Premier League 2026-2027: Analisis Lengkap Brentford, Ujian Musim Kedua Keith Andrews, dan Ambisi Menuju Eropa

Keith Andrews bersama penyerang tersuburnya, Igor Thiago, kini bersiap menghadapi tantangan berat di musim kedua mereka setelah berhasil melampaui ekspektasi pada kampanye sebelumnya.

Tren positif dari proyek pembangunan Brentford terus berlanjut pada musim lalu, di mana Keith Andrews mampu membuktikan dirinya sebagai pengganti yang sepadan bagi Thomas Frank. Namun, musim tersebut berakhir dengan kekecewaan. Pada laga pamungkas, Brentford memiliki peluang besar untuk mengamankan tiket ke kompetisi Eropa. Sayangnya, hasil imbang di Anfield membuat klub gagal memanfaatkan kekalahan Brighton dari Manchester United. Akibat kalah selisih gol, Brentford harus puas finis di peringkat kesembilan alih-alih kedelapan. Kemenangan pada laga tersebut sebenarnya akan mengamankan tempat di Liga Europa. Momen sundulan Dango Ouattara yang melenceng di menit-menit akhir tentu telah diputar ulang berkali-kali sepanjang liburan musim panas.

Di sisi lain, tidak bertanding di kompetisi Eropa mungkin bisa menjadi berkah terselubung. Kisah klub-klub kecil yang kerepotan akibat jadwal pertandingan yang padat sering kali terdengar, baik dari sudut pandang beban fisik maupun finansial. Meski demikian, impian untuk tampil di panggung kontinental tidak akan pernah jauh dari pikiran seluruh elemen klub jika Brentford mampu menjaga kesinambungan rekor positif mereka. Kehilangan Jordan Henderson yang hengkang ke jajaran pemain veteran di Chelsea akan lebih terasa dari segi kepemimpinan ketimbang kontribusinya di lapangan; Henderson mencatatkan 22 kali starter musim lalu di lini tengah yang lebih mengutamakan energi dinamis pemain muda.

Pertanyaan besar menjelang musim baru adalah apakah Igor Thiago mampu mengulangi performa impresifnya musim lalu? Ia tampil cukup tajam hingga berhasil menembus skuad tim nasional Brasil untuk Piala Dunia, meski performanya sempat menurun di saat-saat krusial dengan hanya mencetak satu gol dalam enam laga terakhir klub—justru saat tim sangat membutuhkannya. Untuk mendukung ketajamannya musim ini, Brentford mendatangkan penyerang berpengalaman Callum Wilson secara gratis, serta Jaidon Anthony yang diboyong dari Burnley untuk memperkuat lini serang.

Konsistensi Manajemen dan Strategi Finansial

Konsistensi dan keberlanjutan tetap menjadi fondasi utama Brentford, melanjutkan pilar-pilar yang dibangun oleh pemilik klub, Matthew Benham, serta Direktur Olahraga Phil Giles. Sinergi inilah yang membentuk dan mempertahankan Brentford sebagai klub mapan di kasta tertinggi. Selama lima musim berkiprah di Premier League, klub selalu berhasil melewati pasang surut dan terus mencatatkan kemajuan. Ekspektasi serupa kembali dibebankan untuk mengarungi musim yang akan datang.

Laporan keuangan resmi musim 2024-2025—musim terakhir Thomas Frank bertugas—menunjukkan kerugian sebesar £21 juta. Angka tersebut tergolong signifikan, namun relatif kecil jika dibandingkan dengan klub-klub rival di Premier League. Penjualan Bryan Mbeumo dan Yoane Wissa pada musim panas lalu turut membantu menyeimbangkan neraca keuangan, namun klub terus mencari sumber pendapatan baru. 

Konsultasi publik sedang dilakukan terkait rencana menggelar enam acara musik live di Stadion Gtech. Stadion ini berdiri di kawasan pemukiman, dikelilingi oleh bangunan apartemen yang menjulang tinggi. Di sektor komersial, kerja sama sponsor lengan jersey telah diperbarui dengan Cazoo, perusahaan e-commerce otomotif asal London barat. Sementara itu, situs penyedia lowongan kerja "Indeed" resmi menggantikan perusahaan taruhan asal Afrika Selatan sebagai sponsor utama di bagian dada jersey.

Sama seperti mantan koleganya di Brighton, Tony Bloom, Benham menyuplai keahlian analitis dan dukungan finansial untuk menjaga perkembangan Brentford. Atas dedikasi tersebut, para pendukung lama yang tumbuh bersama salah satu klub terkecil di ibu kota ini, maupun fans baru, sangat berterima kasih. Setelah masuknya Gary Lubner dan Sir Matthew Vaughn sebagai pemegang saham minoritas tahun lalu, kini Prakash Melwani (seorang bankir investasi) serta Sir Lucian Grainge (eksekutif industri musik) juga mengambil bagian saham kecil di klub. Brentford, yang dulunya merupakan klub parokial dan sangat dekat dengan basis pendukung akar rumputnya, kini dipimpin oleh tokoh-tokoh besar dari dunia bisnis internasional.

