Drama 7 Gol di Stamford Bridge: Chelsea Tekuk Brighton 4-3, Xabi Alonso Soroti Lini Belakang yang Masih Kacau

Kekalahan Chelsea dari Brighton & Hove Albion pada April lalu mungkin kelak akan dikenang sebagai titik balik besar bagi klub. Kekalahan memalukan tersebut mempercepat kepergian manajer Liam Rosenior dan memaksa hierarki Stamford Bridge melakukan evaluasi mendalam. Hasilnya adalah penunjukan Xabi Alonso sebagai manajer baru, pergeseran strategi transfer, terbentuknya lini depan yang diisi trio "JP Morgan", serta berakhirnya era Robert Sánchez sebagai penjaga gawang nomor satu.

Namun untuk saat ini, anggapan bahwa kedatangan Emiliano Martínez adalah kepingan terakhir dari puzzle kesuksesan Chelsea tampaknya masih terlalu dini. Ada banyak hal menyenangkan dari era baru Chelsea di bawah arahan Alonso, terutama ketika Cole Palmer, Morgan Rogers, dan João Pedro tampil padu di lini serang. Meski demikian, masalah lama masih membayangi dan bukti di awal musim menunjukkan bahwa perburuan gelar juara hanya bisa dijaga jika performa tim menjadi lebih terkontrol dan tidak berantakan.

Alonso terlihat hampir meledak menahan emosi ketika Chelsea harus berjuang keras mempertahankan keunggulan mereka di pertengahan babak kedua. Tim besutannya sempat tampil luar biasa di awal laga dengan mencetak tiga gol tanpa balasan ke gawang Brighton yang tampil tanpa kekuatan penuh. Namun, intensitas permainan Chelsea mendadak menurun. Rasa cemas sempat menyelimuti Stamford Bridge untuk sementara waktu. Meski Palmer akhirnya mencetak gol indah lewat sepakan melengkung untuk mengubah skor menjadi 4-2 di menit-menit akhir, ada kesan kuat bahwa awal perjalanan manis Chelsea bersama Alonso ini terasa sedikit terlalu menegangkan.

Kebobolan lima gol dalam dua pertandingan pertama di Liga Primer jelas bukan catatan yang menggembirakan. Martínez sebenarnya tampil cukup baik, namun ia gagal mencatatkan clean sheet pada laga debutnya setelah ditransfer dari Aston Villa senilai £7,5 juta. Lini pertahanan Brighton berhasil mengekspos kelemahan dalam sistem permainan Chelsea, dan Alonso dipastikan menuntut kontrol permainan yang lebih solid dari anak asuhnya.

Chelsea mencatatkan tingkat keberhasilan yang bervariasi dalam merekrut talenta dari Brighton selama empat tahun terakhir. João Pedro bisa dikategorikan sebagai rekrutan sukses, Graham Potter jelas merupakan kegagalan, sementara Sánchez kini berada di ambang perpisahan setelah penampilan tak meyakinkannya saat melawan Fulham meyakinkan Alonso bahwa sudah waktunya melakukan perombakan di posisi penjaga gawang.

Sánchez bahkan tidak masuk dalam daftar pemain cadangan saat menghadapi mantan klubnya tersebut. Sebaliknya, tepuk tangan meriah dari publik Stamford Bridge menyambut kehadiran Martínez sebelum kick-off. Penjaga gawang asal Argentina itu tampil sangat tenang dan dominan dalam menguasai bola di area penalti—sesuatu yang sangat dirindukan Brighton ketika perhatian tertuju pada kiper pilihan Fabian Hürzeler.

Chelsea membuka keunggulan saat laga baru berjalan empat menit. Sundulan João Pedro memanfaatkan umpan sepak pojok sempat disapu Mats Wieffer tepat di garis gawang. Bahaya tampaknya sudah berlalu, sebelum kiper Bart Verbruggen justru melakukan kesalahan fatal dengan menyapu bola dari rekan setimnya tepat ke arah Roméo Lavia. Gelandang muda itu tanpa ampun menghukum blunder Verbruggen lewat sontekan mendatar ke dalam gawang.

Momen ini terasa sangat spesial bagi Lavia. Gol tersebut tercipta tepat empat tahun sejak gol terakhir sang gelandang asal Belgia—yang secara kebetulan dicetak ke gawang Chelsea. Lavia tentu berharap nasib buruknya terkait cedera berkepanjangan kini telah berakhir.

