Duka Mendalam Lionel Messi: Jorge Messi, Ayah Sekaligus Sosok di Balik Kejayaan Kariernya, Meninggal Dunia

Lionel Messi dan ayahnya, Jorge, berpelukan setelah kemenangan Argentina di final Piala Dunia 2022. (Foto: Robert Michael/Picture Alliance via Getty Images)

Kita sering melihat gambaran Lionel Messi yang terpuruk dan berdiri sendirian di lapangan hijau setelah mengalami kekalahan pahit. Dalam kesendirian itu, kekalahan terburuk seolah menggerogoti jiwanya. Apa yang bisa dikatakan kepada sosok yang, dari sudut pandang kompetitif, telah mencapai puncak kesuksesan yang melimpah?

Bagi Messi, suara rasional dan tempat bersandar saat menangis itu adalah sang ayah, Jorge Messi. Pada Sabtu lalu, Jorge mengembuskan napas terakhirnya pada usia 68 tahun di Rosario, Argentina.

Di balik setiap keberhasilan maupun masa-masa sulit dalam karier sepak bolanya, Jorge selalu hadir. Ia secara tenang mengendalikan merek Messi yang bernilai jutaan dolar. Jorge bertindak sebagai agen sekaligus negosiator gigih bagi salah satu atlet terhebat sepanjang masa. Namun, di luar tajuk berita dan urusan bisnis, ia adalah seorang ayah yang selalu memberikan dukungan tanpa henti.

Mengenal Bakat Sebelum Dunia Melihatnya

Jorge telah menyadari bakat luar biasa 'Leo' sebelum orang lain di planet ini merasakannya. Ia melihat keagungan saat banyak orang di sekitarnya hanya melihat seorang anak kecil yang lemah dengan masalah pertumbuhan.

Ketika Jorge mengemas koper dan membawa putranya yang berusia 13 tahun melintasi Samudra Atlantik untuk bergabung dengan Barcelona pada tahun 2000, langkah itu mengubah peta sepak bola selamanya. Kisah ini terdengar seperti naskah film Hollywood, tetapi sangat sedikit anak seusia itu—terutama yang hanya mengenal lingkungan rumahnya di Rosario—yang siap pindah ribuan mil jauhnya serta meninggalkan ibu dan saudara-saudaranya.

“Ayahku selalu ada di sisiku. Kami melewati banyak hal buruk bersama-sama,” ujar Messi kepada Radio Del Plata pada tahun 2007. “Kadang-kadang, aku mengurung diri di kamar untuk menangis sendirian, atau dia melakukan hal yang sama tanpa aku ketahui. Kami berpura-pura baik-baik saja, padahal tidak. Ayahku bertanya, ‘Apa yang ingin kamu lakukan? Apakah kamu ingin terus berjuang atau kita pulang saja?’ Aku ingin terus berjuang, dan dia tetap bersamaku.”

Kerja Keras dan Pengenalan Budaya Sepak Bola

Dunia sebagai pesepak bola profesional awalnya terasa asing bagi Messi.

Ayahnya adalah pendukung setia Newell’s Old Boys dan bekerja sebagai pengawas di pabrik logam lokal. Bagi masyarakat setempat, para pemain dari klub seperti Newell's, Boca Juniors, River Plate, dan tim nasional Argentina adalah pahlawan setingkat dewa. Jorge memperkenalkan folklore sepak bola Argentina kepada Lionel muda dan mendorongnya untuk bermain. Lagipula, itulah hal yang kerap dilakukan oleh para orang tua.

“Ayahku biasa bangun jam empat pagi dan baru pulang ke rumah jam sembilan malam untuk makan malam, hampir setiap hari,” kata Messi kepada TyC Sports pada 2019. “Kami jarang bertemu, dan ketika bertemu, dia sangat menikmati kebersamaan denganku. Dia tidak pernah memarahiku. Aku sangat menyukainya, aku sampai menunggunya hanya untuk memeluk dan bersamanya. Jujur, dia menghabiskan seluruh waktunya untuk bekerja.”

Dalam buku karya Ariel Senosiain tahun 2023 yang berjudul Messi, El Genio Completo (Messi, Si Jenius Lengkap), Jorge memberikan wawancara langka mengenai putranya yang terkenal dan ikatan awal yang mendefinisikan hubungan mereka. Ia membantah anggapan bahwa Messi tidak menikmati sepak bola saat masih kecil—rumor yang sempat merebak di Argentina. “Itu tidak benar,” kata Jorge. “Dia selalu memiliki hasrat besar terhadap olahraga ini.”

Dalam wawancara tersebut, Jorge menanggapi perbandingan antara anaknya dan ikon sepak bola Argentina, Diego Maradona. Diskusi publik selama ini sering berfokus pada bayang-bayang Maradona dan pengaruh kepribadian mendiang kapten Argentina tersebut di seluruh dunia. Namun, Jorge memilih untuk mengingatnya dengan cara yang berbeda, layaknya seorang ayah yang bangga.

“Kami biasa pergi menonton pertandingan Newell’s bersama-sama,” tuturnya kepada Senosiain. “Hal itu menjadi kebiasaan setelah dia mulai bermain di klub saat berusia tujuh tahun. Ketika berusia 10 tahun, dia menonton pertandingan Newell’s dari tepi lapangan melawan Union de Santa Fe. Saat jeda antarbabak, dia mulai melakukan juggling dan memainkan bola. Para pendukung mulai menyanyikan, ‘Marado, Marado’ (sebuah nyanyian yang bertahun-tahun sebelumnya dilantunkan untuk memberi penghormatan kepada Maradona).”

