Arsenal Pesta Gol ke Gawang Coventry, Awali Misi Pertahankan Gelar Premier League dengan Sempurna

Betapa besarnya perubahan yang dihadirkan oleh sebuah gelar juara. Terakhir kali Arsenal bertanding di hadapan pendukungnya sendiri, ketegangan luar biasa sangat terasa saat tim asuhan Mikel Arteta susah payah mengamankan kemenangan tipis 1-0 atas Burnley yang sudah dipastikan terdegradasi. Kini, 95 hari berlalu setelah mengakhiri penantian panjang menjadi juara berkat kekalahan Manchester City dari Bournemouth di malam berikutnya, Arsenal memberikan sambutan keras bagi Coventry City dalam laga perdana mereka di Premier League setelah 25 tahun absen.

Catatan tak terkalahkan Arsenal di kandang saat menghadapi tim promosi kini meluas menjadi 46 pertandingan. Sejak awal, tidak ada keraguan sedikit pun mengenai hasil akhir pertandingan ini. Kai Havertz, yang mencetak gol tunggal sangat berharga saat melawan Burnley musim lalu, melanjutkan tren positifnya dengan mencetak gol pembuka Arsenal pada menit ke-15. Gol jarak dekat dari Bukayo Saka serta gol kapten Martin Ødegaard yang menyamai torehan golnya di Premier League musim lalu tak lama setelah turun minum, menyempurnakan awal langkah sang juara bertahan.

Dominasi Skuad Juara dan Milestone Mikel Arteta

Sebelum laga dimulai, Arteta telah memperingatkan bahwa para pemainnya masih sangat lapar akan piala musim ini. Selain membangun salah satu skuad terdalam di liga, Arsenal kini dibekali pengalaman berharga sebagai tim juara. Penegasan kekuatan ini terlihat jelas saat pertandingan menyisakan 15 menit dan Arsenal sudah unggul nyaman; Arteta memiliki kemewahan untuk menarik keluar Ødegaard dan Declan Rice yang tampil luar biasa, lalu menggantikannya dengan dua pemenang Piala Dunia, Mikel Merino dan Martín Zubimendi.

Hasil pertandingan ini sebenarnya bisa menjadi jauh lebih buruk bagi Coventry andai Arsenal tidak menurunkan tempo permainan mereka di akhir laga. Namun, manajer Coventry, Frank Lampard, tentu menyadari bahwa peluang timnya untuk bertahan di kasta tertinggi tidak ditentukan oleh hasil di laga ini. Pertandingan kandang melawan Hull City pekan depan akan menjadi tolok ukur yang lebih realistis bagi prospek mereka.

Dalam demonstrasi kekuatan finansial dan kedalaman skuad lainnya, Arsenal memamerkan rekrutan baru mereka, Ezri Konsa, sebelum kick-off. Bek timnas Inggris tersebut baru saja merampungkan kepindahannya senilai £51 juta dari Aston Villa. Namun, Meriam London harus tampil tanpa Bruno Guimarães setelah gelandangnya yang dibeli seharga £75 juta itu mengalami cedera pada laga debutnya di Community Shield saat menang atas Manchester City hari Minggu lalu.

• Mikel Arteta mengukir kemenangan ke-150 di Premier League selama menangani Arsenal. Ia kini menjadi satu dari lima manajer yang mampu mencapai 150 kemenangan dalam kurang dari 250 laga (249 laga), di belakang Pep Guardiola (204), José Mourinho (231), Jürgen Klopp (237), dan Alex Ferguson (247).

• Arsenal tidak terkalahkan dalam 46 pertandingan kandang Premier League melawan tim promosi, memperpanjang rekor terpanjang dalam sejarah kompetisi (M41 S5). Dalam rentang tersebut, mereka memenangkan 17 laga terakhir dengan agregat gol mencolok 47-9.