Lavia mencatatkan awal musim yang sangat positif. Keberhasilannya menjadi starter dalam dua laga liga secara beruntun sangat krusial mengingat stok lini tengah Chelsea sedang menipis. Moisés Caicedo dan Reece James hanya cukup fit untuk duduk di bangku cadangan, sementara Enzo Fernández kembali absen karena fokusnya terganggu menyusul rumor kepindahannya ke Manchester City. Alhasil, Malo Gusto digeser dari posisi wing-back kanan untuk membentuk kemitraan baru di lini tengah bersama Lavia.

Masalah komposisi pemain yang dihadapi Chelsea sebenarnya belum sebanding dengan badai cedera yang melanda Brighton. Tim tamu harus tampil tanpa Jack Hinshelwood, Yasin Ayari, Georginio Rutter, Kaoru Mitoma, dan Yankuba Minteh. Tanpa kehadiran para pemain pilar tersebut, Brighton tampil sangat berantakan di awal laga.

Chelsea tampil tanpa belas kasihan. Morgan Rogers melanjutkan performa impresifnya sejak dibeli dari Villa dengan merancang gol kedua Chelsea pada menit ke-13. Rogers melakukan pergerakan bertenaga melewati Luka Vuskovic usai mengantisipasi lemparan ke dalam, lalu melepaskan umpan silang yang diselesaikan dengan sempurna oleh Pedro Neto.

Neto, yang sempat dirumorkan akan hengkang pada bursa transfer musim panas ini, telah diubah perannya menjadi wing-back oleh Alonso dan tampil sangat tajam. Komitmen pemain internasional Portugal tersebut kembali memicu kesalahan di lini pertahanan Brighton, meski João Pedro gagal memanfaatkannya setelah tembakannya melebar.

Sorakan ejekan dari tribun pendukung tamu sempat mengarah kepada sang mantan pemain, namun João Pedro tak terbendung. Tak lama berselang, Rogers melepaskan umpan flick cerdik yang membebaskan Jorrel Hato di sisi kiri, meninggalkan Wieffer di belakang. João Pedro yang berdiri bebas di tengah tanpa kesulitan melesakkan bola ke gawang.

Apakah pertandingan sudah selesai? Ternyata belum. Brighton tetap menunjukkan semangat pantang menyerah dan meraih asa sebelum babak pertama usai. Malick Yalcouyé mencetak gol debut lewat tembakan voli memanfaatkan bola liar setelah Martínez melakukan blok berani atas upaya Charalampos Kostoulas.

Dinamika pertandingan berubah di babak kedua. Palmer melewatkan peluang emas ketika sepakannya melayang di atas mistar dari jarak dua yard, dan Chelsea mulai goyah. Tembakan bebas Diego Gómez menyamping dari gawang, lalu sepakan berikutnya berhasil diselamatkan oleh Martínez. Terbakar semangat, Brighton terus menekan. Memanfaatkan bola dari situasi sepak pojok, Yalcouyé memberikan umpan kepada Pascal Gross, yang umpan silangnya berbelok arah masuk ke gawang usai mengenai João Pedro.

Gómez kembali mengancam lewat tembakan keras yang menyamping tipis, membuat Alonso berteriak kencang memerintahkan para pemain cadangannya untuk bersiap. Caicedo, James, dan Josh Acheampong akhirnya dimasukkan, namun Chelsea tetap diliputi kecemasan. Martínez bahkan harus melakukan penyelamatan gemilang untuk menggagalkan peluang Olivier Boscagli.

Ketegangan Alonso sedikit mereda ketika João Pedro bekerja sama dengan Palmer. Bintang muda Inggris itu bergerak memotong ke dalam sebelum melepaskan tembakan melengkung indah dari jarak 20 yard yang menaklukkan Verbruggen. Thomas Tuchel dan Carlo Ancelotti yang menyaksikan langsung dari tribun—dan secara mengejutkan mencoret Palmer serta João Pedro dari skuad Piala Dunia mereka masing-masing—pasti mengangguk kagum melihat aksi tersebut.

Meski meraih kemenangan, Alonso mengakhiri laga dengan beberapa masalah baru. Caicedo terpaksa ditarik keluar karena cedera tak lama setelah masuk sebagai pemain pengganti, dan Gross kembali memperkecil kedudukan bagi Brighton di masa injury time, meski waktu pertandingan langsung berakhir tak lama setelah laga dilanjutkan kembali.

Sumber: The Guardian