“Aku selalu menonton pertandingan-pertandingannya sendirian, dan sampai hari ini aku masih melakukannya,” lanjut Jorge. “Aku mencoba duduk jauh dari orang banyak.”

“Ketika dia menjadi pemain muda di Barcelona, ada kalanya dia kehilangan fokus dari apa yang terjadi di lapangan selama pertandingan. Aku akan berusaha membuatnya melihat ke arahku. Aku memberinya isyarat, mencoba memberinya dorongan semangat, dan menyuruhnya bergerak. Dia akan melambaikan tangannya kepadaku dan memberi isyarat agar aku meninggalkannya sendiri. Namun setelah itu, dia akan terhubung kembali dan melakukan sesuatu yang luar biasa dengan bola.”

Ujian di Tim Nasional dan Pelukan Hangat Ayah

Jorge berbicara secara terbuka dan ramah kepada publik setelah Messi memimpin Argentina meraih gelar Copa America 2021. Kemenangan tersebut mengakhiri dahaga gelar selama 28 tahun bagi timnas Argentina. Sebelum momen itu, Messi telah mengumpulkan berbagai penghargaan Ballon d’Or, meraih gelar La Liga, dan memenangkan trofi Liga Champions bersama Barcelona.

Wawancara langka tersebut hadir setelah bertahun-tahun Messi mendapat kritik keras dan pengawasan ketat di Argentina karena dianggap gagal mempersembahkan trofi bagi tim nasional.

Saat Argentina dikalahkan 1-0 oleh Jerman pada final Piala Dunia 2014 melalui babak perpanjangan waktu, tatapan hampa Messi di dalam Stadion Maracana di Rio de Janeiro menjadi gambaran ikonik dari laga tersebut. Kekecewaannya kembali terlihat jelas setelah kalah di final Copa America tahun berikutnya dari Chile lewat adu penalti. Tatapan kosongnya menggambarkan momen yang tidak bisa ia pahami: 'Mengapa harus dia? Mengapa sekarang?'

Satu tahun kemudian, pada final Copa America Centenario, Argentina kembali ditaklukkan oleh Chile melalui adu penalti. Eksekusi penalti Messi melambung di atas mistar gawang. Ia menangis di lapangan, lalu secara mendadak mengumumkan pengunduran dirinya dari sepak bola internasional saat masih berada di stadion, menyerah pada rasa putus asa. Di saat dunia bertanya-tanya, ia mundur ke dalam lingkaran kepercayaan paling intim yang hanya bisa diberikan oleh keluarga.

Bisa dibayangkan bagaimana pada saat-saat itu, Messi bersandar pada ayahnya melalui perbincangan sambil minum mate yang akhirnya meyakinkannya untuk mengubah keputusan tersebut. Karena di saat-saat Messi tampak kesepian di dalam gelembungnya sendiri, sang ayah selalu ada di sana—hanya sejauh panggilan telepon.

Puncak Kejayaan dan Perpisahan Terakhir

Jika final Copa America 2016 menjadi momen paling menyakitkan bagi Messi sebagai pemain profesional, hari ini ia mengalami duka yang jauh lebih mendalam. Penghiburan yang tersisa setelah kehilangan besar ini adalah kenyataan bahwa Jorge sempat menyaksikan perjalanan terakhir putranya menuju keagungan abadi.

Terdapat kampanye Piala Dunia 2022 yang penuh gejolak namun berakhir manis dengan kemenangan atas Prancis di final. Ballon d’Or kedelapan menyusul pada tahun 2023, diikuti keberhasilan menaklukkan Kolombia di final Copa America 2024.

Tentu saja, perjalanan penuh perjuangan Argentina menuju final Piala Dunia 2026 bulan lalu, dengan Messi sebagai pilar utamanya, memiliki bobot emosional yang lebih besar setelah mengetahui apa yang sebenarnya ia hadapi di luar lapangan.

Setelah sebelumnya dituduh terbebani oleh tekanan membela Argentina, Lionel dan Jorge akhirnya merayakan seluruh kemenangan simbolis itu bersama-sama.

Messi terus bertanding untuk negaranya, bahkan saat Jorge berjuang melawan masalah kesehatan selama gelaran Piala Dunia ini. Messi tampak emosional setelah mencetak gol pertamanya dari tiga gol ke gawang Aljazair pada laga pembuka fase grup tanggal 16 Juni lalu. “Itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan sepak bola,” kata Messi kepada wartawan usai pertandingan. “Aku melewati hari-hari yang sangat sulit.”

Kata-kata tidak akan cukup untuk meredakan rasa sakit yang kini dirasakan Messi dan keluarganya. Kehilangan orang tercinta akan mengubah hidup seseorang.

Namun, hal itu tampaknya bukan apa yang diinginkan Jorge untuk putranya, yang kini juga telah menjadi ayah dari tiga orang anak laki-laki. Dalam sebuah pesan video yang direkamnya pada tahun 2007, Jorge mendorong Messi untuk selalu mengingat pelajaran hidup yang dihadirkan oleh kesulitan.

“Kita selalu bangkit menjadi lebih kuat,” kata Jorge saat itu.

“Kesulitan membantumu menjadi dirimu yang sekarang, karena aku percaya bahwa di luar menjadi pemain sepak bola yang baik, kamu adalah pribadi yang luar biasa. Aku tidak mengatakan ini hanya karena aku ayahmu, tetapi karena sebagian besar orang yang mengenalmu tahu bahwa itu benar. Jadi aku berharap hal ini terus berlanjut sepanjang hidupmu. Tetaplah menjadi dirimu sendiri, dan biarkan orang-orang mencintaimu karena alasan itu.”

Sumber: The Athletic