• Frank Lampard hanya mampu memenangkan satu dari 18 pertandingan terakhirnya sebagai manajer di Premier League (S4 K13), dan tim yang diasuhnya selalu gagal mencatatkan clean sheet dalam 17 laga terakhir tersebut (Sumber: Opta).

Jalannya Pertandingan: Coventry Tak Berdaya gempuran Arsenal

Susunan pemain Coventry menampilkan lima rekrutan baru, termasuk gelandang asal Ghana, Caleb Yirenkyi, dan kurangnya koordinasi tim sangat terlihat. Setidaknya, mereka berhasil menghindari nasib buruk dari dua kunjungan terakhir ke stadion ini, di mana mereka kebobolan total 10 gol pada ajang Piala FA dan Piala Liga saat masih berada di kasta ketiga. Meski tidak banyak pendukung Coventry di London Utara yang mengingat hat-trick Micky Quinn pada hari pembuka musim 1993-94 di Highbury lama, Lampard telah meminta para pemainnya untuk menunjukkan keyakinan bahwa mereka layak berada di level ini.

Sayangnya bagi Lampard, Arsenal sama sekali tidak memberikan ruang untuk sentimentalitas. Christos Tzolis mungkin bukan rekrutan paling mentereng di musim panas, namun penyerang asal Yunani itu tampil sangat hidup sejak awal. Ia nyaris mencetak gol dua kali dalam 10 menit pertama sebelum Havertz akhirnya memecah kebuntuan. Tzolis bekerja sama dengan Riccardo Calafiori di sisi kiri untuk merebut bola dari Milan van Ewijk, dan bek asal Italia itu melepaskan umpan matang yang diselesaikan dengan sempurna oleh Havertz yang berlari dari belakang.

Sebelum Coventry sempat merespons, gawang mereka kembali bobol. Sebuah skema serangan mengalir yang diinisiasi Declan Rice lewat umpan satu-dua cerdik bersama Ødegaard berujung pada umpan silang Tzolis. Kiper Coventry, Carl Rushworth, gagal mengantisipasi dengan baik dan menepis bola tepat ke arah Saka yang tinggal menjaringkan bola. Kesulitan Coventry makin bertambah saat Yirenkyi menerima kartu kuning karena menjatuhkan Myles Lewis-Skelly. Lampard tampak sangat cemas di pinggir lapangan dengan tangan terlipat di dada; dari seluruh skuadnya, hanya empat pemain yang memiliki pengalaman tampil di Premier League dengan total penampilan tak lebih dari 200 laga. Mereka harus belajar dengan sangat cepat.

Coventry sempat memberikan ancaman sesaat sebelum jeda ketika tembakan spekulatif Loum Tchaouna hampir mengejutkan David Raya. Di sisi lain, Yirenkyi terbilang beruntung tidak menerima kartu kuning kedua setelah melakukan pelanggaran keras yang terlambat terhadap Tzolis.

Keberuntungan Coventry benar-benar habis empat menit memasuki babak kedua. Tembakan Ødegaard yang kurang sempurna usai menerima umpan Ben White tetap berhasil membobol gawang dan mengubur harapan kebangkitan tim tamu. Ekspresi wajah Rushworth saat bola menggelinding melewati garis gawang menggambarkan segalanya.

Sisa pertandingan menjadi upaya pembatasan kerusakan bagi Coventry. Rushworth harus meregangkan badannya untuk menepis tendangan keras Lewis-Skelly ke atas mistar, sebelum tembakan Ødegaard yang mengarah ke gawang terbelokkan keluar lapangan. Keputusan Arteta merotasi Rice dan Saka saat laga menyisakan 20 menit menjadi sinyal bahwa ia sudah sangat puas dengan keunggulan timnya. Pemain pengganti Coventry, Jack Rudoni, nyaris mencetak gol hiburan di menit-menit akhir, namun Coventry bisa menghibur diri dengan kesadaran bahwa ujian di liga ini tidak akan ada yang lebih berat daripada menghadapi Arsenal.

Sumber: The Guardian