Keith Andrews telah membuktikan bahwa kemampuannya jauh melampaui peran lamanya yang hanya dikenal sebagai spesialis bola mati (set-piece). Memasuki musim kedua yang penuh tantangan, Andrews menyadari bahwa manajer lawan dan tim pemandu bakat mereka akan mempersiapkan diri dengan lebih baik. Sebagai sosok yang cakap di hadapan media, ia menjelaskan minimnya aktivitas transfer klub dengan tenang. 

"Kami tidak akan merekrut pemain kecuali kami yakin mereka cocok dengan struktur klub serta kultur dan nilai-nilai yang kami pegang sebagai sebuah kelompok yang bekerja bersama setiap hari," ujarnya dalam pemusatan latihan pramusim di Portugal. Setelah berhasil membungkam keraguan sebagai manajer debutan hingga masuk dalam nominasi penghargaan akhir musim lalu, kini ia harus membuktikan bahwa kesuksesannya bukan sekadar keberuntungan pemula.

Saat Lens hampir menggagalkan gelar Ligue 1 milik Paris Saint-Germain musim lalu, Mamadou Sangaré menjadi jenderal utama di lini tengah mereka hingga terpilih dalam Team of the Season Liga Prancis. Lini tengah Brentford sendiri kehilangan Henderson dan Christian Nørgaard dalam dua musim panas terakhir, namun Sangaré menawarkan kualitas yang berbeda. 

Data statistik Opta musim lalu mencatat bahwa hanya Elliot Anderson dan Exequiel Palacios (Bayer Leverkusen) yang memiliki rata-rata perebutan penguasaan bola (possession regains) lebih tinggi dari Sangaré di lima liga top Eropa. Brentford berada di performa terbaiknya saat menerapkan high pressing yang agresif, dan Sangaré dinilai sangat cocok untuk skema ini. "Dia menghadirkan kualitas yang belum kami miliki sebelumnya," puji Andrews terhadap rekrutmen termahal klub senilai £35 juta tersebut.

Evaluasi Taktis dan Rekam Jejak Pemain Internasional

Brentford mencetak 10 gol dari situasi bola mati (set-play) musim lalu—jumlah terendah mereka selama berkiprah di Premier League, di mana hanya ada tiga tim lain di divisi tersebut dengan rekor lebih buruk. Kendati demikian, tidak ada klub lain di Premier League yang lebih bergantung pada tendangan bebas, sepak pojok, dan lemparan kedalam untuk menciptakan peluang tembakan. Oleh karena itu, mereka perlu tampil lebih produktif melalui permainan terbuka (open play) atau meningkatkan efisiensi eksekusi bola mati. Memperbaiki kedua aspek tersebut tentu akan sangat menguntungkan tim.

Menjelang kesuksesan transfer Thiago dari Belgia, Brentford telah merekrut Kaye Furo dari Club Brugge pada Januari lalu. Setelah melakoni debut saat menghadapi Macclesfield di Piala FA bulan Februari, Furo mencatatkan satu penampilan di Premier League pada bulan Mei melawan West Ham. Sebagaimana tradisi bagi pemain baru di Brentford, ia kemungkinan harus bersabar menunggu kesempatannya, terlebih dengan hadirnya amunisi baru yang kaya pengalaman di lini depan. 

Keunggulan inovatif Brentford melalui pendekatan analitis dan sistem pemandu bakat tetap mengundang decak kagum serta menghasilkan lebih banyak keberhasilan transfer yang membantu mendanai aktivitas klub. Kaye Furo sendiri merupakan putra dari Furo Iyenemi, mantan kapten timnas Nigeria di Olimpiade 2000.

Sementara Jordan Henderson yang kini telah hengkang sempat memainkan peran senior dalam skuad timnas Inggris, Kristoffer Ajer menjadi pemain Brentford yang melangkah paling jauh di turnamen internasional bersama Norwegia sebelum dihentikan Inggris di perempat final. Sundulan Ajer sempat membentur mistar gawang pada detik-detik akhir yang menegangkan di Atlanta. 

Untuk mencapai fase tersebut, Norwegia mencatatkan kemenangan bersejarah atas Brasil, di mana Igor Thiago hanya duduk di bangku cadangan setelah sebelumnya hanya tampil sekali dalam laga imbang 1-1 melawan Maroko. Di sisi lain, partisipasi Aaron Hickey bersama Skotlandia berlangsung singkat; ia hanya tampil saat menang atas Haiti di laga pembuka sebelum dibekap cedera, sehingga tidak bisa berkontribusi lebih saat perjuangan timnya kembali berakhir dengan kekecewaan.

Sumber: The Guardian