dikeluhkan Luis Enrique mengenai lawan-lawan berat PSG.

- Cerys Jones: Menyukai format ini karena variasi lawan membuat tim tidak bisa menebak strategi dan menciptakan pergerakan dinamis di matchday terakhir.

- Seb Stafford-Bloor: Menganggap format ini terlalu panjang namun menyukai babak play-off yang terbukti menghasilkan momen manis.

- Tim Spiers: Menilai format ini sukses secara hiburan. Matchday terakhir dengan 18 laga serentak sangat menghibur, seperti momen kiper Benfica Anatoliy Trubin yang meloloskan timnya pada menit ke-98 saat melawan Real Madrid musim lalu.

- Emma Paton: Menyukai bentrokan tim-tim raksasa sejak awal dan kekacauan yang dihadirkan babak play-off.

Absennya Tim-Tim Besar dan Atmosfer Ikonik

Beberapa tim besar dan atmosfer stadion dipastikan absen dari Liga Champions musim ini:

- James Horncastle: Menyesalkan tersingkirnya Hearts di kualifikasi hingga terlempar ke Conference League lewat adu penalti lawan Rapid Vienna. Ia juga merindukan Ajax Amsterdam yang kini dilatih Michel dengan Xavi melatih timnas Belanda.

- Cerys Jones: Merindukan AC Milan dan atmosfer San Siro sebelum dirobohkan (meski Inter tetap tampil), serta Bayer Leverkusen yang terlempar ke Europa League.

- Liam Tharme: Merindukan atmosfer membara Stade Velodrome milik Marseille yang musim lalu finis di peringkat ke-25 usai kalah 3-0 di dua laga terakhirnya.

- Tim Spiers: Merindukan nama-nama besar seperti AC Milan, Ajax, Juventus, serta atmosfer Celtic Park dan Stade Velodrome, meski menyambut positif terbukanya jalan bagi tim seperti Bodo/Glimt, Sabah, dan Viking.

- Emma Paton: Menyebut absennya Chelsea memberikan waktu luang bagi pelatih Xabi Alonso untuk membangun skuad secara tenang tanpa gangguan laga tengah pekan.

Prediksi Delapan Besar (Lolos Langsung Babak 16 Besar)

Berikut adalah prediksi 8 besar klasemen fase liga dari masing-masing pakar The Athletic:

- Liam Tharme: Arsenal, Bayern Munich, Inter Milan, Barcelona, Manchester City, Borussia Dortmund, Atletico Madrid, Paris Saint-Germain. *(Catatan: Tharme memberi sorotan luar pada Lens, dan meragukan Liverpool).

- James Horncastle: Arsenal, Paris Saint-Germain, Bayern Munich, Barcelona, Inter Milan, Real Madrid, Manchester City, Roma.

- Cerys Jones: Paris Saint-Germain, Arsenal, Bayern Munich, Real Madrid, Barcelona, Atletico Madrid, Inter Milan, Borussia Dortmund.

- Seb Stafford-Bloor: Bayern Munich, Paris Saint-Germain, Arsenal, Real Madrid, Manchester City, Borussia Dortmund, Barcelona, Atletico Madrid.

- Tim Spiers: Barcelona, Bayern Munich, Arsenal, Real Madrid, Paris Saint-Germain, Atletico Madrid, Inter Milan, Lens.

- Emma Paton: Arsenal, Paris Saint-Germain, Bayern Munich, Barcelona, Real Madrid, Inter Milan, Manchester City, Borussia Dortmund.

Sumber: The Athletic